Когда португалец перевёл эти слова, у костра все онемели, не зная, что ответить на такое откровенное предложение. Капитан сидел и смотрел на Йаро, потом сказал первое, что пришло в голову:
– Это так просто не решается… Мне надо хорошо обдумать ваше предложение.
И, наверное, чтобы как-то сгладить неловкость мистер Трелони поспешил сказать:
– А главной жене вождя эта жертва, кажется, не понравилась… Все видели её лицо? Хотя остальные были счастливы, что зарезали не их.
Дон Родригу перевёл. Йаро что-то пробормотал в ответ и быстро ушёл.
– Что он сказал? – спросил у португальца капитан.
Дон Родригу на капитана поднял пустые глаза и ответил:
– Он сказал, что барабанный мастер был отцом главной жены вождя…
Спать джентльмены в этот вечер легли поздно.
****
Когда мистер Трелони и доктор Легг утром вылезли из палатки, они увидели, что все жители деревни опять столпились возле своих хижин и, собираясь кучками, переговариваются между собой, а над всей деревней словно бы повисла, разрастаясь и угрожающе сгущаясь с каждой минутой, тягостная атмосфера.
– В деревне сегодня ночью кто-то умер, – объяснил дон Родригу.
– Ну, и конечно, во всём виноваты приезжие, – воскликнул доктор с сарказмом в голосе и скривился.
– Нет, этого никто не говорит… Пока не говорит, – ответил португалец, он был серьёзен и даже насторожен. – Сейчас будет «опрос покойного».
– Что будет? – спросил удивлённый мистер Трелони.
– Родственники умершего считают, что он умер не своей смертью, – принялся объяснять португалец. – И, чтобы найти злодея, который навёл порчу на их близкого, они пригласили своего, очень уважаемого здесь, колдуна… Здешний колдун – он не из этих мест, а всем известно: чем дальше место рождения колдуна, тем сила его крепче.
– А может несчастный туземец умер от страха? – перебил португальца доктор. – Я бы на его месте после вчерашнего точно отдал концы…
Тут мистер Трелони задёргал доктора за рукав.
– Смотрите, доктор, смотрите, – зашептал он. – Когда вы ещё такое увидите?
Доктор обернулся в ту сторону, куда глядели все жители деревни и откуда уже какое-то время доносился мерный звук барабана.
По направлению к деревне медленно брела процессия, впереди которой шёл маленький, очень чернокожий человечек, почти полностью погребённый под шкурой крокодила. На его голове, подобно грандиозной остроконечной шапке, возвышалась крокодилья морда, на плечах лежали передние лапы крокодила, а задние лапы, как и всё крокодилье тело и длинный-предлинный хвост волочились за человечком по земле, вздымая пыль. Человечек бил в маленький барабан с резким, пронзительным звуком. За этим колдуном двое рослых африканцев несли на плечах покойного, который лежал на носилках, сделанных из жердей, обвитых ветками и травой.
Приблизившись к собравшимся, колдун перестал бить колотушкой в барабан и стал медленно, нараспев, временами понижая голос почти до шёпота, произносить что-то… «Заклинания», – подумал мистер Трелони, и ему вдруг стало не по себе. Он впился взглядом в лицо колдуна, и в свете наступающего дня очень хорошо его рассмотрел.
Колдун был старый, очень старый, от старости чёрная кожа его местами приобрела сероватый оттенок, но она не висела на нём, нет, она словно была натянута на сухонькие ручки и ножки колдуна, который, между тем, производил впечатление физически очень сильного человека, и вся фигура его излучала ощущение силы и мощи, а взгляд яростных, мутных и каких-то красноватых глаз потрясал… «Очень могущественный колдун», – подумал сквайр и покосился на доктора.
Доктор Легг стоял, исподлобья глядя на происходящее, весь как-то покривившись всем телом, он не ухмылялся, как всегда, только потому, что рот его от брезгливости был перекошен на сторону.
– Доктор, перестаньте так кривиться, – зашептал мистер Трелони. – Колдун может вас увидеть
Доктор растянул губы в стороны и, подняв брови, часто-часто заморгал невинными глазами. Мистер Трелони наступил ему на ногу. Доктор придушенно ойкнул, отпрянул и выпрямился.
А колдун, кончив произносить заклинания, вдруг запел пронзительным голосом, и все присутствующие хором подхватили его похоронную песню невозможно печальными голосами. У сквайра на глазах почему-то выступили слёзы, хотя умершего он совсем не знал и даже не видел ни разу, и он двинулся вместе со всеми за процессией, которая пошла по деревне.
– Вы куда это? – зашипел на сквайра доктор, ухватив его за руку.