— Мы принесем им птицу?
Сэкстон рассмеялся.
— Есть такое выражение.
— А-а.
Включив сигнал поворотника, Ран съехал в сторону реки. В самом конце съезда он кивнул на ответвление, которое выведет их на шоссе.
— Нам сюда?
— Вези нас куда пожелаешь. Я доверяю тебе.
Ран кивнул, испытывая гордость за проявленное доверие, и вырулил на оживленный участок Северного шоссе.
— Плотный траффик.
— М-м, — ответил Сэкстон. — Скажи, Минни была в порядке? Когда ты заходил к ней перед рассветом?
— О да, да, она в порядке. Ничего из ряда вон выходящего. Постучавшись к ней, я просто сказал, что заскочил проверить ее. Она ответила, что все нормально…о, а еще я починил туалет на первом этаже. Он протекал.
— Так мило с твоей стороны.
— Также протекает раковина в ванной. А печь странно шумит, когда ее зажигаешь. Я могу посмотреть все позже.
— Теперь я понимаю, почему она не хотела отпускать тебя.
— Ее дом требует много внимания. На самом деле.
— Согласен.
Почему-то согласие, установившееся между ними, казалось намного более основательным, нежели простое совпадение мнений касательно Госпожи Минайны.
Но, может, он просто романтизирует.
***
В комнате для допросов учебного центра, Пэйтон с ума сходил от списка вопросов Мэри.
В конце концов, он должен сказать «всё, баста».
— Прости, — сказал он, прерывая женщину. — Не хочу тебя перебивать, но я думал, что речь пойдет о моей работе? Не понимаю, почему ты расспрашиваешь о семье?
— Просто собираю дополнительную информацию.
— Брат Бутч уже проверял меня сразу после ориентирования. То есть мое досье.
— Я предпочитаю делать все сама. — Женщина улыбнулась. — Тебе по какой-то причине неприятно говорить о семье?
— Нет, вовсе нет. — Пожав плечами, он откинулся на спинку жесткого стула. — Мне все равно. Но это напрасная трата времени.
— Почему так?
— Слушай, я уже говорил. Мы же знаем, чем все это закончится.
— «Все» — это что?
Он рукой обозначил пространство между ними.
— Этот разговор. Отчет, предоставленный твоему хеллрену. Намного эффективней вышвырнуть меня из программы сейчас и не марать бумагу. Я же не стану подавать на вас в суд за якобы неправомерное увольнение или подобное дерьмо… извини, то есть фигню.
— Говоришь так, будто тебя легко заменить.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты спокойно принимаешь факт своего исключения.
— Так и есть. Почему должно быть иначе?
Переплетя пальцы, Мэри подалась вперед, устроив локоть на блокноте.
— Ты — часть команды.
— Это же из песни про «миньонов»?
— Не поняла?
Он покачал головой.
— Я просто умничаю.
— Я знаю. Это один из твоих защитных механизмов… но твое стремление избежать неудобных вещей с помощью юмора — тема для другого сеанса. — Опять эта улыбка. — Так, почему ты решил, что другие члены команды не считают тебя важным?
Пэйтон сфокусировал взгляд на жемчужной сережке в ее ухе.
— Вопрос не в том, важен я или нет.
— Значит, ты уверен, что за одну ошибку необходимо выгонять из программы?
— Прошу меня извинить, и да, сейчас я не пытаюсь острить… но проблем с логикой у меня тоже нет.
— Ты продолжаешь уклоняться. Если бы Пэрадайз поступила бы так же, как ты в том переулке, ты бы попросил ее уйти из программы?
— Нет. Но она — не я.
— И в чем же разница?
В голове внезапно застучало, и Пэйтон закрыл глаза.
— Не знаю. И я здесь не главный… по понятной причине. Можно уже закончить?
— Почему ты не можешь быть главным?
— Не сомневался, что ты это спросишь, — пробормотал Пэйтон, подавшись вперед и положив руки на металлическую поверхность стола. — Не знаю. Мне нечего ответить. Так, может, используем это в качестве повода для моего исключения?
— Хочешь знать, почему они попросили меня поговорить с тобой?
— Я отправил Ново на больничную койку.
Мэри покачала головой.
— Нет, ты этого не делал. Ты принял неудачное решение, которое, честно говоря, свидетельствует о недостатках учебной программы, а не твоих личных. Братья попросили меня поговорить с тобой, потому что они хотят знать мое мнение о том, насколько серьезно ты относишься к произошедшему. Вопрос в ответственности. Все, кто работал с тобой, признают твои навыки. Ты очень хороший боец, ты умный, быстро реагируешь. Но ты легко сдаешься. Когда возникают трудности, ты разворачиваешься и уходишь. Они заметили это во время ориентирования, когда Пэрадайз буквально протащила тебя через спортзал в бассейн. Они заметили это во время тренировок. И, честно говоря, твои заявления в духе «просто выгоните меня» также характеризуют в тебе эту черту.