— Осторожнее, — дразню его. — Ты становишься мягче.
— Только для тебя, — парирует он, и теперь прижимается ко мне своей эрекцией, твердой, как чертова сталь. Черт, да, знаю, нам, наверное, стоит подождать, вернуться в наш роскошный отель, но, честно говоря, я хочу трахнуть его до бесчувствия прямо здесь.
Но…
Внезапно у меня покалывает кожу головы, волосы на затылке встают дыбом.
Я прекращаю целовать его, отстраняясь.
— Что? — спрашивает он, хмуро глядя на меня.
— Ты это чувствуешь? — спрашиваю я. Оглядываюсь. Лес из сосен и берез глубокий и темный, но, клянусь, я слышу, как что-то движется. Много чего.
Солон глубоко вдыхает через нос, пытаясь уловить запах.
— Да. Это… знакомо.
— Знакомо хорошо или знакомо плохо? — тихо спрашиваю я, не сводя глаз с леса.
— Пока не знаю.
— О боже мой, — выдыхаю я, прижимая руку к груди. Между двумя березами что-то движется. Это похоже на человека, но также похоже на дерево. Или на лес. Как живой лес. Я сразу вспоминаю Древоборода из «Властелина колец», но тот был огромным, и вроде, дружелюбным. Не знаю, что это за чертовщина, и очень тревожно осознавать, что это происходит в реальном мире, а не в одном из вампирских.
О боже. Что, если мы не вернулись в наш мир? Что, если мы всего лишь попали в другой?
«Расслабься, лунный свет», — звучит в моей голове голос Солона. — «Расслабься».
«Расслабиться?» — кричу я, наблюдая, как все больше деревьев приходит в движение. Я вижу глаза.
— Они не желают тебе зла, — произносит знакомый голос, и мы оба резко оборачиваемся, увидев Дракулу, выходящего из леса. — По крайней мере, мне точно.
— Ты жив, — говорит Солон с облегчением на лице.
Я улыбаюсь. Дракула — знак того, что мы в правильном мире. Кроме того, я не хотела, чтобы он умер. Он дурак, но чем-то немного нравится.
— Да, — говорит Дракула, а затем смотрит на промежность Солона. — А ты очень рад меня видеть.
Солон прочищает горло, нисколько не стесняясь своего наполовину твердого члена.
— Я просто рад, что не убил тебя.
— Ну, ты пытался, — произносит он с кривой усмешкой. — Ты ударил меня своими когтями динозавра, но смог лишь разорвать цепи, потом потерял интерес и выбежал за дверь. Честно говоря, не думал, что увижу тебя еще раз. Я никогда раньше не видел твоего зверя, поэтому не был уверен, что у него в голове есть какие-то разумные мысли. — Валту делает паузу и окидывает взглядом мое платье. — Итак, что с вами случилось, ребята?
— Это долгая история, и нам предстоит длинный путь обратно к дороге, — говорит Солон. Затем он оглядывается на лесных существ. — Ты за них ручаешься?
— Это всего лишь старики, — говорит он, указывая подбородком на деревья. — По крайней мере, так они сказали. Они мертвецы, ожидающие под землей ухода Скарде. И, очевидно, ждали так долго, что стали единым целым с природой, или что-то в этом роде, как хиппи. Думаю, во всей этой стране есть много сверхъестественного, о чем мы понятия не имеем.
— Только в книгах по мифологии, — говорю я, вспоминая, что сказала Наталья.
Дракула пожимает плечами.
— Вас не было три дня. Я не знал, вернетесь ли. Все это время они составляли мне компанию. Боже, они так зубы заговаривают. Идемте.
Дракула машет на прощание древесным существам, которые теперь отступают на задний план. Странная энергия исходит от них, но, по крайней мере, теперь я могу уловить чувство облегчения, как будто они впервые обретают свободу.
Запишите это на другой странице «Странного дерьма», которое Ленор видела сегодня.
Мы начинаем возвращаться тем же путем, каким пришли, Дракула позади меня, Солон передо мной. По крайней мере, я могу пялиться на идеальную задницу своего парня.
— Я скажу одну вещь, — говорит Дракула. — То, что меня оставили там навечно, заставило поразмыслить.
— Типа, у тебя появилась новая жизнь? — спрашиваю я. — Хочешь стать другим?
