— Я не очень хорошо готовлю, — сказала она.
Когда Букер собирался положить себе порцию жареных яиц, она подняла ладонь.
— Я бы на вашем месте этого не делала, — сказала она. — Никому не нравятся мои яйца. Я вечно роняю в них кусочки скорлупок.
Он улыбнулся и продолжил наполнять свою тарелку.
— Если хочешь знать мое мнение, это еще не самое худшее, что можно найти в яйцах.
Кейтлин улыбнулась.
— А это подгорелый бекон? Я обожаю подгорелый бекон.
На лице Ванессы отразилось облегчение.
Иногда такие мелочи помогали лучше всего.
И ее яйца с кусочками скорлупок и экстра-хрустящий бекон были вовсе не такими плохими, как она думала.
Позади них мужчина прочистил горло.
— Эм, привет, — сказал Натаниэль. — Триш и Луна хотели бы поговорить с нами.
Подняв на него взгляд, Кейтлин нахмурилась.
— С нами?
— Да, со всеми нами, — сказал он, кивнув Николь и Букеру.
Быстро запихнув в рот то, что осталось на их тарелках, все трое встали и последовали за Натаниэлем в более крупную палатку, которая служила местом для совещаний группы.
— Доброе утро, — приветствовала их Луна, улыбаясь. — Простите, что мы прервали ваш завтрак.
— Если готовила Ванесса, это даже благословение, — пробормотала Триш.
Жестом показав им садиться, Луна заняла место напротив них, как и в первый день.
— Мы знаем, что вы все еще работаете над сбором необходимого для этой миссии, — сказала она. — Но у нас истекает лимит времени, на протяжении которого мы можем оставаться на одном месте.
Триш провела рукой по своим коротким седеющим волосам.
— Если мы останемся надолго, собиратели могут увидеть наши следы и прийти на разведку. Или хуже того, это будет отряд головорезов.
Грудь Кейтлин скрутило узлом. Они не могли уехать, пока не могли…
Букер серьезно кивнул.
— Я понимаю ваше беспокойство, — сказал он. — Нам нужно еще несколько дней для разведки. Мы с Максом все еще ищем лучший способ обойти стаю, чтобы добраться до границы Айовы.
— Мы знаем, — сказала Луна. — Но… сидеть и ждать слишком опасно.
Кейтлин подалась вперед.
— Что, если… что, если мы разделимся?
Все повернулись к ней, на лицах отразились тревога и страх.
— Не навсегда, — добавила она. — Те люди, которые согласились нам помочь, останутся, а все остальные пойдут с вами. Потом мы вас найдем.
— Если добьетесь успеха, — сказала Триш слишком холодным, по мнению Кейтлин, тоном.
Она прищурилась, глядя на женщину.
— Добьемся.
Луна покачала головой.
— Я не уверена, насколько мне комфортна мысль разделить нашу группу. Шансы найти друг друга вновь…
— Я же нашла Кейтлин, — сказала Николь. — Я была в Атланте, но через месяц мы нашли друг друга в Миссисипи. Это шанс один на миллион, но это случилось. Ваша группа сильная и хорошо обученная, и я нутром чую, что они вновь найдут вас.
Остальные притихли, пока обдумывали слова Николь.
— Нам стоит вынести это на голосование, — прошептала Луна, обращаясь к Триш.
Кивнув, Триш сказала:
— Сегодня за ужином.
— Я озвучу свой голос сейчас, — сказал Натаниэль. — Я отправлюсь с ними в лагерь Ковчега, даже если все остальные решат уехать.
Луна ошеломленно посмотрела на него.
— Но Нейт…
— Знаю, я избранный представитель и должен остаться с группой, — он скрестил руки на груди. — Но я хорошо дерусь и знаю большинство охранников из последнего лагеря, в котором я был. Это поможет им составить план.
Упершись локтями в свои колени, Букер посмотрел на Натаниэля.
— Уверен? Это будет непростая миссия, и ты оставишь эту группу без медика.
— Да я и не настоящий доктор, — сказал Натаниэль. — Скотт — мой лучший друг, и если есть какая-то возможность вытащить его из того лагеря, я воспользуюсь этим шансом.
Кейтлин заметила легкую улыбку, которой одарила его Николь, благодарная за его вклад.
— Макс знает местность, — продолжал Натаниэль. — Думаю, он захочет остаться с нами. Среди других есть несколько отличных стрелков, и думаю, они захотят помочь. Мы с Букером возглавим отряд.
— И мы будем с вами, — сказала Николь, жестом показывая на Кейтлин.
Проблеск мрачного юмора и изгиб его губ заставили ее желудок сжаться.
— Эм, ну то есть… Я понимаю, почему ты хочешь быть там, — сказал Натаниэль, кивнув Николь. — Но… Кейтлин, ты была специалистом по рекламе. Едва ли тебя можно назвать бойцом.
В палатке воцарилась мертвая тишина.
— Что ты сказал? — едва слышно переспросила она.