Герас радостно потирал руки: - Мы схватили их за яйца. Судя по всему, на нем тоже будет неплохая добыча.
Он кивнул на корабль. Телемах посмотрел на торговца и, увидев, что тот сидит довольно низко в воде, понял, что ее трюм должен быть отягощен грузом.
- Как ты думаешь, что он может нести? - спросил он.
- Что бы это ни было, мы должны захватить его до того, как нас нагонит та, другая команда.
Сквозь разогнанные облака пробилось солнце, и с палубы впереди мачты раздался хор отчаянных криков. Изучая торговое судно, Телемах заметил несколько шлемов, тускло поблескивающих на его палубе, и повернулся к Герасу: - Смотри! Вон туда!
Герас тоже увидел их, и на его лице отразилось удивление: - Вот, бляди …
На палубе грузового корабля столпилась толпа тяжеловооруженных мужчин, одетых в простые туники и вооруженных короткими мечами и щитами легионерского образца. Некоторым из матросов выдавали дротики, а другие организовывали оборону корабля, выкрикивая приказы и подбадривая матросов. Телемах насчитал не менее двадцати вооруженных людей. Более чем достаточно, чтобы решительно противостоять команде «Трезубца Посейдона».
- Морские ауксиларии? - спросил он вслух.
Герас вгляделся в силуэты, затем покачал головой: - Я бы сказал, какие-то солдаты.
- Что они делают на торговом корабле?
- Возможно, наемная охрана. Мы скоро узнаем.
Булла заорал на рулевого, и Калкас навалился всем своим весом на румпель. Телемах услышал скрежет дерева, когда заработали весла, и через несколько мгновений лопасти забурлили в море, направляя «Трезубец Посейдона» поближе к правому борту торгового судна. Взгляд на восток сказал ему, что другое пиратское судно также изменило курс, намереваясь захватить грузовое судно, подойдя с левой стороны.
Торговое судно резко изменило направление и под углом приблизилось к «Трезубцу Посейдона». Теперь, по оценке Телемаха, оно находилось менее чем в пятидесяти шагах от пиратского корабля.
- Что задумал ее капитан? - спросил Герас. - Почему они направляются к нам?
Голос разнесся по морю, когда на палубе торгового судна прозвучал приказ. Телемах понял намерения защитников за мгновение до того, как в небо поднялся дождь темных стрел.
Он поднес руки ко рту и проревел: - Всем укрыться!!!!
Глава четвертая
Наступила ужасная пауза, когда залп снарядов, казалось, на мгновение завис в воздухе, прежде чем они с грохотом упали на палубу, разбив облицовку на пиратских щитах. За краем своего щита Телемах увидел, как один человек упал на палубу, когда дротик вонзился в него ниже щита, и железный наконечник пронзил его бедро. Две руки протянулись к своему товарищу и оттащили его за несколько мгновений до того, как другой дротик вонзился в то место, где упал человек. Крики раздались отовсюду, когда еще больше людей стало поражаться смертоносными дротиками или получать ранения выстрелами из луков, но большинство пиратов укрылись за своими щитами, прежде чем их успели сразить.
Голос Буллы разнесся по палубе, перекрывая крики раненых: - Заставь наших лучников им ответить!
Телемах передал приказ лучникам, крича, чтобы его услышали. Лучники навели стрелы, прицелились и пустили стрелы в людей на другой палубе. Некоторые из них упали, перелетев через борт в сужающееся пространство между двумя судами. Но большинство находилось в пределах досягаемости и стрелы ударялись о щиты, которыми защитники поспешно прикрыли свои головы. Двое матросов было убито, что вызвало бурные аплодисменты команды «Трезубца Посейдона».
Обе стороны продолжали обмениваться залпами, когда Булла отдал приказ взяться за весла, и «Трезубец Посейдона» продолжил движение по правому борту торгового судна. Когда два корабля почти сравнялись, он двинулся вперед с кормы и крикнул: - Бросай крючья!
Пираты заняли свои места, схватили заостренные крючья и запустили их в воздух. Как только шипы вонзились в боковые поручни торгового судна, люди начали тянуть канаты, подтягивая «Трезубец Посейдона» поближе. Позади них абордажная команда столпилась вокруг мачты, ожидая момента, когда они смогут перепрыгнуть на другой корабль и сразиться с защитниками.
- Тяните, бесполезные ублюдки! - взревел Телемах. - Тащите!
Жужжащий звук расколол воздух, когда группа пращников торговца выпустила смертоносный град снарядов по пиратам, нависшим над тросами «Трезубца Посейдона». Один из пиратов оказался нерасторопным, и Телемах увидел, как он упал назад, когда выстрел попал ему в голову сбоку, раздробив челюсть. Мужчина издал гортанный стон боли, и веревка, которую он держал, расслабла, а затем вообще выпала у него из рук