— Что-то в этом роде.
Солон смотрит на него через плечо, его глаза мерцают.
— Может, наконец, остепенишься?
Дракула разражается смехом.
— Даже не шути об этом, не после того, через что я прошел.
Я оглядываюсь на него.
— Через что ты прошел?
Он просто качает головой.
— Меня кинули дважды. Этого достаточно.
— У него была жена много лет назад, — объясняет Солон. — Она умерла.
— О нет, мне так жаль, — говорю ему.
Валту пожимает плечами.
— Это и делают люди, верно? Умирают.
И иногда вампиры тоже.
— А потом она перевоплотилась, — добавляет Солон.
— Подождите, подождите. Что? — спрашиваю я. — Она перевоплотилась? Как… как…
Он бросает на меня язвительный взгляд.
— Да. Как в Дракуле. В книге. В фильме. Говори как хочешь.
— Значит, это было по-настоящему?
Он снова пожимает плечами.
— Немного. Брэм же все-таки писатель. Он художественно приукрасил. Но, в любом случае, она умерла. У меня нет счастливого конца.
— Если только она не вернется снова, — говорит Солон. — Никогда не теряй надежды, друг мой.
— Я не твой гребаный друг, Солон.
— Извини, запамятовал.
И так они спорили до самого возвращения к городу.
Эпилог
Солон
Четыре месяца спустя
— Что хочешь делать на Хэллоуин? — спрашивает меня Ленор.
Я опускаю экземпляр «Хроники Сан-Франциско» и смотрю на нее поверх газеты.
— Ты серьезно?
Ленор улыбается мне, закидывая ногу на ногу. На ней нет нижнего белья под платьем, и она все утро демонстрирует мне этот факт.
— О, да ладно, — говорит та, откидывая свои длинные волосы за обнаженное плечо, привлекая внимание к своей гладкой коже. Черт возьми, Ленор знает, как я хочу ее укусить. Почему она так мучает меня, ведь мы всего пару часов назад выбрались из постели? — Ты вампир.
— И ты тоже, — замечаю я.
— Верно. И это мой первый Хэллоуин в качестве вампирши и ведьмы. Мне нужно воспользоваться этим.
Я возвращаюсь к газете.
— Я уверен, что Аметист составит тебе компанию, если ты захочешь совершить один из своих маленьких походов по барам.
Даже несмотря на то, что отчасти мне не нравится, когда она так делает. Признаю, что я ревнивый. И мысль о том, что множество мужчин — людей — пялятся на нее, пристают к ней, вызывает у меня чувство жажды убийства. В последние два раза, когда они ходили потусоваться, я сопровождал их. Они, конечно, этого не знали, но я был там на заднем плане, просто на случай, если понадобится поставить на место каких-нибудь хулиганов.
— Можем устроить вечеринку в честь Хэллоуина, — говорит она, отпивая глоток кофе. — Для вампиров. Или ведьм. В зависимости от твоего настроения.
Вздыхаю, пытаясь скрыть от нее улыбку. Она очаровательна, когда становится полностью одержимой своими новообретенными способностями. А я от этого еще больше одержим ею.
— Посмотрим.
— Солон, ты же любишь устраивать вечеринки.
— Но не тематические вечеринки, дорогая. Это слишком по-человечески.
— Ты сам говорил, что тебе нужно проявлять свою человечность. Ну, вот и ладушки. Давай сделаем это. Найми группу, чтобы она сыграла «Monster Mash». Наряды надо прикупить. Еще найми летучих мышей, чтобы они летали вокруг.
— Нанять летучих мышей? — повторяю я, снова уставившись на нее. — Ты когда-нибудь видела, чтобы кто-то дрессировал летучих мышей?
— У тебя есть магия, можешь попробовать.
— У тебя тоже есть магия, мисс «я умею летать». Дрессировка летучих мышей — твоя забота.
Она показывает мне язык.
— Ты же обещал, что будешь менее сварливым.
Я раздраженно опускаю газету и смотрю на нее.
— Когда я это сказал?
— Когда говорил, что у тебя появилась новая жизнь.
— Не я. Это Дракула сказал.
Тем не менее, она не совсем неправа. После всего, что произошло в Арктике и в Красном мире, я пытался жить лучше. Не каждый день умираешь, а затем снова возвращаешься в качестве вампира.