А затем заплакала.
Натаниэль поежился.
— Я вижу, у тебя есть чувство юмора. Хотя думаю, это заметнее, когда ты не напугана до смерти. Пожалуйста, не плачь, — он очень медленно сделал шаг к ней и нежно положил руку на плечо. — Поможет ли, если я скажу, что тебе не стоит меня бояться? Я не собираюсь причинять тебе вред, в независимости от того, кто я.
Женщина всхлипнула, вытерла глаза тыльной стороной ладони и скрестила руки на груди, явно обдумывая его слова.
Натаниэль ждал, они смотрели друг на друга, казалось, вечность. Красивая женщина была желанным отвлечением от последних событий, но он не хотел провести в лесу всю ночь. И они были слишком близко к землям Темных, что совсем не успокаивало. Не говоря уже о тайне, скрытой в этих темных глазах: страх такой сильный, что потряс даже его. Чем же он вызван?
— Это могло бы помочь, — наконец сказала она. — То есть, если я буду думать, что могу доверять тебе.
Натаниэль вздохнул:
— Разве я дал тебе хоть один повод не доверять мне?
Женщина пожала узкими плечами.
Раздражение Наталиэля возросло.
— Насколько я помню, это ты решила навредить себе, а я был тем, кто остановил тебя.
Она отвела взгляд.
— Правда…
Всего лишь небольшая уступка, но он принял ее.
Когда он посмотрел на ее нахмуренные брови, пока она о чем-то глубоко задумалась, искушение стало слишком велико, чтобы сопротивляться. Натаниэль мягко скользнул в ее разум и сразу же был озадачен увиденным: без сомнений, женщина напугана до смерти. Она однозначно считала его злом, несмотря на проявленную доброту, и была убеждена, что он собирается навредить ей. И чем вежливее он был, тем сильнее его поведение воспринималось как расчет. Натаниэль знал, что не сможет переубедить ее так легко, не без использования хорошей доли своих сил.
Хотя, может, и нет.
Женщина откашлялась и уставилась в землю, перед тем как встретиться с ним взглядом.
— Ты собираешься отпустить меня? — ее голос звучал как у заключенного, стоящего перед командой для расстрела.
На этот раз Натаниэлю уже было не смешно.
— Конечно, я отпущу тебя, — он поднял руки в примирительном жесте. — В любом случае я тебя здесь нисколько не удерживаю, моя дорогая леди. Я на самом деле пришел только потому, что услышал крик, и беспокоился о тебе, — он окинул взглядом долину. — Здесь действительно не безопасно, — его голос стал настойчивей. — Но мне кажется, что ты уже и так знаешь об этом. И от кого бы ты не бежала, это не я. Поэтому, возможно, было бы целесообразно принять мою помощь.
Брови девушки изогнулись от удивления, и на мгновение Натаниэлю показалось, что он увидел слабый намек на улыбку.
— Я рациональный человек, сэр, — она подняла голову, скрестила руки на груди и снова посмотрела на него. — И я готова признать, что, возможно, ты прав. Возможно.
— Что ж, спасибо, — прошептал он, когда напряжение спало. — Мадам.
Она вздохнула и заправила прядь волос за ухо, покусывая нижнюю губу, — жест, который Натаниэль нашел необычайно милым.
Ее глаза сузились, сосредотачиваясь на нем.
— Я хочу верить тебе, — она приложила ладонь ко лбу, словно пытаясь унять головную боль. — Видит Бог, мне нужно верить тебе.
Сердце Натаниэля сразу же смягчилось.
— Назови мне свое имя, тигриные глазки.
Возможно, если они будут знакомы, она начнет доверять ему.
— Джослин, — ответила она нехотя. — Меня зовут Джослин.
Натаниэль протянул руку.
— Очень приятно познакомиться с тобой, Джослин. Я Натаниэль Силивази. Моя семья владеет и управляет большей частью Лунной долины, включая коттеджи и горнолыжный курорт к востоку отсюда. Если ты будешь так любезна и позволишь мне увести тебя, я даю слово, что отпущу тебя, как только ты окажешься в безопасности.
— Ты на самом деле живешь здесь? — спросила она недоверчиво.
Натаниэль рассмеялся.
— Да. Я живу здесь, работаю и развлекаюсь. И я не думаю, что это хорошая идея для меня или моего бизнеса — ходить и вредить туристам. Ты так не считаешь?
Вдруг маленький огонек загорелся в ее глазах, и она немного расслабилась, осторожно протянув руку, чтобы пожать его ладонь.
— Приятно познакомиться, Натаниэль.
— Для меня это большая честь, Джослин.
Она приняла его рукопожатие, быстро кивнув головой, а затем поспешно отошла на несколько шагов.
Стараясь выглядеть спокойной, она сделала знак, что можно идти, и двинулась вперед.