Изломанный силуэт Счастливой Старухи на площади манил протянутой рукой, приказывая подойти. Жест, незаметный для других, но не оставляющий права выбора детям Ситиса. Он приблизился, повинуясь приказу, не выраженному ни звуком, ни движением, заглянул в каменное лицо, читая вопрос.
Что ты будешь делать?
Она улыбалась — не ласково и не глумливо, не ожидая ничего, кроме истины и зная, что солгать ни он, ни кто другой из ее детей не сможет.
Бежать. Найти Терис и бежать от тех, кто остался от семьи. На юг, в Анвилл, к маяку. И искать хоть что-то, что их оправдает и отгонит серую тень, стоявшую за плечом и безглазо смотревшую в лицо Матери Ночи.
Она не ответила, принимая к сведению ответ и оставляя без осуждения или поддержки. Она не давала благословения и не проклинала, продолжая наблюдать и ждать. Может быть, она даже все знала, но не вмешивалась, из Пустоты наблюдая, как ее дети убивают друг друга. У тех, кто шагнул в Пустоту и обрел бессмертие, свои цели. Может быть, она тоже решила провести Очищение, предоставив Черной Руке возможность перерезать друг друга. Зачем? Устала от их грызни, быть может. Или Аркуэн была права, и Мать не одобряла присутствие в убежище неверных, и сейчас его очередь платить по счетам за тех, кого он принял и позволил убивать за деньги, а не во имя Ситиса. И за какие-то свои просчеты заплатили те, кто свято чтил Догматы: Антуанетта Мари, Раадж, Алвал Увани, Хавилстен, Шализ...
Люсьен Лашанс перевел взгляд на возвышавшийся справа дом. Ему приходилось бывать здесь и раньше, и каждый раз он невольно задавался вопросом, каково это жить так близко от гробницы, где покоятся останки Матери, и слышать ее шепот всегда. Анголим жил и, казалось, умудрялся получать от этого удовольствие. Или умело изображал его, дабы подчиненные не усомнились в великой чести, которой он удостоился.
Дверь в дом Слушателя открылась тихо, как будто бы охраняя покой вернувшегося из дальней дороги хозяина. Сумрак не оставлял цветов, но позволял безошибочно различить очертания тела на ступенях, черноту застывшей крови и кровавые следы на серости пола.
Отсутствие надежды подтвердилось и вызвало бы облегчение, если бы не сгустившаяся тень за спиной и не следы на полу, выдававшие шаткую поступь. Встреча лицом к лицу со Слушателем не могла пройти легко, и сомнительная удача, позволявшая безукоризненно легко убивать Спикеров, на этот раз отвернулась от Терис. Она не ушла далеко, спряталась где-то в городе залечивать раны. Едва ли в часовне: идти туда значило бы для нее уже утром оказаться в руках стражи. Оставались два заведения, которые можно было назвать тавернами и бессчетное количество притонов, и оставалось надеяться, что ей хватило ума не сунуться хотя бы в них.
Хозяйка «Одинокого странника», разбуженная стуком в дверь, долго собиралась с мыслями, отходя от бессонной ночи, и задумчиво катала по прилавку опустевший пузырек из-под скуумы, оставленный кем-то из посетителей. Взгляд невольно ловил ее движения, и из глубин сознания как из мутного омута всплывали утратившие значение и забытые образы, не вызывавшие никаких эмоций кроме гнетущего чувства безысходности.
Грязь потрескавшихся беленых стен и запах сырости. Бардовое пятно истертого бархата — единственное яркое пятно. Неосторожный шаг, под ногами со звоном перекатывается опустевшая склянка. Это единственный звук, способный привлечь внимание матери, и она поворачивает к нему лицо, исхудавшее и белое, с лихорадочно блестящими от скуумы глазами.
— Она остановилась здесь вчера. — Стеклянный взгляд заспанной трактирщицы нескоро обрел выражение легкой тревоги, и пузырек исчез под прилавком, а с ним отступили и непрошенные воспоминания. — Третья комната на втором этаже. Не припомню, чтобы она вернулась. Если только совсем поздно ночью, но...
Она говорила что-то еще, и ее голос долетал до коридора второго этажа и запертой двери. На стук никто не отозвался, и в тишине было слышно, как где-то далеко на улице тяжело шагает патруль.
