Они миновали штаб генерала Хилански и поднялись по склону в другую часть лагеря. Нила внимательно рассматривала знамена, стараясь запомнить номера бригад и полков, но только окончательно запуталась. Если ее ведут не к генералу Хиланске, то к кому тогда? Может быть, прямо на гауптвахту?
Идущий впереди солдат остановился возле белой палатки и встал на караул у входа, сделав приглашающий жест Ниле:
– Входите.
Второй конвоир куда-то пропал. Нила взглянула на палатку со страхом и с любопытством одновременно. Кого она там встретит? Девушка напомнила себе, что теперь она Избранная. Она должна привыкать к опасностям – и научиться рисковать. Нила стиснула зубы и вошла.
В палатке сидел незнакомый мужчина и что-то сосредоточенно записывал в блокноте, лежавшем у него на коленях. Не поднимая головы, он указал Ниле на стул напротив себя. Девушка села. Она не заметила вокруг никаких признаков опасности, хотя в лагере, полном солдат, все могло измениться в одно мгновение.
Судя по размерам палатки, этот высокий, больше шести футов ростом, широкоплечий и мускулистый мужчина был офицером. Скуластое лицо, сломанный нос. Вероятно, ему не раз крепко доставалось в драках. Он сидел в кресле на колесах, какими обычно пользуются инвалиды. В углу висел грязный мундир с эмблемой на плече – два ястреба, парящие над Адроанскими горами. Четыре нашивки на шевроне подсказали Ниле, что незнакомец носит звание полковника. Но она не смогла вспомнить, было ли в газетах что-нибудь о парализованном полковнике.
Наконец он закончил писать и развернул кресло к Ниле:
– Значит, это вы приехали сегодня вечером вместе с судьей?
– Я секретарь судьи Маттаса.
– И давно вы с ним? – Полковник пристально посмотрел Ниле в глаза.
– Боюсь, я не совсем поняла ваш вопрос.
– Я спросил, давно ли вы с ним, – повторил полковник. – Он доверяет вам?
Нила поняла, что нужно на что-то решиться: либо выдать Бо – и потом спокойно наблюдать, как его схватят и казнят, – либо притвориться ничего не знающей наемной секретаршей.
– Не очень давно, сэр. И да, он мне доверяет.
– В самом деле? – Полковник прищурился. – В таком случае объясните, что здесь понадобилось Избранному?
Нила с трудом справилась с желанием броситься прочь из палатки.
– Не понимаю, что вы…
– Перестаньте, – остановил ее полковник. – Таниэль Два Выстрела вырос на моих глазах. Неужели я мог не узнать его лучшего друга?
– Простите, сэр, мне не сказали, как вас зовут.
– Полковник Этан.
– Скажите, полковник Этан, если вы уверены, что кого-то узнали, почему бы вам не пригласить к себе в палатку его самого?
Тень улыбки промелькнула на лице Этана.
– Избранный Борбадор разыскивает Таниэля?
На такой прямой вопрос Нила уже не могла ответить уклончиво. Полковник утверждает, что хорошо знает Таниэля. Возможно, так она сумеет что-нибудь выяснить. Но может и попасть в ловушку.
– Да, – ответила она.
Полковник чуть слышно вздохнул и прикрыл глаза:
– Благодарение Адому.
– Простите, сэр?
Этан снова открыл глаза:
– Я уже несколько недель пытаюсь узнать, что случилось с Таниэлем. Никто его не видел с тех пор, как он был распят на столбе над кезанским лагерем. Хиланска отказывается отвечать на вопросы. Он даже не потребовал от кезанцев вернуть тело.
У Нилы пересохло в горле.
– Значит, Таниэль мертв?
– Не знаю. Он еще был жив, когда висел на столбе. А потом, когда Кресимир убил Адома, он…
– Постойте, что вы сказали? – вырвалось у Нилы. Она едва не вскочила со стула. – Кресимир убил Адома?
Уж не сошел ли с ума этот человек?
Этан раздраженно махнул рукой:
– Это долгая история. Похоже, она еще не дошла до Адопеста. Кровавая бездна, Хиланска все еще держит это в секрете. Вернемся к первому вашему вопросу. Я решил, что будет неблагоразумно приглашать сюда самого Бо. Полагаю, за вами следят не так пристально, как за мнимым судьей.
– Вы хотите передать ему сообщение?
– Да. Не доверяйте Хиланске.
– Сомневаюсь, чтобы Бо доверял хоть кому-нибудь.
Этан хмуро смотрел себе под ноги. Едва ли он расслышал слова Нилы.
– Хиланска старше меня по званию, и мне не хотелось бы на него наговаривать, но в последнее время он ведет себя очень странно. Как я уже сказал, он не пытался отыскать Таниэля. Он упрямо отказывается верить, что Тамас остался в живых. Отстранил от командования всех, кто предан Тамасу, и поставил на их место своих старых друзей. Он помешался на том, что кезанцы могут обойти нас через южные горы и взять в клещи. Он послал две роты в ущелье на юго-западе, хотя те ничего не смогут сделать, если кезанцы действительно там появятся.