Ещё через два часа пути лес стал редеть и впереди между деревьев и кустов, мужчина разглядел очертания, приближающего города. Нет, город, как и прежде, стоял на своём месте, это к нему подходил наш путник.
Серые невзрачные постройки и склады, расположившиеся на городской окраине, напоминали мужчине заброшенную промзону, в которой уже тысячу лет никто не появлялся, не говоря уже о том, что там кто-то производил какие-либо работы.
Подойдя к этим строениям, мужчина увидел, что у некоторых из них отсутствовали крыши и в стенах зияли огромные дыры, словно по ним стреляли из пушек.
Заглядывая внутрь, через выбитые окна и выломанные двери, а то и просто в дыры стен и опасаясь туда заходить, мужчина медленно брёл дальше, размышляя, что могло здесь произойти.
«Когда я получал распределение в этот город, мне говорили, что тут вовсю кипит жизнь, — размышлял мужчина, вновь остановившись у одного из зданий, у которого ещё сохранились на окнах стёкла, — а что получается, на самом деле, тут несусветная глухомань и полная разруха».
Постояв пару минут возле здания и заглядывая в окно, мужчина вдруг заметил, какое-то шевеление внутри. Он так и не понял, что это было: простая иллюзия, мираж или от порыва ветра, гуляющего в пустом здании, там внутри что-то пошевелилось.
Ещё раз, внимательно вглядевшись, в покрытое пылью стёкло окна, он вновь увидел, промелькнувшую тень, которая молнией пронеслась от одной стены к другой и скрылась в темноте.
— Нет, это ни ветер и ни мираж, там действительно кто-то есть, — отойдя от окна, мужчина стал искать дверь, чтобы войти внутрь здания и проверить.
Несколько минут мужчина шёл со стеной здания и наконец-то наткнулся на дверь. Нет, никакой там двери и в помине не было, а был просто проём.
Постояв пару секунд, словно размышляя, войти или пройти дальше, мало ли, кто там внутри прячется, он всё-таки решился и сделал шаг.
Переступив порог, мужчина остановился и стал вглядываться в полумрак помещения, напоминающего огромный, но абсолютно пустой, цех.
Что здесь находилось раньше, невозможно было определить, ни станков, ни других приспособлений, для проведения каких-либо работ, здесь не было. Отсюда всё было вынесено подчистую, а может, после того, как помещение забросили, всё, что там осталось, растащили мародеры, но теперь уже этого не узнать.
Окинув взглядом пустой цех, мужчина разглядел в дальнем полутёмном углу дверь и по бетонному полу пошёл к ней, чтобы посмотреть, что находится там.
Чем ближе он подходил к этой двери, у него всё сильнее и сильнее появлялось ощущение, что там кто-то или что-то находиться. Но остановиться и повернуть назад, он почему-то не мог, его, словно магнитом, притягивало к этой железной двери.
Когда осталось сделать пару шагов до двери и открыть её, чтобы заглянуть внутрь, мужчина резко остановился, почувствовав сильную боль во всём теле. Сердце, до этого ровно бившееся в груди, защемило и он, схватившись рукой за грудь, стал заваливаться на пол. В голове что-то щёлкнуло и помутнело в глазах, словно он попал в густой туман или пространство вокруг него заволокло дымом.
Когда туман рассеялся, и в голове просветлело, мужчина увидел, что лежит на каком-то деревянном настиле, а в паре метрах спиной к нему стоит мужчина с чёрными, как смоль, волосами.
Полежав несколько секунд, вглядываясь в фигуру незнакомца, мужчина, спустив ноги с настила, поднялся. Но не успел он встать, как незнакомец обернулся и заговорил грубым хрипловатым голосом:
— Что-то слишком долго ты добирался до города, то есть сюда? Когда я тебя встретил на лесной дороге, то тебе оставалось пройти всего-то несколько километров. Где ты так задержался?
— Кто ты такой и …? — начал, сидевший на настиле мужчина, но незнакомец перебил его, не дав закончить, то, что тот хотел у него спросить.
— Я тот, кто, встретив тебя, изменил твою жизнь! — бросил незнакомец. — Разве ты не помнишь, как мы встретились на той дороге?
— Извини, — ответил мужчина, вставая на ноги и вспоминая, но так ничего и не вспомнив, что он кого-то там встречал, — но я не знаю, кто ты такой и никогда, я подчёркиваю, никогда в своей жизни тебя не видел. За свои тридцать лет я многих встречал людей и общался с ними, но тебя вижу впервые. Хотя? — он на несколько секунд задумался, припоминая, что кого-то он всё-таки видел на дороге.
— Ну, напряги свою память?! — бросил незнакомец, — ты видел меня, когда отдыхал, присев на обочину дороги!
— Нет, этого не может быть! — выкрикнул мужчина и отшатнулся от незнакомца, но упёрся в настил и, не удержавшись на ногах, грохнулся спиной на настил, сильно приложившись об него.