— Холодно, — Лера зябко повела плечами, стоя возле скамейки.
Андрей стащил с себя куртку и заботливо накинул на девушку, оставшись в свитере.
— Надень немедленно, — всполошилась Валерия. — Простудишься!
— Мне тепло, глянь какой свитер толстый, — ухмыльнулся Максимов.
— Перестань, — девушка попробовала скинуть с себя куртку. Андрей нежно, но твердо прихватил её руки, оказавшись совсем рядом, и чуть не растворился в загадочно мерцающих голубых глазищах. Пухлые губы девушки приблизились совсем близко и…
— Ты смотри, целуются, — раздался насмешливый голос. Валерия резко отпрянула назад, вывернулась, оставив в руках Максимова куртку. Андрей повернулся.
Увидел здоровенную, на фоне остальных фигуру Игната. Зареченские ручейком вытекли из соседнего дома. Начали расходиться в разные стороны, окружая.
«Их человек пятнадцать», — похолодел Андрей. — «Судя по тому, как действуют, нам не уйти. Черт, вот это вляпались».
— Лера, как только я начну, беги, зови помощь, — тихо сказал девушке, наблюдая за подходящими гопниками.
— Я тебя не брошу, — прошептала Валерия.
— Не дури, — Максимов добавил стали в голос. — Очень прошу, делай, как я сказал. Это единственный шанс спастись. Иначе меня затопчут, а тебя…
Андрей многозначительно замолк.
— Ладно, — после секундной паузы вздохнула девушка.
— Чего это вы там шепчетесь? — Игнат и ещё парочка зареченских выдвинулась вперед. Остальные замерли метрах в семи. Максимов ещё раз окинул взглядом ухмыляющиеся довольные рожи сявок, предвкушавших развлечение и окончательно убедился: отпускать их никто не собирался.
— А тебе какое дело, Игнат? — криво усмехнулся Андрей. — Шел бы ты себе мимо.
— Не могу, — развел руками боксер. — Ты мне должен, помнишь? Да и за подставу на дискотеке надо рассчитаться.
— Чего ты хочешь? — сухо поинтересовался Максимов. — Давай так, я вам пятерку кину на пиво, и разойдемся. Видишь, я сейчас с девушкой. Как то не по понятиям при ней махаться. Я её проведу, а потом к тебе подскочу, решим наш вопрос. Слово даю, прятаться не буду.
— Не, не, не, — качнул головой Игнат. Бывший боксер просто лучился самодовольством и наслаждался моментом.
— Гоняйся потом за тобой, ищи. На хрена мне это надо? — ухмыльнулся здоровяк. — Здесь разберемся.
Он вместе с друзьями шагнул вперед, Максимов ощутил запах алкоголя.
«Выпившие, но на ногах держатся нормально, не качаются. Хреново, в таком состоянии мозги не работают, чувство самосохранения отключается. Могут забить до смерти»
— Тогда отпустите девчонку, — Андрей глянул в глаза Игнату. — Она ни при чем. Сами всё решим, без неё.
— Отпустим, — весело пообещал боксер. — Уложишь меня, и пусть идёт на все четыре стороны. А пока пусть тут побудет.
Руки убери, — сзади отчаянно вскрикнула Лера.
Максимов оглянулся.
Худой сутулый гопник, двинулся вперед и прихватил девушку за рукав.
— Правильно, Сява, держи телку, — ухмыльнулся рябой парень в надвинутой на глаза кепочке. — Она ещё нам понадобится.
— Да не тушуйся, прижми её покрепче, — добавил коренастый пацан. — Ей понравиться.
«Сволочи», — мелькнуло в голове Максимова.
— Не трогайте девчонку, гниды, иначе я вас потом порву, — предупредил Андрей.
Зареченские заухмылялись.
— Так что? — с ожиданием глянул Игнат. — Выйдешь со мной?
Максимов обвел взглядом довольные лица.
«Верить им нельзя. Даже если уложу Игната, никто никуда не отпустит. Они выпившие, агрессивные. В мою победу не верят. Если его побью, уйти не дадут. Накинутся все вместе и затопчут. Значит, надо прорываться, устроить замес, дать Лере уйти. При всех моих талантах и знаниях, шансов против такой толпы нет. Жаль, если завалят, маньяк будет продолжать убивать, и мечты что-то сделать, как то изменить будущее, останутся только мечтами. Пусть хоть Лерка спасется»…
Андрей выдохнул, приняв решение. Волнение ушло, сменившись ледяным спокойствием и обреченным осознанием неизбежного.
