– Ну, я даже не знаю, стоит ли копаться в истории двадцатилетней давности, тревожить покой мертвых…
– Но ведь мы-то не знаем, мертвых ли. Может быть, слухи верны, и Прудникова жива. Единственный способ это узнать – провести эксгумацию…
Исправник снова задумался. На этот раз он действительно думал: а не повредит ли ему в глазах начальства эта эксгумация? С другой стороны, гость его все же был прав, это единственный способ покончить с разговорами относительно смерти Глафиры Прудниковой. В том, что Прудникова умерла и останки ее находятся именно в могиле, исправник ни секунды не сомневался. Да по-другому и быть не может! Его, конечно же, одолевали сомнения, вдруг там действительно пусто, но сомнения были слабыми, и он их благополучно душил в себе.
– В ваших словах есть резон…
– У кого мы можем получить разрешение?
– У меня! – сказал исправник.
– Ну так что, вы дадите его нам?
– Разрешения этого я вам не дам, мы сделаем по-другому…
– Это как же?
– Мы сами проведем эксгумацию, а вы будете присутствовать при этом! Вас устроит такой план?
– Вполне! Я бы даже сказал, это лучший вариант из возможных. Правда, у нас к вам будет небольшая просьба…
– Слушаю вас!
– Если можно, провести вскрытие могилы как можно быстрее…
– Ну, сегодня у нас это не получится. Вы меня уж извините, я себя еще не очень хорошо чувствую, а вот завтра…
– Хорошо, завтра! – тут же согласился Фома Фомич. – В котором часу нам прибыть в полицейское управление?
– В котором часу… – Исправник приложил палец к губам. – Давайте в десять часов утра!
– Почему так поздно?
– Подождем, пока не спадет роса, чтобы не вымокнуть! – пояснил исправник.
– Хорошо, завтра в десять часов утра в вашем кабинете! – кивнул Фома Фомич, который подозрительно быстро согласился, что про себя отметил Кочкин.
– А что касаемо агента Канашкина, то вы с ним можете поговорить…
– Когда?
– Да хоть сейчас!
Исправник громко крикнул: «Эй!» – и на зов в горнице появился нижний полицейский чин, выполняющий, очевидно, в доме исправника функции прислуги.
– Позови мне сюда Канашкина, да поторопись, а то знаю я тебя, будешь плестись…
Через несколько минут агент уже сидел в горнице исправника на принесенном с кухни табурете и рассказывал, натужно вспоминая, куда ходил и с кем встречался Скворчанский во время приезда в Сорокопут.
Скажем сразу, ничего заслуживающего внимания Канашкин не сообщил. У сыщиков даже сложилось мнение, что никто за Скворчанским не следил. Агенту, например, было известно, что городской голова посещал кладбище, а вот то, что после он бежал оттуда, этого Канашкин не знал. Все указывало на то, что об этом посещении ему кто-то рассказал, возможно, тот же сторож. Осталось загадкой, почему сторож не рассказал о бегстве Скворчанского.
После беседы сыщики распрощались с исправником и пошли в гостиницу. Было о чем поговорить и о чем подумать.
Едва они отошли от полицейского управления, Фома Фомич остановил Кочкина и сказал:
– Сегодня, Меркуша, нам спать не придется!
– Отчего так?
– Сомнения у меня возникли относительно того, что завтра в десять часов мы начнем эксгумацию…
– Вы думаете, исправник откажется от своих слов?
– Нет, я так не думаю, просто уважаемый Никита Станиславович постарается провести вскрытие могилы без нас…
– А как он это сделает?
– А ты подумай, как он это может сделать?
– Отправит на кладбище людей не в десять утра, а в шесть, и, когда мы появимся возле могилы Прудниковой, там уже все будет закончено…
– Верно! Там уже все будет закончено. А нас исправник будет ожидать в управлении с извинениями и протоколом, в котором черным по белому напишут, что в могиле действительно захоронена Глафира Прудникова, и это своими подписями удостоверят несколько понятых, в том числе и доктор. Все может быть просто фикцией! Никто не будет ничего копать. Попросят сторожа, чтобы он вскопал могильный холмик да земли по кругу набросал. Но это может произойти и не завтра в шесть часов утра, а ночью или сегодня. Поэтому, чтобы зря время не терять, мы сейчас же отправимся в гостиницу, а потом на кладбище. Но сделаем вид, как будто мы в гостинице, потому что наверняка за нами следят.
Все было сделано профессионально. Сыщики пришли в гостиницу, отыскали хозяйку, сказали ей, что собираются отдохнуть и поэтому просят не беспокоить их до утра завтрашнего дня. А вот завтра, в десять часов, они должны быть на кладбище…