Наутро Путилин предстал перед Галаховым. Стоит и соображает: «Какое вознаграждение даст генерал? Думаю, не меньше, чем по половине годового жалованья каждому, а то и больше. Хоть немного оправдать то, что за копию пошло».
Галахов как услыхал новость, обрадовался, руку пожал:
— Молодец, доложу о твоей работе самому Государю Императору, а ты можешь отпуск свой продолжить, поезжай в Москву. Там одни гулены живут. Да, за службу Царю и Отечеству получишь двухмесячное жалованье.
— Так нас двое…
— Тогда каждому по месячному окладу! Сервиз доставь послу. Я его предупрежу.
Вышел из обер-полицмейстерского кабинета Путилин, сплюнул на паркет, поговорку вспомнил: «Нужен сыщик — Иван Уколыч, дело сделал — последний сволочь!» И вдруг его словно обдало холодным потом.
— Что же я наделал? Как теперь выкрутиться? — простонал и опрометью к Шерстобитову бросился.
Еще с порога кричит:
— Собирай вещи, теперь уж точно Сибири не миновать!
— То есть?
— У французов сервиз был пользованный, зубами ободранный, а наш новый. Вот посол и догадается, что мы его дурим.
— А ему не все равно, лишь бы добро свое вернуть: что тот сервиз, что этот?
— Совсем нет! Настоящий сервиз — подарок Императора. В этом вся сила. Что делать?
Крепко сыщики задумались. Вдруг Путилин закричал:
— Ура, придумал! Лови извозчика, везем сервиз этот чертов в пожарное депо.
— Зачем? — изумился Шерстобитов.
— Сам догадайся!
Шерстобитов вдруг дико захохотал, обнял с восхищением друга:
— Ну, Иван Дмитриевич, ты — гений!
…Погрузили в коляску ящики с сервизом и отправились к пожарникам. По дороге у знакомого лавочника в кредит выпивки и закуски набрали.
— К нам полиция, да не с пустыми руками! — обрадовались укротители огненной стихии. — Почему не погулять, да еще с богатого сервиза?
Всю ночь гуляли, только Господа молили:
— Чтоб нынче возгораний не случилось!
Господь молитвам внял. К утру, разглядывая сервиз, Путилин с удовлетворением произнес:
— Ну вот, ободрали в самый раз! Можно к герцогу везти… Вы нас прямо-таки с края пропасти вытащили. Век не забудем.
Пожарники похохатывают:
— И вам сердечное мерси! Почаще так заезжайте.
Прямо от пожарников сыщики поехали к герцогу, сервиз повезли.
Там их как дорогих родственников встречают. Герцог благодарит, герцогиня вся расцвела:
— Какая прелесть! Теперь Императора мы достойно встретим.
Вошел камердинер. Вперился взглядом в серебро — не оторвать, от радости, видать, малость свихнулся.
Герцог галантно скалит зубы:
— Поздравляю с успешным завершением дела!
А Путилин очень зол был на посольских, твердо знал: вор среди прислуги находится. Вот он громогласно и заявляет:
— Дело в самом разгаре! Еще кое-кому придется наручники надеть…
Герцог удивленно глаза округлил, а камердинер проводил их до парадною подъезда.
…Утром, когда Путилин ел яичницу с ветчиной, прикатил от Галахова вестовой, командует:
— Их превосходительство вас срочно к себе требуют! Собирайтесь.
Поперхнулся Путилин, почуяло сердце недоброе:
— А зачем я понадобился?
— Там узнаете! Извольте поторопиться. Приказано — срочно.
Как увидал Галахов Путилина, так и схватил его за грудки, трясет со страшной силой и ругается:
— Аферисты, жулье, мать вашу!.. Что ж вы меня перед Государем осрамили? Да я вас… да я вам… Зачем другой сервиз подсунули?
Путилин пытается сообразить, что к чему, но про себя решил: «Пойду в несознанку! Признаваться только дураки торопятся!» Отвечает:
— Ваше превосходительство, не понимаю, о чем речь!
Топает ногами генерал:
— Не валяй дурака! — Повернулся к адъютанту, говорит: — Оставьте нас вдвоем.
Генерал попил воды, немного успокоился. Предложил:
— Садись, надо думать, как нам всем выкрутиться. Ты вчера привез сервиз и сказал при всех посольских, что кому-то из них еще будешь наручники надевать. Угрозу услыхал камердинер, да и сервиз увидал. Вот он, дурак, и решил, что воровство разоблачили. Побежал к себе в комнату, закрыл дверь и повесился.
— Камердинер?! Нет, этого не может быть!
Опять генерал осерчал, ногами затопал:
— Как это «не может быть», когда в посольском доме свежий покойник!