— Ты не ранена? — бессмысленный вопрос разогнал тишину, давившую на него.
— Нет, все хорошо, спасибо. — Терис хотела идти к себе, но Корнелий удерживал одним своим одиноким и тоскливым видом, вынуждая говорить, — Ты помимо прочего еще и лекарь?
— Да, меня обучали в приорате Вейнон. Еще до Братства.
Приорат Вейнон, святое место, вошедшее в историю Сиродила... Святой Джоффри, погибший под Брумой, грандмастер Клинков, воспетый в песнях, долгое время жил там, туда же, ведомая волей Девяти, пришла Защитница... Образ приората, рожденный рассказами и проповедями в приюте, контрастировал с ремеслом убийцы Корнелия, до сих пор свято верившего в Девятерых. Корнелий вообще контрастировал со всем, что приходилось видеть и слышать в Братстве.
— Да, знаю, всех это удивляет. — юноша мягко улыбнулся, видя замешательство Терис, — Если тебя это не утомит и если тебе не претят разговоры о Девяти, я могу рассказать...
— Нет, конечно, я... буду рада. — поспешно заверила его убийца; в глазах бретона было столько одиночества и желания хоть с кем-то поговорить, что ответить иначе она не могла, тем более, что его нахождение в Братстве уже давно ставило в тупик все ее размышления, когда они касались Корнелия.
— Идем, не в дверях же стоять. — слабая улыбка юноши была благодарной и теплой, как свет факелов, горевших всю дорогу, пока они спускались вниз.
Комната Корнелия больше всего напоминала монашескую келью: узкая, вмещающая в себя только низкую кровать, два табурета и подобие стола, под которым, за неимением другого места, громоздились книги. На стене висел длинный меч в простых ножнах — еще одно проявление рыцарских устремлений юноши, не признававших, видимо, легкого оружия вроде кинжалов, а так же тихих убийств.
— Садись, — Корнелий указал ей на один из табуретов и устроился напротив, зажигая огарки свеч в глиняных плошках. — Я пригласил бы на кухню, но там сейчас Очива и Тейнава, и им мои разговоры не будут приятны.
— Я все понимаю, ничего страшного. — Терис села на предложенное место, в трепетном свете, разогнавшем густой сумрак, заметив миниатюрное скульптурное изображение Акатоша в глубокой нише стены. Выполненное искусным мастером из белого нефрита оно было единственной ценной вещью в этой комнате, кроме разве что меча и, быть может, книг.
— Наверное, я должен начать с самого начала… — Корнелий вздохнул и нервно сцепил пальцы, вперив взгляд в стол, — Моих родителей убили, когда мне было десять. Они были обычными людьми, набожными, честными, просто мой отец задолжал одному человеку, с которым опасно было связываться. Я...видел, как их убивали, но стража не стала меня слушать, они были давно подкуплены им, а все, кто мог бы свидетельствовать, испугались... — горькая усмешка тронула плотно сжатые губы и льдом застыла в его глазах, — Меня взяли на воспитание в приорат, я учился лекарскому делу, а один старик из Гильдии бойцов взялся обучать меня фехтованию. Боги не одобряют мести, но я не мог жить, зная, что этот изверг продолжает разгуливать на свободе, не опасаясь ничего. Я научился ходить бесшумно, разведал, как пройти в его особняк, выучил его распорядок дня, смену его охраны, во сколько с цепи спускают собак, когда он ложится спать... План был продуман до мелочей, я не хотел лишних жертв, поэтому смог обойти и собак, и стражу, влез к нему в окно, когда он спал... Только я был не первым. Он был уже мертв, а убийца отрезал ему палец в знак предупреждения кому-то. Я слышал про Темное Братство и раньше, и с тех пор, как я решил отомстить, они уже не казались мне такими извергами, как рисует их Легион. Все живущие выполняют волю Девяти, независимо от того, каким образом они действуют. И Братство тоже нужно... Оно отомстило человеку, до которого не мог добраться закон. И не ему одному, ты должна понять это…ты ведь убила Руфио, убила того пирата... Таких как они есть за что убивать. Наш Спикер хотел меня убить как ненужного свидетеля, но все-таки был так любезен, что выслушал, хотя и держал нож у моего горла. Потом дал простенькое задание — убить алхимика в лесах около Брумы. Я справился, это было довольно просто. И я не жалею, нет. Я не смог отомстить за родителей, зато смогу мстить за других людей, которых не может защитить закон и стража. Да и что может этот закон, когда его купить легче, чем наши услуги...