Город оживал, и каждый звук отмерял уходящие минуты.
Терис не дошла до таверны. Не хватило сил, или решила, что и там слишком опасно. Может быть, даже успела понять, кого убивала, и теперь забилась в какой-то угол, покорно ожидая своей участи. Слишком похоже на нее. И слишком много в этом городе мест, где можно исчезнуть с чужих глаз и не дожить до вечера. Слишком много ублюдков всех мастей и глубоких канав, где бесследно пропадают те, кого не должны найти. Ему ли не знать...
— Может быть, позже вернется. — Трактирщица попыталась обнадежить, когда он спустился в зал. — Вдруг у друзей каких осталась. Можете записку оставить, я передам.
Память вцепилась в подсказку, и почти без усилий выдала давний разговор в форте. Корнелий не пережил встречи с Яростью Ситиса, и в тот вечер хотелось отослать Терис подальше. Для ее же блага и своего спокойствия. Она тогда сказала, что семьи у нее нет. Упоминала Бравилл. Бравилл и какую-то Роз из местного борделя. Судя по ее словам, других знакомых в этом городе у нее не было, или же Роз казалась самой надежной из всех.
Терис всегда умела выбирать круг общения.
Город оживал медленно, как слишком долго пролежавший в воде утопленник, успевший раздуться и отяжелеть. Медленно поднималось над крышами тусклое пятно солнца, медленно ползли по улицам жители, все под стать своим домам — оборванные и блеклые, и на их фоне приезжий торговец казался кричаще ярким пятном. Таким же ярким пятном на фоне позеленевшей от плесени стены была вывеска борделя, выкрашенная в малиновый цвет и резавшая глаз кривизной аляповатых букв.
Зал на первом этаже погрузился в удушливый сумрак. Под ногами хрустел песок, в воздухе висел едкий дым от сырых дров, которыми старая редгардка с высветленными до рыжины волосами пыталась растопить покосившийся камин. Одна из работниц крутила перед собой крошечное мутное зеркало и поправляла прическу неловкими пальцами. Ее глаза с расширенными зрачками блестели так же, как и у матери после очередной дозы скуумы, и не видели ничего, кроме выбившегося локона грязноватых волос.
Высокая и тощая девица в малиновом платье появилась из-за угла, на ходу натягивая улыбку, но, не дойдя пары шагов, переменилась в лице. Раскосые и асимметричные темные глаза глянули цепко и серьезно, и она замерла — на расстоянии, превышающем длину вытянутой руки и кинжала. Рубец на ее шее говорил о том, что ей пришлось научиться отличать клиентов от тех, кто пришел по другим делам.
— Я Роз, чем могу быть полезна? — Ее голос прозвучал по-деловому, но не так, как звучал бы на ее основной работе. Таким тоном обычно предлагали информацию, наркотики и полезных людей, но не себя.
— Терис. Полукровка, рост пять футов, ранена.
Длинное лицо Роз побледнело, и яркие пятна румян на ее острых скулах вспыхнули огнем. Она нервно сглотнула, пряча замешательство и страх за выражением наигранного спокойствия.
— Я вас отведу. — Она указала на лестницу, жестом предлагая пройти вперед и выдавая за гостеприимство страх поворачиваться спиной к чужаку.
Спикер принял приглашение, исподволь прикинув, что в случае чего перережет ей горло прежде, чем она всадит нож ему в спину. Паранойя крепчала, заставляя видеть в куртизанке купленную Братством пешку вроде тех, что всегда ошивались в придорожных тавернах, щедро снабжая убийц информацией. Если на него натравят и их, то Черной Руке не придется слишком торопиться...
— Она пришла ночью. — Хрипловатый голос Роз вторил скрипу лестницы и половиц пустых коридоров, лабиринтами уводящих в старую часть здания. — Я не видела ее больше года. Не знаю, чем она занимается и кто ее так. Это… не мое дело. Я просто помогла. Все же я ее знаю лет десять, вместе были в приюте...
Роз оправдывалась, огораживаясь от любых претензий и заранее соглашаясь с любыми его намерениями. Она друг Терис, если он пришел с миром, и она не шевельнется, если он прирежет полукровку у нее на глазах.