– Думаю, что он вас уже простил, раз позволил новую жизнь принимать, – ответил Фома Фомич.
– Спасибо вам на добром слове! – вытирая глаза краем одеяла, проговорила старуха. – Дай вам Бог здоровья! Я вам вот что хочу напоследок сказать, мне про то, что Глафиру отравили, ничего не известно, однако слыхала я про то, что и родители ее не своей смертью умерли. Еще я слыхала, будто бы какой-то человек ходил к Манефе Шептуновой и купил у нее отраву сильную…
– А кто такая Манефа Шептунова?
– Знахарка наша местная. Если попросят, то и поворожить может, заговор там какой или приворот…
– Она жива?
– Эта никогда не умрет, она вечная…
– Да, дивные здесь у вас, в Сорокопуте, дела вершатся, дивные!
– А это не только у нас. Дивные дела везде вершатся, где люди живут. Поначалу-то оно не видно, а ежели приглядеться, то страхов везде много. Деревня – одна улица кривая, а ведь и там страхи живут. И почти всегда причиной этих страхов являются люди, ну, то есть мы с вами… Так что вы сходите к Манефе, если вам это интересно. Может, она что про смерть Глафиры скажет…

Глава 30
Спаренный кистень
Когда начальник сыскной вернулся в гостиницу, Кочкина там не было. На вопрос: «А куда подевался Меркурий Фролыч?» – хозяйка пожала плечами и сказала, что ушел.
– А куда, он вам говорил?
– Как куда? Вы же сами передали, чтобы он пришел в дом Щетинихи.
– А где ваш Петя?
– Так он и повел Меркурия Фроловича… А вы, что же, ничего не говорили ему?
– Нет, ничего!
– Вот же стервец, обманул, значит. Ну, придет, я ему всыплю! Ишь чего удумал! Вот пусть только придет, я в долгу не останусь… Кабы он, Петька мой, не завел его куда…
– Да думаю, ничего страшного. Меркурий Фролыч человек опытный, не робкого десятка, выберется. Он, перед тем как уходить, к себе в комнату поднимался?
– Да, поднимался! – кивнула хозяйка.
«Ну, это хорошо, – подумал Фома Фомич. – Значит, взял с собой револьвер…» Начальника сыскной, однако, удивило другое – почему Кочкин пошел с мальчиком, ведь у них с Меркурием был давний уговор о тайном слове. Если бы Фома Фомич действительно попросил мальчика привести Кочкина в дом старухи Щетинихи, то передал бы ему и тайное слово, а то, что мальчик не знал этого слова, должно было насторожить чиновника особых поручений, но почему-то не насторожило… Да нет, насторожило, он поэтому и поднимался за револьвером. Очевидно, решил проверить, куда Петя приглашает его пройти.
– Вы уж извините, совсем он у меня от рук отбился! Отца нету, вот он и делает что хочет…
– А где отец-то?
– Какой отец?
– Отец вашего Пети!
– А, вот вы о ком. Так это, пропал…
– Что значит «пропал»? Куда? – вопросительно уставился на хозяйку фон Шпинне, она повторила слова, которые полковник уже слышал от мальчика.
– Да никто не знает, ушел утром и пропал…
– И вы, что же, не искали его?
– Да зачем, его рази найдешь, он, может, вон уж где… – с неохотой в голосе проговорила Раиса Протасовна.
– А в полицию вы обращались?
– А чего к ним обращаться?
– Как чего обращаться? По поводу пропажи человека. Это дело серьезное, так оставлять нельзя. Вы сходите и заявите вашему исправнику, что муж пропал, они должны заняться розыском!
– У других тоже пропадали, так их не искали. А моего, что, искать будут?
– Так это у вас в Сорокопуте не единственный случай?
– Ну, были еще пропажи. Вот у приятельницы моей, Бавыкиной, тоже муж пропал. Потом говорили, что видели его в губернии, будто бы пьянствует он там.
– Но у приятельницы вашей муж вернулся?
– Вернулся, куды ж ему деваться? Попил да и вернулся!
– А ваш Анисим? Я правильно говорю, вашего мужа ведь Анисимом звали?
– Да! А вы откуда знаете?
– Сами сказали, когда назвали сына по отчеству! Так вот, ваш муж, он что, тоже пил горькую?
– Ну, бывало, выпивал, но не так, конечно, как Бавыкин, в меру выпивал! – ответила, как-то через силу, хозяйка.
– И вы думаете, что он тоже запил?
– А что, мог. Оно ведь как, сегодня пьет в меру, а завтра уже забыл про эту меру. Мужики – они такие! – сказала, точно отмахнулась, Раиса Протасовна и, извинившись, ушла.
Фома Фомич решил пойти поискать Кочкина. Только он толкнул входную дверь, как на него налетел мальчик Петя. Сын хозяйки даже не успел и ойкнуть, как был схвачен железной рукой начальника сыскной.
– Вот ты-то мне и нужен… – Фома Фомич взял мальчика в охапку, и через несколько мгновений они уже были в комнате фон Шпинне.
– Чего вы? – приглушенно крикнул мальчик, но крикнул без слез.
– Спросить тебя кое о чем хотел, а там, внизу, неудобно, помешать могут. Ты куда Меркурия Фролыча увел?