— Стональщикам есть дело до двух вещей: поедание живых и поиски других стональщиков. Стадо такого размера должно двигаться вперед и искать пищу.
Кейтлин нахмурила лоб.
— Может, что-то приманило их сюда, — повернувшись на сиденье, она постучала Николь по руке и показал пальцем. — Смотри туда, влево. Видишь ту металлическую штуку вдалеке.
Мгновение спустя Николь кивнула.
— Ага. Что это?
— Не знаю, а на что похоже, по-твоему?
Николь задумчиво помычала.
— Радиопередатчик?
Букер протянул руку, молча прося дать ему бинокль. Глядя туда, он едва слышно выругался.
— Это передатчик?
— Не знаю, — ответил он. — Но у меня в любом случае дурное предчувствие.
Кейтлин прикусила нижнюю губу, обдумывая варианты.
— Насколько близко ты можешь подъехать, не привлекая внимания толпы.
Букер уставился на нее так, будто она отрастила вторую голову.
— Кей, а ты помнишь наш предыдущий разговор, где мы договорились, что сматываемся при первом же намеке на опасность? — он взмахнул рукой, указывая на чудовищный ландшафт. — Это не намек, это чертова каменная скрижаль, упавшая с небес.
— Вот только не приплетай сюда свои воспоминания о воскресной школе, — сказала она. — А теперь ответь на вопрос. Как близко ты можешь нас подвезти?
Вздохнув так тяжело, что даже Кейтлин это почувствовала, Букер повернулся вперед и стиснул руль.
— Джек?
— Нам до них примерно миля… я могу подвезти нас на расстояние четверти мили, а потом звук двигателя их привлечет.
— Значит, подъезжаем на четверть мили.
— Клянусь Богом, женщина, ты меня точно в могилу сведешь, — пробормотал он, включая зажигание и трогая машину с места.
***
То, как немертвые шаркают ногами и пошатываются, было на удивление завораживающим зрелищем. Это все равно что смотреть на акулу, плавающую в резервуаре, или на медведя за стеклом в зоопарке. Это влияло на какую-то часть мозга, которая испытывала одновременно отторжение и влечение.
Только в этот раз вместо тщательно продуманного безопасного ограждения между ними и тысячами фриков было всего около четырехсот метров и небольшой холмик.
Ноги Кейтлин подергивались, умоляя ее бежать.
Она подалась вперед, почти прижавшись носом к стеклу.
— Букер, включи радио, — пробормотала она, рефлекторно понизив голос.
— Ищешь неплохие старенькие станции? Потому что я гарантирую, что они уже не работают.
Она закатила глаза.
— У меня есть теория. Включи радио и запусти поиск станций.
Когда он так и сделал, она стала слушать статический шум, дожидаясь подтверждения своей чуйки.
Через несколько каналов что-то пробилось сквозь белый шум. Тихий, едва различимый звук, который был скорее вибрацией, нежели звуком как таковым. Остановив поиск, Кейтлин чуть прибавила громкости.
— Что это такое?
Николь нахмурилась.
— Не знаю, но мне это не нравится.
— Может ли звук свести с ума? — спросил Букер, отодвигаясь подальше от динамиков на панели. — Мне кажется, этот звук может.
— Думаю, именно так они приманивают сюда фриков, — сказала Кейтлин. — У того радиопередатчика, наверное, есть и динамики. Фрики это слышат, чувствуют вибрацию и устремляются к источнику.
— Занимательные научные факты, но это ничего не объясняет, — сказала Николь. — Кей, выключи.
— Знаю, это раздражает, но…
Николь стиснула ее плечо.
— Нет, Кей, выключи, — настаивала она, показывая через ветровое стекло. — Они начинают слышать.
И действительно, горстка фриков заметили сигнал, исходящий от джипа, и неуклюже изменили направление. Они тащились почти прямиком к ним по двухполосной дороге.
— Черт, — прошипела Кейтлин, хлопнув по приборной панели и вырубив радио.
Сдав назад, Букер объявил:
— Так, хватит с нас этого дерьма.
Он надавил на газ ровно настолько, чтоб сдвинуться с места, и принялся крутить руль.
— Мы официально и бесспорно сматываемся, — сказал он. — Николь, как там ситуация?
— Сохраняй ту же скорость и не реви двигателем, — сказала она, выгнувшись, чтобы посмотреть в заднее окно. — Думаю, все будет нормально. Они не следуют за нами.
Пока стая в боковом зеркале становилась все меньше, Кейтлин сложила кусочки мозаики воедино.
— Ребята, я знаю, что там, — сказала она. — И это значит, что мы вообще не близки к лагерю Ковчега.