Ран усмехнулся.
— Лично? Или ты только отдашь приказ, Дитер?
— Думаю, для тебя большой разницы нет, но ты можешь выбрать себе смерть; легкую или нет — решать тебе. В этом смысле рейхсфюрер Гиммлер предоставил мне полную свободу. Я по-прежнему могу быть твоим другом, Отто. Я все сделаю очень быстро. Ты ничего не почувствуешь. Но для этого, друг мой, я должен получить то, что ты забрал у Гиммлера.
Ран посмотрел на людей, державших его за руки, и перевел взгляд на Бахмана.
— Поклянись жизнью своей дочери! Дай мне слово, что моя смерть будет безболезненной!
— Клянусь жизнью моей дочери.
Ран кивнул.
— Тогда я скажу тебе правду… но только тебе одному, Дитер.
Бахман несколько секунд молча смотрел на старого друга.
— Если ты лжешь…
— Я не лгу. Я задолжал тебе правду, Дитер.
— Оставьте нас наедине!
Солдаты отошли метров на пятнадцать и встали кругом. С трех сторон площадка была довольно ровная, поросшая деревьями. С четвертой стороны был обрыв. Солдат было двенадцать, и все они освещали Бахмана и Рана фонарями. Они стояли близко друг к другу, их лица озарял свет.
Ран потер руки и потопал ногами, пытаясь согреться.
— Где ты спрятал Копье? — спросил Бахман.
— Ты должен кое-что понять, Дитер. Как только я скажу правду, тебе придется солгать Гиммлеру. На самом деле лучше тебе ничего не знать.
— Очень трогательно, что ты так обо мне заботишься, но я все же рискну. Где оно?
— Ты говоришь об Антиохийском копье?
— О чем же еще?
— У меня его нет. Да и как я мог спрятать его? Я его в глаза не видел!
— Мы с тобой знаем, что это не так!
— Ах вот ты о чем! Ты говоришь о том, что мы привезли из Франции! Это не Антиохийское копье, Дитер. То, что ты счел реликварием, я заказал швейцарскому мастеру. Старинную шкатулку позолотили и украсили рубинами и жемчугом, которые я купил в магазине. Ты думаешь, зачем я тогда попросил у тебя денег? Достоверные подделки стоят очень дорого! А что до куска железа, который вы называете Антиохийским копьем, тут мне больше повезло. Я случайно выкопал его в твоем саду.
Бахман смотрел на Отто, вытаращив глаза.
— Что ты говоришь?
— Я говорю, что ты убил тех людей — мы убили их — ни за что! Я сам спрятал драгоценную реликвию Гиммлера в той пещере, Дитер. Поэтому я поехал туда заранее, до начала экспедиции, и направлял поиски в нужное русло. Все это было сущей ширмой, лишь бы только мы смогли привезти игрушку сумасшедшему и остаться его любимчиками!
— Я тебе не верю!
— Ты не хочешь верить, но я клянусь, это правда. Я клянусь в этом жизнью своего ребенка.
— Нет. — Бахман покачал головой и попытался улыбнуться. — Это просто твоя тактика… Ты лжешь. Ты скажешь что угодно, лишь бы тебя не пытали! Тебе известно, где оно.
— Антиохийское копье исчезло в Константинополе больше восьми веков назад, Дитер. Никто не знает, где оно. Что же до Кровавого копья катаров — оно в сердце каждого истинного рыцаря!
— Но ты говорил, что Раймунд отослал Копье в Лангедок с младшим сыном!
— Если он обладал Копьем и выбрал пытки вместо того, чтобы отдать его, то он был еще наивнее, чем Петр Бартоломью, но я знаю: Раймунд глупцом не был. — Видя, как обескуражен и растерян Бахман, Ран вдруг расхохотался. — Я все пытаюсь представить себе, как это воспримет Гиммлер, когда ты ему расскажешь. Он ведь станет во всем винить тебя? Никто не любит, чтобы его дурачили, а безумцы это любят меньше всех. Мой совет: скажи ему, что я унес тайну с собой в могилу. Обещай, что ты будешь продолжать поиски, но я погиб, а ты не смог мне помешать. Но ради всего святого, друг мой, не говори ему правду, иначе он прикажет тебя убить!
— Истинное это копье или нет, но я верну ему то, что ты у него украл!
— Я не могу позволить тебе сделать это, Дитер.
— У тебя нет выбора!
— У человека всегда есть выбор… даже если и не самый лучший.
В следующее мгновение Ран развернулся и опрометью бросился к обрыву. Солдаты рванулись наперерез, но остановить Рана было трудно. Он налетел на самого крепкого из них. Тот не удержался на ногах. Двое солдат попытались ухватить Рана за полы шинели, но он успел сделать еще два шага.
В следующее мгновение он исчез.
Вильдер-Кайзер, Австрия
16 марта 1939 года
Ран падал и слышал, как свистит в ушах ветер. Он видел проносящийся мимо черный горный склон. Отто думал об Эльзе. Она сидела рядом с ним неподалеку от Монсегюра. Он едва коснулся губами ее щеки, а она сказала ему, что всегда хотела бы вспоминать его таким, как в тот день, когда они сидели на траве так высоко, над всем миром, среди прекрасных призраков.