Дэбби без устали благодарила их, сунув в руки бутылки воды и пару банок арахисового масла.
— Знаю, это мало, но…
Кейтлин улыбнулась.
— Этого более чем достаточно.
Когда подошли Джордж и Трэвис, Букер вернулся и сказал, что они готовы отправляться.
— Я не могу выразить, как мы благодарны за все, что вы сделали, — сказал Джордж, пожимая руку Букера. — Все вы. Мы начали сомневаться, остались ли на свете хорошие люди, а потом пришли вы.
Трэвис посмотрел на Букера и Кейтлин, выпрямившись в полный рост. Не совсем ребенок, но и еще не совсем мужчина.
— Спасибо за вчера, — сказал он.
Букер кивнул.
— Просто не забывай держать тот дробовик так, как я тебе показал.
— Да, сэр.
Теребя подол своей поношенной футболки, Кейтлин сделала шаг вперед.
— Какое-то время мы будем путешествовать, — сказала она. — Попробуем найти ту группу, о которой вы нам рассказывали.
— Отверженные? — уточнил Джордж.
— Они могут что-то знать о лагерях Ковчега, — ответила она. Глянув через плечо, она продолжала. — Мы направимся на северо-запад. Я не знаю, какой именно курс мы выберем, но при пересечении с крупными дорогами я буду помечать указатели красным Х.
Дэбби и Джордж непонимающе нахмурились, но ничего не сказали.
— Если что-то случится, и вам придется оставить это место, — сказала Кейтлин, жестом обводя церковь вокруг них. — Вы сможете найти нас. Вы будете не одни.
— Мы не можем предложить многого, — признался Букер. — Не можем обещать, что осядем где-нибудь. Но вы сможете присоединиться к нам, если захотите.
Джордж задрал подбородок, и Кейтлин готова была поклясться, что видела в его глазах блеск непролитых слез в тускло освещенном помещении.
— Спасибо, — сказал он. — Это…
Кейтлин не смогла сдержаться и обняла мужчину. Она знала, что он имел в виду, даже если он не мог произнести эти слова.
Прощания никогда не были простыми.
Теперь, когда каждая связь обременялась грузом смертности и неизвестности, разлука становилась еще сложнее.
Когда они вышли на улицу, раздался голос.
— Дональд… Дональд, подожди…
Протолкнувшись мимо Джорджа и Трэвиса, Люсиль шаркала со своими ходунками. Ее седые волосы и кожа, кажущаяся бумажной, выглядели еще более хрупкими в утреннем свете.
— Дональд, ты куда? — спросила она, как можно быстрее двигаясь в сторону Букера. — Они придут в любую минуту, ты должен…
Повернувшись, Букер наклонился и сжал ее трясущиеся ладони своими.
— Не волнуйся, милая, — пробормотал он. — Я просто ухожу в магазин. Я вернусь и починю раковину.
— Ты вернешься вовремя к ужину?
Он мягко улыбнулся ей.
— Да, я обещаю.
Нежно поцеловав ее в щеку, он отпустил ее и кивнул остальным.
— Будьте осторожны.
Спускаясь по лестнице, Кейтлин услышала слова Дэбби:
— Берегите себя.
Пока они уезжали, Кейтлин смотрела на тлеющую гору фриков и вывеску церкви Новой Надежды, пока те не скрылись из виду.
Глава 10
Миссури
Спустя одну неделю
Букер смотрел вперед, на дорогу, удерживая руль в нужном положении одним лишь запястьем.
— Меня все еще сводит с ума, когда ты так делаешь, — сказала Кейтлин.
Покосившись на нее, он усмехнулся.
— Потому что ты считаешь это беспечным вождением, или потому что это втайне заводит тебя?
Переключив внимание обратно на свою книгу, она сказала:
— И то, и другое.
В глубине его груди зарокотал смех, и Кейтлин сама с трудом подавила улыбку.
Равнины вокруг них были обширными, перемежаясь лишь несколькими деревьями, и насыщенные зеленые и желтые оттенки позднего лета служили успокаивающим зрелищем.
Прошло много часов с тех пор, как они видели хоть одного фрика, шатающегося по полю, так что Кейтлин решила почитать, пока свет еще позволял.
Николь поерзала во сне, растянувшись на заднем сиденье, и Букер обернулся, проверяя, как там она.
Это была незаметная привычка, которую Кейтлин подмечала за ним сотни раз, и у нее всегда внутри разливалось тепло.
Протянув руку, она запустила пальцы в его волосы на затылке, мягко расчесывая их, пока Букер продолжал вести машину. Она улыбнулась про себя, когда он чуточку подался навстречу ее прикосновению.
— Волосы отрастают, — пробормотала она, водя ногтями по коже его головы.
Букер хмыкнул, его губы подергивались.
— Думаю, парикмахерские не пережили конец света, да?