В обморок от страха Юля еще никогда не падала, но такое предупреждение может кого угодно испугать. Ведь Юля почти не сомневалась, что все это — месть презренного Семенова.
И потому, когда куст начал раскачиваться и из-под него на серебряную дорожку стал вытягиваться длинный толстый шланг, Юлька даже почувствовала некоторое облегчение. Что угодно, но это был не Семенов.
По дорожке полз удав метров в пять длиной, в Юлькину ногу толщиной. Шея его сужалась к плоской широкой голове, длинный раздвоенный язык быстро высовывался изо рта и прятался вновь, неподвижные черные глаза смотрели в упор, как будто гипнотизировали. Удав прополз по дорожке несколько метров и свернулся кольцами под самым окном.
— С ума сойти, — прошептала Юлька, которая знала зоологию и разглядела при свете луны сетчатого питона, обитателя тропических стран. Странно, но ее в тот момент не столько удивило, что змея разговаривает, сколько чисто зоологическая неправильность, — Сетчатые питоны у нас не водятся, — сказала она.
— И не говори, — согласилась громадная змея. — Это совершенно исключено.
Рот змеи открывался в такт словам, но глаза оставались неподвижными, будто говорила не змея, а какая-то машинка внутри нее.
За Юлькиной спиной кто-то сказал сонным голосом:
— Ну, скоро ты угомонишься, Грибкова?
Юлька не ответила, а перемахнула через подоконник. Мокрая от росы трава была холодной.
— Куда идти? — спросила она шепотом.
— За кухню, — ответил питон. — В кусты.
— Тогда быстрее, — сказала Юлька. — В любой момент может проснуться собака или сторож.
— А ты не простудишься без обуви? — спросил питон.
Юлька не ответила, на цыпочках побежала по дорожке, а питон пополз за ней, пришептывая на ходу:
— Ты не боишься? Совсем не боишься?
Юлька выбежала на поляну. Удивительно, но она и в самом деле не боялась. Ведь куда лучше говорящий питон, чем мстительный Семенов, которого уже из двух школ исключили.
Неподалеку залаяла собака сторожа. Питон прибавил ходу, скользнул вперед и исчез в кустах.
— Сюда, — сказал он. — За мной, отважное существо.
«Отважное существо» конечно же относилось к Юльке. Она раздвинула кусты — впереди был лаз в заборе, за ним сразу начинался лес. В лесу было темно и сыро — Юлька пожалела, что не оделась толком.
Змея исчезла.
— Где вы? — спросила Юлька.
Никакого ответа.
— Вы же сами просили, — сказала Юлька, и тут ей стало страшно.
В гробовой тишине спящего леса откуда-то справа послышалось зловещее бормотание, цоканье, словно проскакала лошадь. Потом знакомый голос питона произнес:
— Говори по-русски. Не пугай человека.
— Ты проверил? — раздался второй голос. — Она одна? Это не ловушка?
— Глупости, — сказал питон. — Нам сказочно повезло.
— Не уверен, не уверен, — ответил второй голос. — Я уже разуверился в людях.
— Где вы, в конце концов? — сказала Юля. — Я скоро замерзну, а вы выясняете свои отношения.
— Сделай шаг вправо, — сказал питон. — Здесь светлее. Я хочу познакомить тебя с моим другом.
Юля послушно шагнула в сторону и оказалась на маленькой прогалине. Позади нее лежал огромный тигр, и он был бы очень страшен, если бы морда у него не была перевязана так, будто у него болел зуб.
Глава вторая
Роковая ошибка
— Еще чего не хватало, — сказала Юлька, увидев тигра. — А если вас кто-нибудь увидит? Вы же можете кого угодно до смерти перепугать.
— Пока что все случается наоборот, — мрачно сказал тигр. Говорил он медленно, с акцентом, из-за чего не все его слова можно было разобрать.
— Садитесь, Юля, — предложил питон.
Юля обернулась и увидела, что питон сложился тугими кольцами и получилась высокая круглая подушка.
— Садись, не стесняйся, — сказал питон. — Земля сырая, а ты совсем раздета.
Юлька послушалась и села на упругую прохладную подушку. Голова питона покачивалась у самого ее уха.
Наступила пауза.
Юлька смотрела на тигра, тигр лежал, положив голову на тяжелые лапы, и сердито смотрел на нее. Юльке даже стало не по себе. Нет, она не подумала, что ее заманили, чтобы съесть, об этом она совсем не думала. Она тихонько ущипнула себя за локоть, потому что поняла, что, вернее всего, это сон. Во-первых, удавы и тигры не говорят, а во-вторых, они не водятся под Москвой. Если, правда, не сбежали из зоопарка. Но тогда они тоже не говорят. Так как пауза затянулась, Юлька решила, что пора кому-то продолжить разговор.
