Тепло затопило ее за секунду до того, как ее стиснули в медвежьем объятии. Николь прижалась к ней как можно теснее.
— Мне жаль, Кейтлин, — прошептала Николь в ее плечо. — Мне так жаль.
Опешив, Кейтлин не сразу ответила на объятие.
Но как только она это сделала, слезы полились рекой и еще долго не прекращались.
***
Через два дня лихорадка Букера спала.
Ранним утром Кейтлин проснулась от того, что он барахтался в пропитавшихся потом простынях и бурчал себе под нос про то, что ему нужно в душ.
— Эй, полегче, — сказала она, вскакивая с кресла-качалки и кидаясь к нему, едва не споткнувшись по дороге. — Не спеши, Букер.
— Я в порядке, птичка певчая, — сказал он, аккуратно вставая. — Я могу о себе позаботиться.
В его словах не прозвучало нажима, но эта фраза все равно показалась Кейтлин ударом под дых.
Букер уже давненько от нее не отмахивался, и когда это случалось, она обычно могла отследить причину.
Не в этот раз.
С каждым его шаркающим шагом ей казалось, будто между ними разверзается каньон.
Закусив щеку изнутри, Кейтлин уставилась в одну точку на полу, пока не услышала, как включилась вода в душе.
Ей много всего хотелось сделать, много всего хотелось сказать.
Вместо этого она начала снимать постельное белье и искать чистые простыни.
К тому времени, как он выключил воду, она как раз достала его чистую одежду.
Букер вернулся в полотенце, обернутом вокруг пояса, и вода с его влажных волос капала на обнаженные плечи.
— Это мне кажется, или вода становится холоднее? — спросил он, закрывая за собой дверь.
Кейтлин теребила шов его рубашки между пальцами.
— Мы подумали, что в генераторах заканчивается топливо. Мы могли бы поискать больше топлива… — она сглотнула. — Или…
Он помедлил, дожидаясь, когда она закончит.
— Мы могли бы подумать о том, чтобы двигаться дальше.
Букер издал тихий хмыкающий звук.
— Думаешь, это хорошая идея?
— Ну, мы никогда не планировали оставаться здесь навсегда, — сказала она, все еще копошась с его одеждой. — Верно?
Букер медленно опустился на край матраса. Он, может, и миновал опасную стадию, но все еще был изможденным и слабым. Темные круги под налившимися кровью глазами лишь явно подчеркивали, как сильно он приблизился к тому, чтобы постучать в дверь Смерти.
— Это место… — начал он, опираясь локтями на колени. — Это пристанище. Крыша над головами, комфортное место для сна, мы достаточно далеко от города…
Приступ кашля перебил его, и Букер сгорбился, пока его не отпустило.
— Вот, возьми, — пробормотала Кейтлин, торопливо протягивая ему стакан воды, оставленный на прикроватной тумбочке.
— Я в норме, — прокаркал он.
— Пожалуйста, Джек.
Уступив, он взял стакан, выпил половину и всучил ей обратно.
Тяжелое молчание сокрушало. Кейтлин не могла этого вынести.
— Нам необязательно говорить об этом прямо сейчас, — прошептала она, заново складывая его футболку. — У нас еще есть время.
Букер кивнул, глядя на пол между своими ногами.
Повесив его одежду на спинку кровати в изножье, Кейтлин натянуто улыбнулась и попятилась к двери.
— Я пойду, сварганю что-нибудь на завтрак, — она крепко сжала дверную ручку. — Скоро вернусь.
— Не нужно, — сказал он. — Я спущусь.
— Букер…
— Кей, если мне придется провести в этой пастельной спальне еще хоть час, я свихнусь нахер.
Вопреки ноющему ощущению в груди она широко улыбнулась.
— Божечки, ну ладно, — ответила она. — Не надо так драматизировать.
Повернувшись, она готова была поклясться, что видела его улыбку.
***
Николь, будучи неизменным прагматиком, начала составлять несколько списков на листках из пыльного магнитного блокнота для списка покупок, снятого с бока холодильника. Веселенький рисунок с фермерскими животными в верхней части листочков был почти ироничным, учитывая темы, расписанные ниже.
Плюсы и минусы того, чтобы остаться.
Плюсы и минусы того, чтобы уйти.
Плюсы и минусы того, чтобы искать семью и друзей.
Кейтлин смотрела на ближний к ней листок, пока жевала безвкусные бобы и консервированное мясо.
Поиски близких казались такими недосягаемыми. Подобно наивной несбыточной мечте, которая угасала как дым.
Плюсы в пользу ухода отсюда были продолжительными.
Если они отправятся на запад, там заселение не такое плотное, а просторные земли предоставят массу возможностей для построения более постоянного лагеря или дома.