Пытаюсь выпрямиться и оттолкнуться от стены, чувствуя при этом сильное головокружение. Хочу достать свой телефон, нажать большим пальцем на цифровую кнопку в приложении для панических атак, в котором напоминают, что все это у меня в голове, но не хочется размахивать айфоном.
— Вы уверены, что с вами все в порядке? — снова спрашивает мужчина, шаркая вперед.
Быстро киваю, поджимая губы. Кажется, я ему помешала, нужно все уладить. Лезу в свою сумочку через плечо и быстро роюсь на дне, собирая рассыпанные монеты и несколько купюр. Не знаю, сколько у меня есть, но делаю шаг к мужчине и протягиваю руку.
— Вот, может быть, пригодится, — говорю я.
Мужчина выглядит удивленным и протягивает ладони, я бросаю в них деньги, в основном четвертаки и пятидолларовую купюру.
Прежде чем он успевает поблагодарить меня, я разворачиваюсь на каблуках и быстро иду по улице, позволяя адреналину нести меня вперед.
«Ты дышишь», — напоминаю я себе, повторяя то, что обычно говорят мантры из приложения для панических атак. — «Доверяй своему телу, оно подышит за тебя. Твое тело поддерживает в тебе жизнь. Да и вообще, тебя трудно убить».
Ладно, последние слова там не говорят. Но именно потому, что меня так трудно убить, у меня в первую очередь возникают эти приступы паники.
Добираюсь до Маркет-стрит и отгораживаюсь от огней, звуков и толпы, пока не оказываюсь рядом с паромом, перегибаюсь через перила и смотрю, как темные волны хлещут накатывают на причал, а над головой простирается ночное небо. Несмотря на то, что на улице холодно и вода неспокойная, в этом есть нечто успокаивающее, как будто вода забирает мою плохую энергию и смешивает ее.
Адреналин начинает покидать мое тело, как медленно сдувающийся воздушный шарик. Скоро я буду так измотана, что придется ехать домой, вызвав Убер. Но мысль о том, чтобы оказаться наедине в машине с незнакомцем, тоже вызывает панику.
Месяц назад я была похищена вампиром. Хотите верьте, хотите нет, но это был второй раз, когда меня похитил вампир в этом году. Его звали Яник, и он напал на меня средь бела дня, когда папа вез меня через Хейз-Вэлли. Мы были всего в нескольких кварталах от дома родителей, застряли в пробке, когда это случилось. До сих пор не могу забыть его лицо. Не могу перестать видеть, как Яник подошел к машине, и мой отец, мой добродушный отец, спросил его, из-за чего пробка, а потом Яник опустил голову, чтобы я его увидела, и…
Его глаза… его черные, бездонные глаза, в которых таилось лишь зло.
Я продолжаю видеть это в своей голове. На папу нападает Яник, потом идет за мной, пытаюсь убежать, но не могу, полностью теряю сознание. Мир скользит, вращается и становится черным, погружаясь в какое-то зло.
Позже я убила Яника. Подожгла его с помощью силы, которую до сих пор не понимаю (и с тех пор не смогла повторить это. Но тогда я боялась, что мой отец мертв, чувствовала себя такой безнадежной, бессильной и потерянной, — это тоже одна из причин, по которой у меня продолжаются приступы паники.
Потом все стало хорошо. Я провела две недели с Солоном в Шелтер-Коув, его отдаленном и очень уединенном прибрежном поместье к северу от города, возвращая себя к жизни, исцеляясь океанским волнам и руками Солона. Потом мы вернулись сюда, я официально переехала в комнату Солона, и…
Начались приступы паники. Сначала снились кошмары, те, когда просыпаешься вся в поту, а потом они начали превращаться в дневные кошмары, как будто я переживала все это снова, наяву.
Достаточно сказать, что для меня все было не так радужно. Я пытаюсь разобраться не только со случившимся, но и со всем остальным дерьмом, которое произошло за последние несколько месяцев. Травма за травмой. Сначала меня схватили Солон и Эзра. Они держали меня в плену в подвале. Затем узнала, что я вампирша, и прошла через Перерождение. Все это было сущим пустяком по сравнению с моей стычкой с истребителем вампиров Атласом По, который убил мою лучшую подругу Элль. Потом узнала, что я дочь знаменитого злого колдуна по имени Джеремайс. Затем напала на своего бывшего, Мэтта, в приступе жажды крови, и Солону пришлось убить его. В конце концов, Яник похитил меня по приказу Скарде, жуткого короля вампиров, отца Солона и заклятого врага, и я сожгла насмерть его вместе со слугами Темного ордена.
