Официальный вызов в Дом для аудиенций от Короля? Что еще, если не плохие новости?
И, на самом деле, Ран подозревал, что это связано с…
Дверь широко открылась, и сбоку показался Брат Куин.
— Здорово. Нужно чего?
Ран низко поклонился.
— Прошу прощения. Меня призвали. Это связано с чисткой?
— Чего?
— Снега?
Когда они уставились друг на друга… словно оба надеялись, что из ниоткуда появится переводчик и все объяснит… Сэкстон, адвокат Короля, вышел из зала для аудиенций с гражданскими — мужчиной и женщиной. Юрист говорил в своей привычной спокойной, аристократической манере.
— …вы получите от меня электронное письмо с информацией по средствам правовой защиты и последствиям в случае…
Увидев Рана, Сэкстон застыл на месте. А потом он быстро прошелся по нему взглядом так, как смотрят порой на персону «нон грата».
Мужчина прокашлялся.
— Добрый вечер. Прошу, заходи внутрь. Его Величество ждет тебя, а я присоединюсь через минуту.
Ран посмотрел на пару. На Брата Куина. Потом оглянулся за себя и обнаружил, что там не было ни души.
Все верно. Очевидно, обращались к нему.
Он поклонился адвокату.
— Разумеется. Спасибо.
Минуя огромную толпу в фойе… ну, ладно, там всего-то было четыре человека и он пятый, и места хватит для парковки восьми машин, но, срань Господня, казалось, ему было нечем дышать… Ран тихо вошел в Зал для аудиенций.
Король мгновенно почувствовал его присутствие, великий правитель, ставивший в это мгновенье у камина чашку с водой для своей собаки, выпрямился.
Когда Джордж вильнул хвостом, а потом склонился над водой, Король посмотрел в сторону Рана, хотя и не мог его видеть.
— Привет. — Правитель всех вампиров махнул на одно из кресел перед камином, не поворачивая головы. — Садись.
— Да, мой Господин.
Ран низко поклонился, а потом торопливо пересек необъятный, украшенный узором ковер. Садясь в кресло, Ран попытался не падать в него всем весом. Он знал свои габариты и последнее, чего ему хотелось — переломать мебель.
— Как поживаешь?
Ран заерзал, когда Король подошел к нему.
— Прошу прощения?
— Я задал простой вопрос, разве нет? — Роф сел под ритмичное чавканье пса на заднем фоне.
— Я… эм, хорошо, мой Господин. Спасибо.
— Хорошо. Очень хорошо.
Джордж поднял голову и прошелся языком по челюстям, словно не желая терять ни капли. Потом он направился к своему хозяину и уселся рядом, чтобы Роф мог поглаживать его ухо.
Не в силах больше выносить молчания, Ран прокашлялся.
— Мой Господин, могу я…
— Да? — Роф размял плечо, которое хрустнуло так громко, что Ран вздрогнул. — Говори.
— Вы желаете, чтобы я освободил ваши владения?
Темные брови опустились низко за очки.
— Я сам позвал тебя сюда. Зачем мне хотеть твоего ухода?
— Я имел в виду особняк, мой Господин.
— Что?
— Я могу забрать свои вещи, если вы желаете, но я хотел бы остаться в Колдвелле, чтобы поддерживать связь с Битти…
— О чем, черт возьми, ты толкуешь.
Не вопрос. Скорее пистолет, приставленный к виску.
В последовавшем молчании, Ран перевел взгляд на золотистого ретривера… который тут же лег на пол, словно не хотел проявлять грубость по отношению к гостю, но должен был поддержать своего хозяина и потому решил остаться в стороне от происходящего.
— Похоже, это связано с чисткой снега прошлой ночью? — спросил Ран.
Когда Король открыл рот, изумленное выражение на его лице допускало, что впереди их ждет еще большее непонимание.
— Я попробую еще раз: о чем ты вообще говоришь?
В это мгновение Сэкстон зашел в зал и закрыл за собой дверь.
— В некотором смысле здесь замешана чистка снега, — сказал мужчина.
Ран прокашлялся, чувствуя себя идиотом. Не стоило верить аристократу на слово.
— Я просто пытался помочь. Я был осторожен, стараясь не задевать каменные ступени и…
— Так, хватит, я не знаю, о чем ты говоришь, да и плевать хотел. — Роф резким движением откинул волосы назад. — Ты здесь, потому что Сэкстон сказал мне, что ты ищешь возможность отработать свой стол и проживание. Поэтому у меня есть работа для тебя.
Ран перевел взгляд с Короля на адвоката.
— Мне не нужно уходить?
— Черт, да нет же. Кто тебя вообще надоумил?
Ран, не скрываясь, облегченно выдохнул.
— О, благодарю вас, мой Господин. Что бы вам ни потребовалось от меня, будьте уверены, я сделаю все, что в моих силах. Для меня неприемлемо пользоваться вашей щедростью…