— Э, ты чего? — Игнат заметил изменившееся выражение глаз Максимова, улыбка сползла с лица боксера. Он даже отшагнул назад.
— Ничего, — криво усмехнулся Андрей. — Уговорил. Подеремся, раз ты так хочешь.
В Игнатова полетела куртка. Боксер отшатнулся от неожиданности, Максимов резко скакнул назад, правой сгреб куртку растерявшегося Сявы, всадил локтем как кинжалом, снизу вверх под подбородок. Гопник клацнул челюстью и завалился, выпустив девушку.
— Беги, — буркнул Андрей, развернувшись к Игнату. Боксер на секунду запутался в куртке, Максимов скачком прыгнул к нему, от души всадил каблук в колено. Сухо треснуло, боксер истошно заорал и упал на задницу, схватившись за поврежденную ногу.
Андрей развернулся, метнулся за двоими, кинувшимися наперерез Лере. Первого ловко подсек, заставив пропахать носом асфальт. Второму в прыжке влепил пяткой по позвоночнику, сшибив как кеглю на землю. Девушка с каждой секундой набирая скорость, свернула за дом и растаяла в вечерней мгле.
На этом успехи Максимова закончились. С разных сторон на него одновременно прыгнуло двое. Первый упал вниз, клещом, вцепившись в ноги, второй сшиб вниз ударом плеча. Третий зашел сбоку, и размахнулся ножищей, целя в лицо.
Аааа, — из арки с диким криком из арки вылетел Рудик. С разбегу влепил прямой правой, стоящему над Андреем гопнику. Воспользовавшись моментом, Максимов ткнул сложенными пучком пальцами в межключичную впадину шпанюку, нависшему сверху. Тот захрипел и отвалился в сторону, схватившись за шею. Второй, державший за ноги, подтянулся и влепил башкой в переносицу. В последний момент Максимов отдернул голову, и удар пришелся в кончик. На глаза навернулись слезы, из ноздрей хлынула кровь, заливая подбородок и шею.
Гопник ухмыльнулся, но ничего предпринять больше не успел. Получил носком в челюсть, от подскочившего Рудика и улетел в сторону. На Вернера напрыгнули с трех сторон, сшибли, принялись с матюгами охаживать ногами.
Максимов встретил очередного подскочившего гопника, носком в пах. Приподнялся на локте, подобрал под себя ноги, рывком принял вертикальное положение и кинулся на помощь другу.
Прямым ударом ноги снес одного. Воткнул сложенные пальцы в глаз другому, заставив отморозка завыть и закрутиться на месте. Пробил кулаком по почке третьему.
Пропустил удар сбоку в челюсть. Пошатнулся, отступил, приходя в себя. На него ураганом налетел здоровый парняга, резко дернул за куртку, опрокидывая на колени. Максимов еле успел прикрыться руками, получив зубодробительный удар в лицо, сшибающий в грязь. Скрутил корпус, по-боксерски закрылся предплечьями, поджал ноги, защищаясь от сыпавшихся со всех сторон пинков.
Внезапно удары прекратились. Раздались глухие стуки, вскрики, сдавленные матюги. Гопники увлеченно молотившие ногами, отпрянули назад.
Максимов осторожно развел руки. Мгновение перед глазами все двоилось, затем окружающие предметы приобрели четкие очертания. На поле боя появилась ещё одна знакомая фигура.
«Петр Ефимович», — выдохнул Андрей, узнав недавнего напарника. Палки в руках инструктора по боевой подготовке напоминали бешено вертящиеся лопасти вертолета. Гопники разлетались от него во все стороны, безжизненно замирая на асфальте.
— Атас, валим отсюда! — истошно выкрикнул один из зареченских. Несколько оставшихся на ногах шпанюков бросились врассыпную.
Максимов осторожно огляделся. Спортивная площадка напоминала поле боя. Вокруг валялись вырубленные тушки зареченских. Худой паренек катался по асфальту, выл, держась за глаз. Игнат глухо стонал, сидя на заднице и щупая поврежденное колено. Ещё один баюкая висящую плетью руку, прихрамывая, ковылял прочь.
— Ты как, Андрей, встать можешь? — перед глазами возникла протянутая мозолистая ладонь бывшего военного.
— Могу, — выдохнул Максимов, вытер кровь из носа, привстал и ухватился за крепкую руку Петра Ефимовича.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