– Выйдя замуж за Челси? – спросил полковник Монтгомери.
– Да. Он обещал мне 50 тысяч, и этого хватило бы, чтобы продлить мой кредит и рассчитаться с самыми важными долгами. Но когда я потребовала платы, он сообщил, что средств у него нет. Я была в отчаянии. Я женщина и положилась на его слово джентльмена.
– И он признался вам, что пошел на обман? – спросил инспектор Гуд.
– Нет. Он сказал, что собирался отдать мне 50 тысяч после того как продаст шахту. Но шахту продавать он передумал, ибо она принесет ему миллионы. Я спросила, когда это будет? Сколько ждать его миллионов.
– И что он вам ответил, миледи?
***
– Вы должны меня понять, баронесса. Я собирался поступить честно! Я уже почти продал шахту! Но меня переубедили! – горячо доказывал сэр Кристофер виконт Челси.
– Кто вас переубедил? – спросила я.
– Инженер, который отлично разбирается в добыче алмазов. Нужно не продавать шахту, но продолжать разработки.
– И вы ждете прибылей?
– Для начала нужно вложить средства и основать компанию. Нужна модернизация. Нужно нанять специалистов.
– Иными словами прибыли пока не будет? Вы шутите, виконт? Я не могу ждать!
– Но и вы должны понять, что продавать такую шахту это просто безумие.
– И что вы предлагаете?
– Вложить деньги в разработку алмазов.
– Но у вас их нет, виконт. Их нет и у меня. А сколько потребует ваша реконструкция?
– Для начала около полумиллиона фунтов.
– Вы сошли с ума? Но где взять такие средства? Ваш кредит подорван и вам никто не ссудит и десяти тысяч. Мое положение после смерти барона Хердета еще хуже.
– Я это хорошо знаю, баронесса. Но я знаю также, у кого есть деньги. И кто можем привлечь в компанию других акционеров.
– И кто это?
– Сэр Томас Брик.
– Генерал? Но он не так богат.
– Вы ошибаетесь.
– Я хорошо знаю его имение, виконт. Может у него и есть сто-сто пятьдесят тысяч. Но полмиллиона?
– Его коллекция индийских драгоценностей стоит больше чем полмиллиона. И если он пожелает её продать, к нему присоединится владелец третьей части ларца пешвы граф Морнингтон. Его дела также подорвал кризис, и он не откажется их поправить.
– Но вы разве так дружны с генералом Бриком, виконт? – спросила я.
– Я нет. Но вы можете мне помочь.
– Я?
– Ваша племянница Алисия.
– Ваша жена?
– Да. Вы обманули всех, выдав незаконную дочь вашего брата за законную. Но это даже хорошо. Это нам на руку. Брик весьма падок на женскую красоту. Как он смотрел на мою жену на приеме у германского посла!
– И что вы предлагаете, виконт? Вы хотите развестись?
– Это слишком долго, баронесса. Время не терпит. Вы познакомите генерала с вашей племянницей мисс Гвендой Элиот.
– Но он поймет…
– Ничего он не поймет, баронесса. Они сестры и похожи на своего отца! Ваша задача уговорить Алисию.
***
– Виконт Челси сказал, что все будет зависеть от меня и Алисии.
– Иными словами он не обиделся на вас за подмену, миледи? – спросил Гуд.
– Что вы, инспектор. Нужно знать виконта Челси. Да и к тому же Гвенда также дочь моего брата. Пусть она носила фамилию Элиот, а не Райли.
– И что вы сделали, баронесса?
– Он сказал, что чем быстрее заработают шахты, тем быстрее мы получим деньги. И предложил превратить свою жену в мисс Элиот.
– И вы согласились?
– Нет! – всричала баронесса. – Я тогда возмутилась такой афере. Ведь если бы это выплыло наружу, то семейство Райли оказалось бы в центре скандала. Но виконт сказал, что все продумал до мелочей…
***
– Вы напрасно мне не верите, баронесса, – сказал сэр Кристофер. – Я знаток подобных дел.
– И это создало вам плохую репутацию, сэр!
– Но не сейчас, баронесса. Сейчас главное привлечь капиталы в «Звезду Юга» И клянусь вам, что скоро я стану миллионером и смогу заплатить вам даже сто тысяч. Алсисия становится мисс Гвендой Элиот и знакомится с генералом Бриком. Если кто и сможет его убедить, продать сокровища пешвы, то это она. А если мы получим эти полмиллиона сэра Томаса, то появятся и другие инвесторы! Мой человек уже готов начать в Южной Африке. Он знает это дело и быстро поднимет шахту и прикупит соседние участки. Но все стоит делать быстро! Не упустить время – это главное!
– Но как мы потом станем выпутываться из этого, виконт? Как мы скроем вашу жену?
– Мы организуем её смерть, баронесса.
– Смерть?
– Фальшивую смерть. И я окажусь вдовцом, а ваша племянница станет через Брика владелицей акций компании «Звезда Юга». Это помимо тех 50 тысяч, которые я вам верну, как и обещал. Что скажете?