Южная Калифорния рассматривалась как вариант хотя бы из-за благоприятных погодных условий. Жаркое лето и мягкая зима более приемлемы, чем брутальный холод штатов в противоположной части страны.
Плюсы в пользу того, чтобы остаться здесь, были логичными.
Они могли укрепить дом. Построить более обширны периметр, чтобы не подпускать орды зомби.
Наличие постоянного пристанища было самым главным плюсом. Спальни, ванные комнаты, проточная вода до тех пор, пока не перестанут функционировать муниципальные учреждения.
Они могли бы попытаться вновь наладить для себя жизнь.
Третий список был самым коротким, но все равно не давал покоя Кейтлин.
«Найти друзей и близких».
Она перечитывала это раз за разом, пока слова не выжглись перед глазами.
Стоит ли вообще пытаться?
— Если мы останемся, нам нужно разобраться, как поддерживать это место в нормальном состоянии, — сказала Николь, постукивая кончиком ручки по бумаге. — Ближайшие магазины для припасов, топливо для генераторов, бензин, еда получше… — последний пункт она подчеркнула тем, что позволила массе из бобов и желатина упасть с ее вилки.
— Можно разделить окружности на сегменты радиуса, — сказал Букер, потягивая свой энергетик. — Начнем с десяти миль, затем перейдем к пятнадцати, так и разведаем, что в окрестностях.
— На это могут уйти дни, даже недели, если мы не сумеем сцедить где-то бензин, — сказала Николь. — Возможно, топлива генераторов не хватит на этот срок.
— Ну хотя бы у нас будет домашняя база, — парировал он.
Николь кивнула.
— Верно. Мы проживем несколько дней и без плиты.
Когда остальные притихли, Кейтлин остро почувствовала, что на нее смотрят.
Подняв взгляд, она нахмурилась.
— Что?
Букер поерзал на своем сиденье.
— Ничего, — ответил он. — Просто обычно у тебя имеется твердое мнение о таких вещах.
Ее плечи напряглись, и она вернулась к еде.
— А вот сегодня нет, — пробормотала она.
— Ну, а если бы выбор был за тобой, что бы ты сделала?
Кейтлин поскребла вилкой по тарелке, собирая остатки еды.
— Выбор не за мной, — сказала она, вставая. — Большинство решает.
Она чувствовала, как они пристально смотрят на нее, пока она споласкивает тарелку.
— Кейтлин, ты хочешь остаться? Пойти на запад? — спросила Николь. — Или ты все еще хочешь поискать людей?
Вздохнув, она глянула через плечо.
— Не надо мне потакать.
— Я не потакаю. Я знаю, что Нью-Йорка больше нет, но ты думала, что можно найти остальных, и мы все согласились…
Выключив воду, Кейтлин повернулась к ним лицом.
— Вы правда думаете, что я достаточно тупа, чтобы до сих пор рассматривать этот вариант? — рявкнула она. — Наш город кишит фриками, никто не знает, где наши семьи, и мы в тысячах миль оттуда.
Букер нахмурился.
— Мидоуз…
— Не надо, — перебила она его. — Раньше я цеплялась за надежду, но оказывается, надежда — это слишком тяжелое бремя, чтобы таскать его за собой, — скрестив руки на груди, она покачала головой. — Так что я ее бросаю.
В глазах Николь полыхнула злость.
— Значит, мне придется подобрать, — сказала она.
— Что?
— Скотт все еще где-то там, Кейтлин, — рявкнула Николь, показывая в сторону двери и мира за нею. — Мой муж. Или ты о нем просто забыла?
— Конечно, я не…
— Ты думаешь, мне легко сидеть тут и гадать, что с ним случилось? Жив ли он вообще? Или он… — голос Николь надломился, и она проглотила остаток предложения.
Когда она встала, ее рыжие волосы рассыпались по плечам.
— Может, для тебя надежда — слишком тяжкое бремя, но это все, что у меня осталось, — сказала она, сердито глядя на Кейтлин.
— Я думала, ты хотела остаться здесь, — возразила она. — Как по мне, что-то это непохоже на сохранение надежды.
— Я не дура. Я понимаю шансы, и выживание первостепенно, но если есть шанс вновь найти моего мужа, я рискну, — глянув на Букера, Николь добавила: — Я с радостью задержусь на то время, которое понадобится, чтобы восстановить силы и запастись всем необходимым. Но поверь, это место никогда не будет для меня домом.
Букер молча кивнул в знак понимания.
Подтолкнув свою тарелку к Букеру, Николь сказала:
— Держи. Я больше не голодна.
Ее размеренные шаги эхом разносились по дому, пока она уходила наверх, разве что дверью за собой не хлопнула.
Разинув рот, Кейтлин уставилась на Букера, но прежде чем она успела сказать хоть слово, он поднял ладонь.
— Нетушки, даже не смотри на меня, — сказал он, соскребая дополнительную еду на свою тарелку. — Мой папка учил меня никогда не встревать между двумя ссорящимися женщинами.