Как только городские ворота открылись, группа людей на лошадях выехала за пределы города и помчалась прочь.
Ян Сиконг не удержался и, обернувшись, посмотрел на возвышающийся в темноте Тайюань. Чтобы захватить этот город, который был необходимым этапом на их пути в столицу, им с Фен Е пришлось долго и тяжело потрудиться. Они прошли через поражение и познали вкус победы, и много молодых и крепких воинов заплатили за это своими жизнями, так и оставшись похороненными на чужбине.
Когда они сражлись вместе плечом к плечу, он думал, что их прежние обиды и подозрения остались позади, и теперь они могут трудиться вместе. Он и подумать не мог, что Фен Е просто использовал его, а потом может вот так в одно мгновение отвернуться от него. Может, Фен Е научился всему этому от него? Ведь весь мир считает его бесчувственным и зловещим существом, но, если сравнить его с теперешним Королем Волков, он должен был признать, что ему самому далеко до него.
Он ясно отличал Фен Е, каким он был в молодости, от Короля Волков, каким он стал сейчас. Человека, которого он любил, больше не существует, и ему не следует думать об этих двух личностях, как об одном и том же человеке.
Тайюань остался далеко позади, и грохот праздничного фейерверка, звучал все тише.
Ян Сиконг, больше никогда не оглядывайся назад.
Подчиненные Ше Чжуна сопровождали их целые сутки, после чего оставили их троих и разъехались в разные стороны. Они не осмеливались зезжать в города и пользоваться государственной дорогой, поэтому были вынуждены пробираться горными тропами, ночуя в горах. Погода стояла холодная, и им пришлось очень несладко.
Им нужно было как можно скорее покинуть Центральные Равнины. Сейчас они находились недалеко от Циньяна. Когда они минуют Циньян, тогда они выйдут за пределы территории, находившейся под контролем Фен Е. Только тогда они смогут действительно избавиться от преследования.
За эти несколько дней, пока они прятались в горах, до них не доходили никакие сведения, поэтому они не знали, где сейчас находится погоня, посланная за ними Фен Е. Они лишь чувствовали, что она преследует их, следуя за ними по пятам, поэтому не смели расслабиться ни на секунду.
Больше они не могли идти через горы. Во-первых, у них закончилась еда, а во-вторых, снег в горах еще не растаял, и лошадям было трудно найти себе корм. Если люди могли немного потерпеть без еды, то лошади, если их не кормить, просто не смогут двигаться дальше.
Им оставалось лишь переодеться в одежду простолюдинов и пробраться в какой-нибудь маленький провинциальный городок, чтобы купить немного еды и корма для лошадей. Но А Ли не пошел с ними в город, он был слишком высок и силен, и его уродливое лицо непременно привлекало бы к себе внимание. Те, кто увидит его, еще долго будут помнить об этом, и тогда их следы будет слишком просто обнаружить.
Добравшись до города, Ян Сиконг и Ше Чжун нашли забегаловку, в которой готовили лапшу. Когда им подали лапшу с горячим говяжьим бульоном, они оба набросились на еду, с удовольствием поглощая ее, словно не ели уже несколько дней.
Когда их животы наполнились, им стало гораздо теплее, и усталость отступила прочь.
Ян Сиконг сделал глоток вина и вздохнул:
- Надо же, как может быть приятна горячая лапша.
- Ну еще бы! – сказал Ше Чжун и громко крикнул. – Еще две порции!
- Южнее расположен Циньян. Этот город Ю-эр взял первым в ходе кровопролитного сражения. Позже он один за другим захватил Пинлян и Фенсян, - думая о прошлом, Ян Сиконг не мог удержаться от вздоха.
- Он тоже брат из семьи Юань, - холодно фыркнул Ше Чжун. – Но они с Юанем Шаосю просто из разных миров.
За эти несколько дней Ше Чжун не мог удержаться от расспросов, и Яну Сиконгу пришлось рассказать ему обо всем. Ше Чжун просто кипел от злости, и А Ли был полон ненависти и злобы. Если бы Юань Шаосю сейчас появился перед ним, он бы точно растерзал его прямо на месте.
- Да, к счастью, у отца есть хотя бы один достойный сын.
- Однако, какой бы скотиной ни был Юань Шаосю, это из-за Фен Е он смог создать столько неприятностей, - Ше Чжун скривился от отвращения. – За последние два года ты вдоволь хлебнул страданий возле Фен Е, но ты ничего не сказал мне. И когда ты успел стать таким никчемным? Он уже не тот маленький Шицзи, каким был когда-то.
- Ты прав, - с усмешкой ответил Ян Сиконг. – Я совсем никчемный, и не просто никчемный, но и сам навлек на себя позор и унижения. Я знал, что он изменился, но все еще не мог забыть того Фен Е... Я все время обманывал себя. Разве можно остаться прежним, когда твой род уничтожен? Я сам прошел через это...
- Его род был уничтожен, и он с небес рухнул в бездну, его очень жаль, но это не твоя вина. У Фен Цзяньпина под рукой была огромная армия, ни один императора не потерпел бы такой угрозы. Если бы не ты, Фен Е уже давно бы умер в императорской тюрьме, - чем больше Ше Чжун говорил, тем сильнее он злился. – А он отплатил тебе черной неблагодарностью, обвинив во всех грехах. Идиот!
- Что толку сейчас говорить об этом, - ответил Ян Сиконг. – Я был должен ему, и я расплатился по счету, и теперь... Я больше не хочу иметь с ним ничего общего.
- Тогда что ты собираешься делать дальше? – нахмурился Ше Чжун.
- Я еще не думал об этом, - с горечью усмехнулся Ян Сиконг.
- Нан... Сиконг, - Ше Чжун уставился на него в упор. – Возвращайся со мной в Цзяннань, и там спокойно живи, сохраняя свою личность в тайне.
Ян Сиконг пустым взглядом смотрел на миску лапши, стоявшую перед ним.
Он двадцать лет сражался, а теперь остался ни с чем, и ему даже некуда податься?
- Сиконг, я знаю, что тебе трудно смириться с этим, и ты все еще помышляешь о том, чтобы участвовать в управлении страной. Но ты уже совершил свою месть, и тебе сейчас лучше держаться подальше от дворцовых дел. Нельзя допустить, чтобы тебя выследили Фен Е или Чен Му, а значит, тебе лучше укрыться среди «бродячих торговцев».
Ян Сиконг тяжело вздохнул:
- Двадцать лет. И все коту под хвост. Ничего не осталось.
Ше Чжун хотел что-то сказать, но в этот момент в забегаловку вошли несколько мужчин, которые вели себя очень шумно и, усевшись за стол, начали громко требовать себе еду.
- Эй, несите сюда побольше мяса и вина!
- Прошу подождать, сейчас все будет...
Один из мужчин с грохотом бросил меч на стол и сердито сказал:
- Разве правитель Чу не говорил, что прибудет в Тайюань только в начале весны, почему же он выдвигает войска прямо сейчас? Только я получил заказ, и вот пожалуйста, все пошло прахом!
Ян Сиконг потрясенно замер.
________________________
1. Не понятно, как именно Ше Чжун нейтрализовал охрану. Используется слово «ввести в заблуждение, запутать».
- 61 -