– Что это будет? – не удержавшись, первой спросила Наталья.
– Думаю, как пилораму механическую сделать, – вздохнул парень, убирая набросок.
– Разве такое возможно? – вклинилась в разговор Глафира.
– У него и не такое возможно, – небрежно махнула рукой Наталья, с явной гордостью в голосе. – Он у меня и оружейник, и механик, так что, думаю, к весне уже работать будет.
– Пилорама?! – не верящим голосом уточнила Глафира, похоже, мысленно уже подсчитывая возможные барыши. Уж очень задумчивым и мечтательным стал ее взгляд.
– А чему вы удивляетесь, сударыня? – не понял Елисей. – Вон, в Англии, уже силу пара для передвижения механизмов использовать начинают.
– Так то в Англии, – уважительно протянула графиня.
– А мы тут, по-вашему, от глупости своей ложку мимо рта проносим, – фыркнул Елисей. – Ручку вот эту видите? – продемонстрировал он ей названный предмет. – А теперь скажите мне, где такое придумано было?
– В Европе? – предположила девушка, внимательно рассматривая ручку.
– Глашенька, ты вообще по лавкам в городе не ходила? – рассмеялась Наталья.
– Ну, поначалу бывало, а потом надоело, – наморщила графиня носик. – Тут же все или простое, или дико дорогое. Провинция, – развела она руками.
– Эту ручку я придумал, и стоит она без малого три рубля, – усмехнулся Елисей, убирая названный предмет в карман. – У местного общества и господ офицеров большим спросом пользуется. Удобно.
– И чем же? – заметно надувшись, спросила Глафира.
– Не нужно чернильницу с собой носить. Свинтил колпачок и пиши. Главное, не забывать ее чернилами заправлять, – пряча улыбку, пояснил парень.
– Вы вправду сами ее придумали? – не поверила графиня.
– И не только это, – победно усмехнулась Наталья. – Револьверы его изобретения в папенькину службу закупают. Еще какое-то оружие местные казаки себе делают. Там много всего, я и не упомню, – чуть смутившись, призналась она.
– А тебе и не надо помнить. Ты ж механике не училась, – улыбнулся ей парень.
– Однако, – задумчиво протянула Глафира. – А скажите, князь, у вас много еще всяких изобретений?
В ее вопросе прозвучал не только интерес к его изобретениям, но и к нему самому. Движения Глафиры неуловимо изменились, а глаза приобрели призывный блеск. Эти метаморфозы не укрылись от взгляда Натальи. Гордо выпрямившись, девушка бросила на подругу испепеляющий взгляд и плавно сместилась так, чтобы оказаться между подругой и мужем. Елисей, глядя на эти маневры, едва не заржал в голос.
Глафира, сообразив, что попалась, мило улыбнулась хозяйке дома и, отойдя к окну, сменила тему.
– Наташенька, а ты тут уже охотилась или тебе муж запрещает? – поддела она подругу.
– Форпостной охоты тут нет, а в лесу я охотиться не люблю, – пожала Наталья плечами. – Да и не успела еще. Только приехали, дел много.
– А слуги на что? – не унималась Глафира.
– А за слугами хозяйский пригляд требуется, – пришел на помощь жене Елисей. – На то она и хозяйка в доме, чтобы точно знать, что где находится и что куда убирать надо. Или ваша маменька иначе думала? – уколол он гостью.
– Ну, у нее для того мажордом с ключницей имеются, – не осталась в долгу Глафира. – Маменька только проверяла иногда, как дела идут. И только.
– И потому папеньке твоему пришлось имение в Смоленской губернии продать? – пошла Наталья в атаку.
– Ты же знаешь. Он тогда в карты крупно проиграл, – резко помрачнев, угрюмо отозвалась гостья.
– Девушки, не ссорьтесь, – вздохнул Елисей. – В жизни всякое бывает. Знать бы, где упадешь, соломки б подстелил.
В гостиной воцарилось неловкое молчание. Нарушило его появление горничной Ирины, доложившей, что в столовой все накрыто к чаю. Сменив место дислокации, вся четверка расселась вокруг стола, и Елисей вынужден был ухаживать за гостьями. Пользуясь случаем, Глафира тут же сделала еще одни попытку переключить его внимание только на себя. При этом авансы, ею раздаваемые, были весьма откровенными, по местным меркам.
Делая вид, что резко ослеп, Елисей закончил с обязанностями хозяина и вернулся на свое место. Рядом с женой. Краем глаза покосившись на девушку, он вдруг понял, что еще немного, и та запросто может броситься в рукопашную. Прихлебывая чай, он положил ладонь на колено супруги и, чуть сжав пальцы, улыбнулся повернувшейся к нему девушке. Взяв себя в руки, Наталья улыбнулась в ответ и, накрыв его лапу своей ладошкой, удержала его руку, не давая ее убрать.
Так они и сидели, пользуясь каждый одной рукой. Глафира, заметив это, едва заметно поморщилась и еле слышно хмыкнула. Меланья, наблюдавшая за всей этой пикировкой со стороны, вздохнула и, отодвинув чашку, тихо сказала: