Ночью, когда он находился на грани между сном и бодрствованием, дверь в комнату открылась, впустив внутрь порыв холодного ветра. Несмотря на жарко пылающие угли в жаровне, озноб пробрал его до костей.
Юань Нанью открыл глаза и увидел стоявшего перед ним Чен Му в одежде дворцового евнуха. Юань Нанью нахмурился и попытался подняться. Чен Му помог ему сесть и подложил подушку ему под спину.
- Ваш подданный не может приветствовать императора, как подобает, - сказал Юань Нанью, и его голос прозвучал очень хрипло.
- Почему ты заболел? Слуги плохо заботятся о тебе?
Чен Му смотрел на раскрасневшееся лицо Юаня Нанью, на его бледные губы и взлохмаченные волосы. Они не виделись всего несколько дней, а он уже так сильно похудел, и от его героического вида не осталось и следа.
- Это обычная простуда, - ответил Юань Нанью, избегая пристального взгляда Чен Му. – Что ты здесь делаешь?
- Разумеется, пришел навестить тебя, - Чен Му потрогал лоб Юаня Нанью и нахмурился. – Жар все еще не спал до конца. Ты принимаешь лекарства?
- Принимаю.
- Я еще вчера узнал об этом и хотел прийти, но с меня сейчас глаз не спускают, - лицо Чен Му помрачнело.
- Не смею беспокоить ваше величество.
- Тебе обязательно каждый раз вести себя подобным образом? – усмехнулся Чен Му.
- Да, если ты будешь злить меня, - Юань Нанью покосился на него.
Чен Му погладил его по щеке:
- В тот вечер я слишком много выпил, но я до сих пор помню все, что мы делали и о чем говорили, - он сделал паузу и лукаво улыбнулся. – И я помню, что чувствовал, когда ты кончил в мою ладонь.
Юань Нанью отвернулся, избегая его взгляда, но Чен Му сжал его подбородок, заставляя повернуть голову и посмотреть на него:
- Ты такой упрямый, даже несмотря на твою болезнь. Ты так уверен, что я ничего не смогу сделать с тобой?
Юань Нанью посмотрел ему прямо в глаза:
- Мы с тобой оба хорошо знаем, почему ты не приходил последние несколько дней. Министры не спускают с тебя глаз. Хоть ты и император, но тебе тоже приходится идти на уловки. Никто не хочет, чтобы я оставался здесь, в том числе, и я сам. А ты чего упрямишься?
- Даже если весь мир будет против, я все равно поступлю по-своему, - улыбнулся Чен Му. – Вот что значит быть императором.
- Ни к чему бахвалиться, - с усмешкой ответил Юань Нанью. – Ты новый император, и после вступления на престол у тебя связаны руки. Иначе, зачем бы тебе пришлось пробираться сюда тайком посреди ночи, переодевшись евнухом?
Чен Му поменялся в лице:
- А ты научился окусываться.
- Я... - слова Юаня Нанью прервал приступ кашля.
Чен Му сразу встал, налил ему воды и помог напиться, после чего жгучая боль у него в горле немного ослабла.
- Вот видишь, ты посмел быть непочтительным с императором, и тебя сразу покарали небеса, - усмехнулся Чен Му.
Юань Нанью посмотрел на него без всякого выражения и тихо спросил:
- Чего ты хочешь добиться, прежде чем отпустишь меня?
Чен Му ничего не ответил.
- Ты не можешь держать меня здесь взаперти. Да и как ты объяснишь это придворным? Как ты объяснишь это Правителю Севера?
Чен Му по-прежнему не отвечал и лишь молча смотрел на Юаня Нанью.
- Позволь мне уехать! – Юань Нанью повысил голос, не сводя с Чен Му взгляда.
- А если нет? – беспечно усмехнулся Чен Му.
- Ты же не можешь запереть меня в столице на всю оставшуюся жизнь. И сколько еще ты собираешься тянуть время? Ты и так уже получил трон, победа осталась за тобой, а Ян Сиконг...
- Это не имеет никакого отношения к Яну Сиконгу! – зарычал Чен Му.
Юань Нанью на миг замер, а затем ответил с усмешкой:
- Имеет, и самое прямое.
Чен Му стащил с себя головной убор и раздраженно швырнул его на землю.
- Он мой старший брат, и я готов пострадать за него, - Юань Нанью тяжело вздохнул. – Чен Му, я уже устал от тебя. Что тебе нужно? Делай, что хочешь, но ты должен отпустить меня!
Чен Му, сузив в ярости глаза, пристально смотрел на него:
- Хочешь сказать, что я могу сделать с тобой все, что пожелаю?
Юань Нанью стиснул зубы:
- Только потом отпусти!
Терпение и боевой дух Юаня Нанью истощались с каждым днем, проведенным в столице. Его все сильнее беспокоила эта бескровная битва. И сейчас он больше всего хотел как можно скорее сбежать из столицы и от этого человека, который привел в смятение его рассудок.
- Когда ты только приехал сюда, ты был готов скорее умереть, чем сдаться, - насмешливо сказал Чен Му. – А теперь ты умоляешь меня о благосклонности?
Юань Нанью сжал пальцами шею Чен Му, его взгляд, похожий на взгляд загнанного в ловушку зверя, казался особенно пугающим.
- Я приму это, как наказание, но ты должен поклясться памятью императрицы, что после этого позволишь мне вернуться в Датун.
Чен Му сдавил запястье Юаня Нанью, стараясь подавить свой гнев:
- Юань Нанью, ты действительно не хочешь поднять тост и предпочитаешь выпить штрафную! (1)
Юаня Нанью одолевала слабость, и ему ничего не оставалось, кроме как отпустить его.
- От такого человека, как ты, можно ожидать лишь отравленного вина, - устало сказал он.
- Я никогда не относился к другим так, как к тебе, и никогда не позволял другим то, что позволяю тебе. Но ты упрям, как осел и глуп, как свинья, ты не понимаешь доброго отношения.
Юань Нанью разозлился еще больше:
- Так ты отпустишь меня или нет? Что ты хоч...
Чен Му внезапно наклонился и впился в его губы яростным поцелуем.
Ошеломленный Юань Нанью собирался дать ему отпор, но Чен Му сжал его руки и придавил их к кровати. Он был болен, и его тело так ослабло, что он не мог сопротивляться. Горячие губы Чен Му терзали его губы, а его и без того разгоряченное тело загорелось еще сильнее.
Взгляд Юаня Нанью помрачнел, и он укусил Чен Му за губу. Чен Му вздрогнул от боли, но даже не подумал отступить. Вместо этого он языком раздвинул ему зубы и ворвался внутрь, дразня и распаляя его еще больше.
Привкус крови смешался со вкусом Чен Му, и этот неясный, знойный и властный вкус он не забудет до конца своих дней.