— Ага, прутики и жестянки точно не подведут, — съязвил Букер.
Усмехнувшись, Макс глянул на него.
— Это был лишь первый уровень. Вы увидите остальные попозже.
Мимо них прошли две женщины с композитными луками, которые поприветствовали Макса и робко улыбнулись остальными.
Наклонившись к ее уху, Букер прошептал:
— Надо достать тебе такой. Готов поспорить, стреляешь ты метко.
Кейтлин усмехнулась.
— Тебе просто хочется отпускать шуточки про Китнисс.
— И это тоже.
Как раз когда они подошли к одной из более крупных палаток, Макс крикнул:
— Луна? Триш? Мне неловко вас беспокоить, но…
— Кейтлин?
Голос прозвучал отдаленно — так отдаленно, что она сначала подумала, будто ей показалось.
— Кейтлин!
Нахмурившись, она повернулась и просканировала группы людей, которые начали собираться, чтобы посмотреть на незнакомцев в своих рядах.
Одна толпа разделилась, когда кто-то протолкнулся сквозь нее.
Николь потянулась к ее руке.
— Охренеть.
Кейтлин слишком долго соображала, ее мозг просто не мог переварить все сразу. Она понимала лишь то, что светлые вьющиеся волосы выглядят очень знакомо.
— Кейтлин!
Ее ноги словно приросли к земле, когда ее накрыло осознанием.
— Н… Натаниэль?
Он бежал к ней, и с его губ сорвалось нечто среднее между смехом и рыданием.
Кейтлин едва успела сделать вдох перед тем, как ее притянули в самое ошеломительное медвежье объятие в ее жизни. Ее ботинки стукнули друг о друга, когда он закружил ее, стискивая сильными руками.
— Поверить не могу, что ты здесь, — хрипло выдохнул Натаниэль в ее волосы. — Это ты. Это правда ты.
Испытывая потрясение и головокружение, Кейтлин не могла вымолвить ни слова.
— Я знал… Я надеялся, что ты выживешь, — продолжал он, поставив ее на землю, но не выпуская из объятий. — Я молился каждый день…
Отстранившись ровно настолько, чтобы посмотреть ей в лицо, Натаниэль ослепительно улыбнулся.
— Я… Т-ты живой, — пролепетала Кейтлин. — И ты в Миссури.
Он рассмеялся, и в его ярко-голубых глазах блестели непролитые слезы.
Кейтлин уставилась на него как на частицу жизни, о существовании которой она совершенно забыла.
Теплые шершавые ладони обхватили ее лицо, и он наклонился поцеловать ее, но она внезапно толкнула его в грудь.
Издав отнюдь не благородный вопль, Кейтлин вырвалась из его хватки и отпрянула на полтора шага.
— Подожди, не надо, — воскликнула она, вытянув руку и уперевшись в его грудь. чтобы держать на расстоянии.
Опешив, Натаниэль застыл с поднятыми руками.
Ее щеки залились густым румянцем, когда она перевела взгляд с него на собирающуюся толпу.
— Эм… Натаниэль, я… — Кейтлин сглотнула, но во рту пересохло как в пустыне. — Ну, видишь ли…
Знакомые тяжелые шаги подошли к ней сзади неторопливой поступью.
Взгляд Натаниэля сместился за ее плечо.
— Натаниэль, это мой… — Кейтлин вслепую потянулась назад и неуклюже похлопала его, кажется, по животу. — Это Букер.
Жестокое и неторопливое время растягивало каждую секунду до агонии.
Натаниэль опустил руки и сделал полшага назад.
— Ты…
Он не закончил предложение.
Кейтлин пыталась найти какие-то утешения или объяснения, но ничего не приходило на ум.
Две женщины в стороне от них начали перешептываться, пряча улыбки за ладошками.
Видимо, смертельный позор пережил даже апокалипсис.
Сделав еще пару шагов вперед, Букер протянул руку.
— Натаниэль, верно? — сказал он с кивком. — Рад знакомству.
Натаниэль ошарашенно моргнул.
— Эм, да. Взаимно… рад знакомству.
Кейтлин еле узнала рыжие волосы Николь, когда та оттеснила ее и поприветствовала Натаниэля объятием и поцелуем в щеку.
— Мда, Мидоуз, — прошептал Букер. — Ты прям сама деликатность.
Ей еще никогда так не хотелось провалиться под землю, как в эту самую секунду.
— По шкале от одного до десяти, насколько это было ужасно?
Букер цокнул языком, склонив голову набок.
— По щедрой оценке? Примерно семнадцать.
— О Господи, — пробормотала она, отчаянно желая закрыть лицо руками и спрятаться.
— Простите, что вмешиваюсь, — сказал Макс, содрогнувшись и подходя ближе. — Но Луна и Триш хотели бы поговорить с вами. Натаниэль, ты к нам присоединишься?
— Присоединится? — повторила Кейтлин, переводя взгляд между двумя мужчинами.
Макс кивнул.
— Ну, да. Натаниэль — один из наших избранных представителей.