Ком в горле сам по себе исчез. Из памяти пришло то, о чем Терис несколько забыла за последнее время, поглощенная другими вопросами и страхами. Лашанса она тоже боялась. Первое время - до заикания и дрожи в коленях. И сейчас он был к ней куда ближе, чем Аркуэн и ее люди. И это, как ни странно, придавало сил.
Коридор, сливаясь с боковыми, сделал несколько витков, опускаясь вниз, к залитому сиянием кристаллов залу. Он пустовал, не считая высоких постаментов с велкиндскими камнями в темных от времени металлических подставках, сжимавших их изогнутыми когтями. Единственный выход находился на галерее в двух десятках футов над полом.
Тупик. А позади - шорохи приближающихся шагов и ни одной ловушки впереди.
Лашанс остановился сбоку от входа, держа наготове клинок и метательный нож. Все то же полное спокойствие на лице, удерживаемое одной силой воли, и абсурдная, не поддающаяся логике вера в то, что они способны это пережить. Вера, способная заражать других.
Терис оглянулась, гоня прочь эмоции и ища в зале хоть что-то, способное стать им укрытием. Постаменты с камнями в центре были единственным, за что можно было спрятаться. Ни колонн, ни каменных надгробий. Только голый гладкий камень, паутина в углах, а между постаментами - рассыпавшиеся изломанные кости с остатками истлевшей одежды и покореженным мечом. Полукровка не успела подумать о причине смерти неудачливого искателя сокровищ: взгляд зацепился за едва заметную рябь в воздухе в углу. Рябь дрогнула и растворилась у более ярко освещенной стены.
Их ждали. Ждал убийца, у которого при себе были разве что клинки, и без остальных он не рисковал нападать, иначе давно пустил бы в ход лук и стрелы.
Бывший Спикер перехватил направление взгляда Терис и стиснул зубы. Молча. Без попытки что-то выразить или сказать, сосредоточившись на одной-единственной мысли: что дальше?
Они не успели сделать ничего. Из коридора, распускаясь веером, вырвался разряд молнии, вынуждая обоих отпрыгнуть, и размытое пятно промелькнуло сбоку, заходя за спину. Терис удалось отвести выпад прежде, чем меч полоснул ее по плечу. Спикер развернулся, заводя ее за спину, и ответил на удар вместо нее. Раздался короткий вскрик, на пол упало несколько капель чужой крови. Слишком мало, чтобы вывести бойца из строя.
Рывок бегом - к каменным столбам, увенчанным сияющими велкиндскими камнями. Почти интуитивно Терис пригнулась, и над головой пролетела стрела. Ударившись о постамент, она отскочила и скрылась в широкой щели в полу.
Слишком широкой, чтобы быть результатом погрешности при строительстве.
Взгляд метнулся к груде изломанных костей между постаментами. Изломанных почти в труху, как будто бы человека расплющило чем-то тяжелым. Ловушка. Огромная квадратная плита, доходящая почти до противоположной стены с галереей наверху, способна подняться и раздавить о потолок, теряющийся высоко над головой.
Спина прижалась к колонне, даруя короткое ощущение безопасности. Что-то просвистело рядом и разорвалось о стену столбом быстро гаснущих искр.
Кольцо становилось теснее. Стрелы, по-видимому, были на исходе или закончились, и Терис не слышала, но ощущала, как невидимые дети Ситиса подходят ближе. Трое. Четвертый, маг, должен держаться поодаль.
Она рискнула выглянуть из-за колонны, выхватив из серости зала дорожку из капель крови на полу. Раненый приближался, отмечая свой путь багрянцем. Пятнадцать шагов. Десять. Пять. Рябь в воздухе стала отчетливее, принимая очертания высокой вытянутой фигуры с клинком. Данмер или альтмер.
Вновь резкое движение, отводящее ее в сторону, свист метательного ножа. Эльф отшатнулся, уходя от оружия и тем самым подставляясь под ее клинок. Полукровка ощутила, как лезвие легко входит в плоть: ровно под ребра снизу вверх, не оставляя шансов на выживание.
Ее ликующий вскрик вторил воплю ярости где-то слева, и спустя мгновение раздался лязг скрещенных клинков. Лашанс отвел атаку и сделал шаг в сторону, разрывая дистанцию настолько, что никто из противников не мог достать его, и оставляя их в зоне поражения оставшегося в стороне мага. Терис переступила за ним, держа по правую руку плиту ловушки и молясь, чтобы кто-то из противников наступил на нее первым.
