Он повернулся к шерифу.
— Джек, я думал, ты умнее.
Джек Томпсон вздохнул.
— Натаниэль, если гражданин делает заявление, я должен рассмотреть его, — беспокойство в его голосе было очевидным.
— Какого рода заявление? — прошипел Кейген.
— Мм… о пропавших людях, — ответил неохотно Джек.
— Ну, как видишь, здесь нет пропавших, — низкий голос Накари источал яд.
Джослин, нервно заправив волосы за ухо, смотрела под ноги, плечи дрожали. Натаниэль мягко провел подушечками пальцев по ее щеке и нахмурился, когда ее тело напряглось в ответ на его прикосновение.
Тристан проследил взглядом за нежным жестом и посмотрел с негодованием на Натаниэля.
— Я думаю, что леди может говорить сама.
Натаниэль предупреждающе зарычал.
Джек посмотрел вниз, прежде чем перевести взгляд прямо на Натаниэля.
— Натаниэль, ты не возражаешь, если я поговорю с… Джослин… напрямую, не так ли? — в его глазах была просьба. — Чем раньше мы закончим, тем раньше я оставлю вас одних, парни.
Натаниэль медленно наклонял голову из стороны в сторону, напрягая мышцы спины и шеи. Он изо всех сил пытался успокоить восстающее чудовище внутри себя, желая остаться объективным. Он не мог определить возраст оборотня, но тот был довольно внушительным. Защита Джослин зависела от того, насколько быстро мужчина мог изменять форму. Если Тристан примет решение ударить ее первой, чтобы ослабить Натаниэля… Даже рядом с братьями, оборотень слишком близко к его женщине. Напарник или нет, Тристан — охотник, и он сделает все необходимое, чтобы убить свою добычу. Вдобавок ко всему, в долине не нужен мертвый или раненый шериф, а у них точно не было бы времени, чтобы принимать во внимание человека, если жизнь Джослин находилась в опасности.
Натаниэль поделился своими мыслями с братьями:
«Если этот оборотень — напарник Джослин, то он, должно быть, учуял ее Божественную кровь, когда встретил, и присоединился в надежде, что она приведет его к одному из нашего вида».
Накари установил зрительный контакт с Натаниэлем.
«Прошел почти век с тех пор, как последняя стая оборотней побывала в нашей долине».
Раса вампиров всегда была предельно осторожна, прячась от своих постоянных врагов — человеческого общества и оборотней. И у братьев Силивази остались яркие, но ужасные воспоминания о том, что произошло в прошлый раз. Натаниэль заставил себя сфокусировать внимание на настоящем.
Посл раздавшегося из леса звука, требующего ответа, Накари продолжил.
«Я насчитал по крайней мере двадцать мужчин. Тристан, очевидно, их Альфа, и он разместил солдат по всей долине, чтобы застраховать безопасное отступление с Джослин. По какой причине, я не уверен: она выполнила свою миссию, привела охотника к его добыче — зачем забирать женщину сейчас?»
«Возможно, у него нет намерения начинать войну, — предположил Маркус. — Возможно, он приехал только, чтобы убить Натаниэля. Если он сможет забрать Джослин и… избавиться от нее… он убьет Натаниэля вместе с ней. Возможно, этого достаточно. Смерть одного Древнего Мастера Воина была бы большим подвигом. И высокой честью в пределах Общества Оборотней».
«Я тоже так думаю, — согласился Кейген. — Оборотни желают войны с нами не больше, чем наши Темные братья; бета мужчины не идут ни в какое сравнение с нашими воинами. Фактически, понадобилась бы половина его солдат, чтобы победить одного Натаниэля. Нет, опытный оборотень-охотник сначала продумывает стратегию. Этот стремится поразить одного Древнего Воина самым, возможно, легким способом… забирая его женщину».
Непроизнесенное имя повисло в воздухе.
Шелби.
Натаниэль посмотрел на Джека Томпсона.
— Спрашивайте все, что вам нужно, шериф.
Джек Томпсон прочистил горло.
— Я прошу прощения за беспокойство, мисс… Джослин… но ваш друг думает, что вас удерживают здесь без вашего согласия.
Джослин с трудом сглотнула, очевидно, рассматривая все возможные варианты; ее взволнованный взгляд метался между Тристаном и Натаниэлем, как будто она пыталась вычислить потенциальные результаты.
И Натаниэль мог чувствовать запах ее страха, когда она сделала шаг назад.
— Нет, офицер… я в порядке, — ее голос был дрожащим и неубедительным.
— Вы уверены? — спросил шериф, уловив ее сомнение.
Джослин кивнула, уставившись в пол.
— Да… конечно.
Тристан сразу же двинулся вперед, и все братья почти кинулись на него. Шериф Томпсон тут же выхватил свой пистолет из кобуры.