Терис промолчала, прилипнув взглядом к фигурке Акатоша, окруженной свечами и соцветиями паслена и лилий. Вера в Богов и праведную месть… Искренняя вера, непреднамеренно служащая щитом всем делам в Братстве, которые творит Корнелий. Так легче…так правильнее…удачное, счастливое для него совпадение, избавляющее от душевных страданий. Удобная позиция, быть может, и она разделила бы ее, если бы изначально шла сюда не из одного только желания выжить. Нет, пусть будет так, правда проста, неприглядна и естественна: ей хотелось сохранить свою никому не нужную жизнь и избежать смерти от рук наемников Умбакано. И не хотелось разлагаться где-то в руинах…
— А как быть с теми, кого заказали их бесчестные враги? — вопрос сорвался сам собой, противореча едва родившемуся решению не пытаться подорвать убеждения юноши.
— На все воля Богов. — ответ, последовавший без промедления, источал спокойствие и скорбное смирение, — Значит, судьба этих людей — умереть от наших клинков и попасть в лучшие миры. Быть может, их смерть искупает их грехи, очищает и возносит, а может, должна послужить уроком другим. Я всегда прошу прощения у Девяти за то, что совершаю. Убивать некоторых…неприятно, но мне не дано силы увидеть их грехи перед людьми и Богами, за которые их ждет эта судьба.
Терис молча кивнула, не соглашаясь, но принимая его слова к сведению. В них есть близкий ему смысл, и это позволяет жить и убивать, считая себя защитником несправедливо притесненных… И в этом есть своя правда: Руфио убийца, поднявший руку на женщину и бежавший от закона, Гастон Туссо — пират, убивший еще большее количество людей…может, и ее отца, хотя бы в зыбкой теории, в которой отец имеет еще какое-то значение, а не представляется далеким, чужим и призрачным образом, канувшим в небытие многие годы назад. И Бэнлин…не самая приятная личность, наверное. Абсолютно каждого есть за что убить. Можно найти повод, и Корнелий всякий раз будет его находить, чтобы не дрожала рука, не замирал в ней клинок над жертвой, а что до нее…оправдания иногда будут нужны и ей.
Глава 10
«Морндас. Закат. Форт Фаррагут».
Морндас… И солнце миновало зенит, когда она подходила к дому. А потом был разговор с Корнелием, обед, заботливо предоставленный Очивой, горячая ванная и изучение анатомии…
С коротким ругательством, за которое не от кого было получать по ушам, Терис вскочила с кровати и запрыгала по комнате, натягивая сапоги и куртку, рукава которой как на зло вывернулись и не хотели выправляться. Секунды, побежавшие с неумолимой быстротой, были полны глухим отчаянием и злостью на себя, на свою дурацкую, непонятно откуда взявшуюся мысль, что в день возвращения с задания удастся выспаться. Сон, правда, уже как рукой сняло, равно как и навалившуюся усталость, и убийца резвым кроликом выбежала из дома через две минуты после прочтения письма.
Еще не залитый багрянцем заката небосклон несколько успокоил убийцу, но это спокойствие продлилось недолго: солнце, уже густо-рыжее, жаркое, каплей расплавленного золота катилось к горизонту. Не отрывая от него взгляда, Терис сорвалась на бег и нырнула в сеть переулков, заполненных предвещающими вечер тенями. Переулки были пусты, только кое-где играли дети или выскакивала под ноги собака, огрызавшаяся, если убийца налетала на нее, зато улицы полнились народом, освободившимся от работы.
— Вот ужас, в собственном доме! Такой почтенный возраст, такая жизнь за плечами… — коснулся слуха голос торговки, сплетничавшей с дородной женщиной, судя по одежде, только что вернувшейся с полевых работ.
— И не говори, жуткий случай. Надо мужу сказать, чтобы все свои трофеи снял со стен, его дурацкое желание похвалиться его тоже сгубит...