По крайней мере, до того страшного момента, когда истина заберет ее надежду: когда ей придется столкнуться лицом к лицу с его неустанной храбростью… и своей собственной жалкой неудачей.
— У тебя есть подкрепление? — спросила она, заставив свои мысли вернуться к более неотложному вопросу, благодаря своему характеру детектива.
Натаниэль улыбнулся, явно пытаясь успокоить ее.
— У меня есть братья, и они все подкрепление, которое мне нужно.
Глаза Джослин расширились. Ее сердце сильно забилось в груди.
— Только ты, Маркус, Накари и Кейген? Против десятка… этих тварей?
Натаниэль вернулся к дивану, опустился на колени и поднес ее руку ко рту. Он поцеловал костяшки ее пальцев и мягко прикусил их кончики, в то время как его глаза не отрывались от ее лица.
— Малышка, все будет в порядке.
Джослин положила свою голову на его грудь.
Он остановился.
— После того, как ты ушла, дом был атакован несколькими солдатами Тристана, наши воины и стражи были нужны, чтобы защитить долину. Мы просто не могли отправить более трех воинов, чтобы спасти двоих человек. Мне жаль, что нам потребовалось так много времени, чтобы найти вас.
Джослин кивнула, и Натаниэль посмотрел куда-то вдаль.
Его глаза потемнели, и плечи поникли от глубокой печали.
— Я сожалею, что мы не пришли вовремя, чтобы спасти Брейдена, — это было, как если бы он прочитал ее мысли и попытался дать ей столько утешения, сколько мог.
В ответ на его слова дверь в хижину распахнулась, и Накари бросился внутрь, нежно держа безвольное тело Брейдена. Джослин закричала при виде сломанной шеи Брейдена, и сильный порыв ветра закружился вокруг двоих мужчин, когда Накари вошел из холода.
Маркус зашел следом за ним.
— Черт, этот ветер действительно усиливается, — рявкнул он, захлопнув за собой дверь.
Натаниэль сразу же подошел к Накари и посмотрел вниз, на Брейдена.
— Он был храбрым. Он… — его голос затих, когда он посмотрел на Джослин.
Слезы текли по ее лицу, она сильнее укуталась в тяжелое шерстяное одеяло, прекрасно понимая, что на ней нет ничего, кроме нескольких лоскутков ткани.
Она сразу же встала с дивана, чтобы освободить место для безжизненного тела Брейдена, сжимая одеяло и прижимая к себе свою раненную руку.
— Мы нашли его недалеко от сарая, — ответил Накари. — Похоже, Тристан добрался и до него тоже, — он посмотрел на руку Джослин и отвернулся в сторону. — И там был еще один ликан… охотник… лежащий мертвым в дверном проеме, его тело было изуродовано до неузнаваемости.
— Уилли, — сказала Джослин. — Напарник Тристана.
Маркус нахмурился и спросил с недоверием:
— Брейден сражался с Тристаном и другим ликаном?
— Нет, — ответила Джослин, — там был еще один вампир, с красными и черными волосами. Его пытали в том сарае. Он сражался с Уилли.
Маркус и Натаниэль беспокойно переглянулись.
— Ты видел того мужчину? — спросил Маркус.
— Нет, не видел, — ответил Натаниэль. — Накари?
Накари покачал головой и положил Брейдена осторожно на диван, словно хрупкий фарфор… стараясь создать максимальный комфорт. В божественных глазах великолепного вампира стояли слезы, и их лесной оттенок стал изумрудным.
Джослин приготовилась к неизбежному, прежде чем снова задать вопрос Натаниэлю:
— Он… мертв?
Накари покачал головой.
— Он потерял огромное количество крови, у него перелом черепа, и его шея сломана… но его сердце все еще бьется.
Джослин затаила дыхание и подошла к Брейдену.
— Мне так жаль, что я не могла помочь ему… у меня просто не было никакой возможности. Он спас меня, — она смахнула слезы с лица, пытаясь восстановить контроль над своими эмоциями. — Если бы не Брейден, я бы никогда не добралась до сигнальных ракет; вы бы видели, как он пошел за Тристаном.
Она повернулась к Натаниэлю, и ее голос дрожал.
— Я сделала это, верно?
Если бы она только не ушла с Тристаном с самого начала…
Натаниэль схватил ее за здоровую руку и притянул к себе.
— Нет, Джослин, Тристан сделал это. Кейген все еще может спасти Брейдена — ты не должна терять веру.
«Я все еще в паре минут от вас, но буду там в ближайшее время. Меня задержал один из солдат Тристана, когда я вернулся за своими запасами», — голос принадлежал Кейгену, и снова телепатическое сообщение было передано Джослин через прикосновение Натаниэля.
«Натаниэль, Маркус, Накари, вы должны быть готовы. Я видел по крайней мере пятнадцать охотников на своем пути; они не более чем в пяти минутах от хижины. Они разбиваются на небольшие группы, чтобы атаковать вкруговую. Маркус, ты не можешь позволить себе ждать моего прибытия. Дай Брейдену столько крови, сколько сможешь, без того, чтобы это тебя ослабило перед боем».