Слезы потекли рекой, ее грудь вздымалась от рыданий. Ее трясло, и она уткнулась головой в ладони, не в силах поднять свою израненную руку.
Натаниэль обхватил кисти Джослин и осторожно убрал их подальше от ее лица. Крепко обняв, он прижал ее ближе к своему сердцу, осторожно, пытаясь не задеть поврежденную руку. Его объятья были сильными и надежными. Внезапно теплый электрический импульс прошел по ее руке, и боль растаяла… как будто он просто забрал ее у нее.
— Meu iubit… — эти слова были просто шепотом. — Моя любимая, ты теперь в безопасности.
Он поцеловал ее лоб, а затем щеки, виски и веки. Он поймал ее слезы губами, а потом нежно приподнял подбородок, его горящий взгляд излучал столько тепла, и она подумала, что расплавится от нежности.
Джослин смотрела в его невероятно красивые глаза, замечая, как сияют зрачки, словно сверкающее полуночное небо. В их глубине таилась огромная сила, а от формы и совершенства его рта перехватывало дыхание: такие идеальные губы — приглашающие… безупречные.
Он смахнул ее слезы подушечками пальцев и наклонился ко рту. Она дрожала от предвкушения, пока греховно-красивый мужчина ласкал ее, как будто она была его миром.
А потом их губы встретились, и мир вокруг пошатнулся.
Его рот подчинял, дразня медленно и мучительно. Это было и поцелуем, и заявлением прав. Обещанием будущих жарких ночей… Клеймом его души, горящим в ней. И она поняла, что с этого момента принадлежит ему… полностью… безвозвратно. Он был прав с самого начала: она всегда принадлежала ему.
Когда Натаниэль отодвинулся, Джослин задыхалась. Он задел ее так глубоко, и это был только поцелуй. Что же, во имя всего мира, произойдет, если они когда-нибудь займутся любовью?
Натаниэль притянул ее к себе и просто держал.
— Если мы когда-нибудь займемся любовью? — его голос был хриплым дразнящим шепотом, отозвавшимся в ее сердце мягким звуком виолончели. — Когда, мой ангел. Когда мы займемся любовью.
Джослин опустила голову и поморщилась, задав риторический вопрос:
— Ты прочитал мои мысли?
Его ответный смех был низким, наполненным весельем и абсолютно не извиняющимся. Он выдохнул, будто наслаждаясь мигом… будто желая удержать их первый интимный момент так долго, как только сможет, прежде чем резко стать снова серьезным.
— Кейген скоро будет здесь, я знаю, твоя рука выглядит плохо, но она заживет быстро с его помощью. И я не думаю, что останутся какие-то шрамы.
Потом он встал и выглянул в окно.
Лед образовывался по краям оконного стекла, и снег, казалось, шел еще сильнее, если это было вообще возможно. Он повернулся к ней лицом.
— Ты знаешь, это еще не конец… Тристан пришел сюда не один. Скоро здесь появятся десятки ликанов, окружающих хижину.
Джослин прочистила горло, волнуясь.
— Натаниэль? Ты с самого начала знал… кем был Тристан?
— Конечно, — ответил Натаниэль. — Но я мало что мог сделать, не подвергая многих наших людей риску.
Джослин нахмурилась и покачала головой.
— Я не увидела ничего подозрительного, — она чувствовала такой стыд.
Натаниэль пожал плечами. Его взгляд был теплым, а голос мягким и исполненным сострадания.
— Я не думаю, что это имело бы значение, Джослин… если бы ты знала. На самом деле все могло быть гораздо хуже для всех нас, если бы ты сопротивлялась, — он вернулся к дивану, рассеянно приподнимая одеяло, чтобы прикрыть открытую часть ее плеча, а затем взял ее руку в свою. — Я хочу, чтобы ты оставалась внутри… несмотря ни на что.
Джослин старалась не выглядеть такой напуганной, какой себя чувствовала; двое оборотней — уже на два больше, чем она когда-либо надеялась увидеть в своей жизни. Она хотела спросить о Брейдене, но уже знала…
Она видела это собственными глазами, прежде чем выбежала из сарая: голова молодого вампира была разбита, а шея сломана. И это было до того, как Тристан начал разрывать его грудину… без сомнения, в попытке вырвать сердце.
Словно один из тех странных трюков, когда подсознание играет с человеком, чтобы помочь ему смириться, но сначала отстрочить неизбежное: если она не спросит… если ей не скажут… тогда вплоть до момента, когда придется признать, это не будет реальным. Где-то в глубине души она могла по-прежнему верить… все еще надеяться… думать, что Брейден жив.