Так что, да, я пережила много дерьма, вдобавок к тому факту, что вся моя жизнь была ложью, и будущее навсегда изменилось. Нельзя просто узнать, что ты одновременно вампирша и ведьма, и ждать, что все вернется на круги своя.
Но… Я хочу, чтобы все вернулось на круги своя. Очень. Я люблю Солона, правда люблю, и мне нравятся Вульф, Аметист и Ивонн (все еще не уверенна насчет Эзры). Мне нравится ощущение обретенной семьи в этом доме, каким бы жутким оно ни было временами. Скучаю по своим родителям, по их старым версиям, а не по ведьмам, убивших моих биологических родителей. Скучаю по временам, когда жила в квартире под ними, поднималась выпить кофе, пока папа болтал о своей бороде. Я скучаю по тому, как проводила будние вечера за изучением искусства древней Месопотамии, по выходным с Элль в «Монастыре» и по тому, как мне было одиноко. Хочу проснуться с похмелья и отправиться в «Солт энд Стро» за углом, чтобы купить клубнично-целительное мороженое. Я скучаю по своим гребаным татуировкам. Скучаю по нормальной человеческой жизни, черт возьми.
В мгновение ока все просто… исчезло. У меня не было времени по-настоящему осмыслить это, и теперь, вернувшись в дом, оставив родителей, я осваиваюсь в этой новой жизни с Солоном, непонятной жизни, и постоянно чувствую, будто что-то сделала не так.
Отсюда и панические атаки. Сегодня вечером я ужинала с Аметист (потому что моя человеческая сторона контролирует аппетит), а вампиры были в клубе «Темные глаза» и пили со своими приятелями-кровососами. Резко я почувствовала, что стены словно давят на меня. Поэтому сказала Аметист, что прогуляюсь, что мне нужно подышать свежим воздухом и побыть одной, и она покорно позволила мне выйти из дома. Я знала, что если доберусь до воды, до залива, то снова смогу дышать.
Но даже несмотря на то, что я просто хотела побыть одна, знаю, что не одинока.
Потому что внезапно холод окутывает мою спину. Словно ледяные крылья касаются моих волос, плеч, позвоночника. Это признак вампира, но в моем случае я точно знаю, какого именно, потому что волосы на руках встают дыбом не от страха.
Солон.
Мой вампир.
— Я могу обидеться, если ты продолжишь убегать, — раздается его голос, такой же холодный, как проносящийся мимо океанский воздух.
Я вздыхаю, глядя на огни на мосту через залив.
— Я могу обидеться, если ты будешь преследовать меня, куда бы я ни пошла. — Медленно оборачиваюсь и смотрю на Солона. — Ты же помнишь, что у нас отношения, верно? Тебе не нужно следить за мной.
Он не улыбается. Я и не ожидала от него этого. Но в его голубых глазах мелькает слабый огонек, пока тот оценивает меня. Я оцениваю его в ответ. Как обычно, замираю от того, насколько он не от мира сего красив. Знаю, об этом думает каждая влюбленная девушка, когда смотрит на своего возлюбленного, особенно когда отношения вот-вот начались. Да и на вампира, особенно на того, кто похож на него.
В сером шерстяном пальто и дорогом темном костюме под ним (его стандартная униформа, когда он развлекается в «Темных глазах») Солон выглядит безумно собранным, олицетворением классики и силы, с чувственным намеком на элегантность в позе, как будто он способен вцепиться в яремную вену прежде, чем человек успеет открыть рот, чтобы закричать. У него черные брови, изогнутые дугой над глазами, создающие тени, из-за чего синева радужек кажется более резкой, а взгляд неумолимым. Черные длинные волосы, которые всегда идеально обрамляют его лицо, демонстрируя широкий лоб, вздернутый нос, сильную челюсть и подбородок с пухлыми губами, от которых глаза закатываются, когда он доставляет ими удовольствие.
Однако в данный момент он держится на расстоянии. В некотором смысле, трудно поверить, что этот мужчина влюблен в меня. Я не имею в виду, «о, горе мне», как мог этот смехотворно горячий, умный, смертельно опасный многовековой вампир влюбиться в меня, ведь я всего лишь обычная студентка колледжа. Хоть Солон и сказал, что влюблен в меня, он не из тех, кто говорит это так часто. Нет, я не ожидала, что тот будет осыпать меня признаниями в любви, потому что это правда не в его стиле, но все равно… появилась стена, которой раньше не было.