Невидимые глаза следили за ними, не упуская ни одного движения, и размытые тени приближались. Один успешно уклонился от ножа, так и не коснувшись плиты, второй сдвинулся в сторону и сделал резкий выпад, целясь в полукровку.
Первая победа придала сил, позволив уверовать в победу. Там, в нескольких шагах от нее, остался лежать переставший хрипеть эльф. Она справилась с ним, а этот ростом поменьше, и руки у него короче: можно достатать, резко сократив дистанцию. Терис подалась вперед, успешно отклоняя направленный в нее меч, и сделала подшаг, норовя ужалить клинком в шею, когда в спину что-то ударило, окатив волной жара.
Почти не больно. Только тупой удар между лопаток и ползущее по телу ощущение немоты. И гаснущие в воздухе искры, танцующие в лучах света вместе с вековой пылью.
Как будто бы издалека долетел звон выпавшего из руки оружия. Размыто и с опозданием зрение уловило, как Лашанс, перехватив невидимую руку, вонзает меч под ребра и закрывается телом от еще одного брошенного магом шара лилового света. Снова слепящая вспышка и искры, похожие на светлячков.
Колени медленно подогнулись, рука хотела за что-то зацепиться, но пальцы сомкнулись на воздухе. Терис качнулась в тщетной попытке сохранить равновесие и осознала, что тело перестает ее слушаться, становясь подобием сломанной марионетки.
Для нее все кончено. Она может разве что ползти, пока не отнимутся слабеющие руки.
"Бегите!"
Крик так и не прозвучал. Лашанс обхватил ее за пояс, оттаскивая за собой из-под удара меча.
Шаг. Скрежет механизмов и рывок вверх. Потолок стремительно приближался: плоский, покрытый паутиной и хранящий темное пятно, память о прошлой жертве руин.
Испугаться она не успела. Немеющее тело со слабой, как будто бы чужой болью ударилось о камень, упав с небольшой высоты. Взгляд различил каменные стены и тусклый плывущий пятнами свет. Где-то высоко вверху с грохотом ударилась о потолок тяжелая каменная плита.
Они успели спрыгнуть с нее в галерею.
Лашанс рывком поднял ее на ноги и прислонил к стене, держа за плечо и заглядывая в глаза. Он был бледен и дышал с трудом, сквозь зубы цедя холодный воздух, на лоб упали выбившиеся из хвоста пряди волос. Пробившаяся на висках седина бросилась в глаза сильнее обычного, подсвеченная лунным свечением. И он еще не понял, что произошло.
- Ноги... - Выдохнула Терис, качнув головой. - Я не...
- Ты пойдешь. - Знакомый тон, не терпящий возражений, был готов спорить с любыми обстоятельствами вопреки всему. В голове промелькнула мысль, что он сказал бы то же самое, даже если бы ей оторвало ноги ловушкой. Он просто не хотел принимать правду, до последнего считая, что может переиграть жизнь и ее законы.
- Держись за меня и переставляй ноги, насколько можешь.
Терис кивнула вопреки голосу здравого смысла. Она обуза. Без оружия и без возможности идти самой. Ей не выбраться. Но она слишком хорошо знала Лашанса, чтобы тратить его время на убеждения, которым он все равно не уступит. Он вознамерился вытащить их обоих, и не потерпит утверждения, что это невозможно. Не станет слушать и тратить силы на ответ. И она не имеет права сдаться, пока он не отпустит ее сам.
Ноги, которых Терис не чувствовала, еще сохранили способность шевелиться, принимая на себя вес тела. Она пыталась идти, цепляясь за плечо бывшего Спикера обеими руками и изо всех сил убеждая себя, что уже чувствует, как к ногам возвращается жизнь. Вот сейчас пройдет паралич, она сможет ослабить хватку, они пойдут быстрее. Только еще пара шагов в наступающем со всех сторон сумраке. Слишком густая темнота для вечных сумерек алейдских руин, но лучше думать, что это нехватка освещения, а не ее зрение гаснет вместе с ощущением собственного тела.
Она шевельнула пальцами руки, пытаясь удобнее ухватиться за плечо имперца, но те едва шевельнулись, и рука соскользнула вниз, повиснув плетью. Полукровка стиснула зубы, с усилием удерживаясь от того, чтобы безвольно упасть на пол. Не подводил пока только слух, наполненный звуком шаркающих шагов и хриплым и тяжелым дыханием бывшего Спикера.