Выбрать главу

– Значит, второе замужество можно считать недействительным по британским законам! – сказал доктор Элиот. – Но какое отношение это имеет к компании «Звезда Юга»? Все равно официально леди Алисия или леди Гвенда – жена виконта Челси. А он один из основателей компании. Вот если бы она вышла за виконта вторым браком, то её права можно было бы оспорить.

– Все верно, мистер Элиот! Но дело в том, что вышла мисс Гвенда за генерала Брика! А по свадебному контракту именно она получала все права на ведение дел сэра Томаса. Не так ли, генерал?

Генерал Брик не сразу понял, о чем речь.

– Вы хотите сказать, что Гвенда мертва?

– Я хочу сказать, генерал, что вы сочетались браком с мисс Гвендой Элиот. Сделали вы это тайно и не оповестили общество об изменении своего семейного положения. А стало быть, она жена не только одного основателя компании, но и второго.

Генерал не мог поверить:

– Гвенда? Это она сидела за столом в Квинсберри недалеко от меня под «маской» леди Челси? Вы это хотите сказать, майор?

– Именно так, генерал. Удачное слово «маска». Она прекрасная актриса. И не раз доказывала это здесь!

– Да пусть она хоть сто раз актриса! Но я не мог не узнать свою жену!

– Но все произошло именно так, генерал. Вы ведь знали, что мисс Гвенда незаконная дочь лорда Райли. И вы видели перед собой особу весьма похожую на вашу жену.

Генерал не унимался:

– Вы хотите сказать, майор, что я женился не на мисс Гвенде?

– Формально она была мисс Гвендой Элиот. Но к тому времени как она познакомилась с вами, она уже была замужем за виконтом Челси. О чем у миледи Хердет есть документ, как она сама заявила. Сэр Томас, вы тайно женились на леди Челси, законной супруге виконта Челси. И потому ваш брак недействителен, сэр. На момент заключения брачного контракта с вами, её супруг виконт Челси был еще жив. Потому «мисс» Гвенда и настаивала на тайном бракосочетании и уговорила вас не объявлять об этом, чтобы информация не просочилась в газеты.

– Но я не понимаю, майор. Зачем?

– Все просто, генерал. Компании «Звезда Юга» были нужны ваши деньги. Вы колебались вкладывать или нет. Вот старый виконт и баронесса Хердет и решили форсировать события. Они знали вас как ценителя женской красоты. И «возродили» мисс Гвенду Элиот. Хотя, по сути, она ею и являлась на деле. И она быстро убедила вас сделать все так, как хотели виконт Челси и баронесса Хердет. Вы вложили больше полумиллиона фунтов, продав через лорда Уэлсли коллекцию драгоценностей пешвы Баджи Рао II, которая к тому времени уже почти вся принадлежала вам. Да, господа и дамы, коллекция индийских редкостей была оценена не в 200 тысяч фунтов, а больше чем полмиллиона. Затем вы передали средства «Звезде Юга». Хотя сделали это не лично. Ваш собственный вклад был более чем скромен. Но основная сумма поступила на счета барона Реглана, который и внес её в актив компании. Но хозяином контрольного пакета акций являетесь вы, сэр.

Генерал был потрясен тем, что его жены более нет в живых. Он больше ничего не стал говорить. Майор Мартин продолжил:

– Виконт Челси также был обманут баронессой Хердет. Но он умел извлекать выгоду из всего. Тем более что он и сам немного провел баронессу. Женившись на Алисии, он должен был заплатить леди Хердет за устройство этого брака 50 тысяч фунтов. Но у него не было в наличии и тысячи фунтов. Виконт прогорел на своей последней сделке и с трудом избежал скандала. Ему даже пришлось выставить на торги доставшуюся ему шахту в Южной Африке. И присутствующий здесь полковник Монтгомери намеревался её купить. Сделка почти была заключена, но виконту сообщили, что шахта перспективна! И он решил при помощи баронессы остаться собственником не только шахты, но видным акционером «Звезды Юга». И все бы хорошо, но снова у виконта произошла ссора с баронессой. Может сама леди о ней расскажет?

Все посмотрели на старую леди. Мартин и Гуд отметили, что она отлично могла владеть собой.

***

Рассказ баронессы Хердет.

Баронесса поняла, что Мартин и Гуд приперли её к стене. Теперь ей стоило сменить тактику, и она начала сама освещать события в максимально выгодном для себя свете.

– Я расскажу, господа. Но прошу строго меня не судить. Я была просто в отчаянном положении после самоубийства моего несчастного мужа. Кредиторы обложили меня со всех сторон. И вот Алисия решила мне помочь.