Каким бы расплывчатым ни было описание хромого мужчины, с которым уехала Лиза, и Урядов, и Деев сошлись на том, что это именно Вениамин Гуляев. Об этом они и доложили майору. Котенко выслушал рассказ оперативников и недовольно проговорил:
– Да, отличная новость, иначе не скажешь. Неделя работы, а в итоге что? Побег двух подозреваемых?
– Товарищ майор, мы отработали и Гуляева, и Преснову еще в первые два дня расследования. Ничто не указывало на то, что они причастны… – начал Урядов.
– Значит, плохо отработали, – отрезал майор. – У вас на руках преступный сговор, а вы его прозевали! Об этом я должен буду доложить наверх и сообщить прессе. Как думаете, какова будет реакция?
– Еще неизвестно, сговор ли это, – Владислав вновь попытался оправдаться.
– Урядов, ты что, первый день в уголовном розыске? Если подозреваемый бежит, восемьдесят процентов за то, что он виновен!
– Но в двадцати процентах выясняется, что он просто испугался, – возразил Урядов. – Люди, которые редко или вообще никогда не имели дел с уголовными преступлениями, ни разу не подвергались задержаниям и допросам, попросту пугаются. Они боятся оказаться в тюрьме за чужое преступление и бегут, не понимая, что тем самым только усугубляют свое положение. Думаю, случай с Гуляевым и Пресновой как раз такой.
– И на чем же основаны твои предположения? Снова на интуиции? – Котенко резко поднялся. – Знаешь что, капитан, засунь свою интуицию куда подальше. С этой минуты Гуляев и Преснова главные подозреваемые, пока не доказано обратное. Это ясно, капитан?
– Так точно, товарищ майор. – Капитан понял, что в данный момент лучше промолчать.
– Вот и отлично. Найди их, Урядов, или предоставь неопровержимые доказательства их невиновности. Даю тебе срок до завтрашнего вечера. Не будет доказательств – напишу рапорт на имя полковника Платонова о твоей профнепригодности ввиду халатного исполнения служебных обязанностей.
– Товарищ майор, да при чем тут Урядов, – вступился за друга Деев. – Он не принял ни одного неверного решения, и в том, что Гуляев и Преснова сбежали, нет его вины.
После слов Деева майор Котенко изменился в лице, у него запульсировала вена на виске, что означало крайнюю степень гнева. Пару минут Котенко молчал, после чего выдал тираду:
– Вот оно что! Невиновен? А ты, значит, его адвокат? Спасибо, что просветил, а то ведь так можно ненароком обидеть невиновного. Но нет, ты обо всем позаботился. Молодец, товарищ старший лейтенант, так держать. Только вот что я тебе скажу: раз ты уверен, что твой напарник невиновен, значит, ответ держать будете вместе. Мне нетрудно написать рапорт на двоих. – Котенко указал рукой на дверь. – Вон отсюда. Оба.
Урядов и Деев вышли от Котенко, в полном молчании дошли до своего кабинета и, только закрыв дверь, заговорили.
– Какого черта ты полез? – начал Урядов. – Знаешь же, когда на Горыныча находит, лучше к нему не соваться.
– Я должен был промолчать, когда он напрасно поносит тебя? – возмутился Деев. – Нет, Влад, так товарищи не поступают.
– Как раз так и поступают. Что мы будем делать, если нас обоих отстранят от дела? Об этом ты подумал?
– И пусть отстраняют, пусть сами убийцу Полянской ищут, раз им наша работа не по вкусу, – продолжал возмущаться Деев. – Мы неделю без сна по городу носимся, а нам за это вместо благодарности тычки да угрозы.
– Ты не прав, Саня. На этот раз мы облажались. Если ты посмотришь на ситуацию глазами Горыныча, ты с ним согласишься. – Урядов присел на край стола и указал Дееву на стул. – Не маячь, садись. Вместо того чтобы дуться, давай обмозгуем, как так вышло, что Преснова и Гуляев оказались в одной связке.
Деев с неохотой подчинился, Урядов подсел ближе, положил перед собой чистый тетрадный лист, взял карандаш и начал чертить квадраты и прямоугольники. Деев на него не смотрел, он сидел, угрюмо потупив взгляд, думая о своем. Ситуация выбила его из колеи, он никак не мог примириться с мыслью, что Лиза Преснова оказалась не той девушкой, какой он рисовал ее в своем воображении. Он ведь почти влюбился! Да и как было не влюбиться? Лиза стройна, красива даже на больничной койке, скромна и обаятельна. Она с уважением относится к старшим, трепетно к родне, а какой у нее голос! А какие красивые были бы у них дети!
– Саня, ты что, не слушаешь?
Голос Урядова вернул Деева из мира грез в реальный мир. Смущенный собственными мыслями, Деев покраснел, будто Урядов мог прочесть их. Чтобы предотвратить нежелательные расспросы о мыслях, которые мешают Дееву сосредоточиться на деле, он быстро сменил тему.