Пока другие матросы выполняли свои обязанности, Герас присоединился к Телемаху, стоящему перед мачтой. Он кивнул на горизонт: - Пока никаких признаков?
- Ничего, - сказал Телемах.
- Это скоро изменится. Мы собираемся атаковать самый оживленный торговый путь по эту сторону Адриатики. Скоро мы утонем в трофеях.
- Если только мы сначала не наткнемся на патруль.
Герас взглянул на своего друга: - Ты действительно думаешь, что мы в опасности?
Телемах сжал губы: - Римляне знают, что мы здесь охотимся. Это только вопрос времени, когда мы столкнемся с ними.
- Это не единственная беда, которая с нами может случиться.
- Что ты имеешь в виду?
Герас склонил голову на темнеющие облака: - Похоже, нас ждет полоса ненастной погоды.
Телемах взглянул на горизонт. По опыту он знал, что в Адриатике часто бывают опасны летние штормы: кратковременные, но сильные шквалы, налетающие почти без предупреждения: - Думаешь, он скоро нас настигнет?
- Да. Тоже вроде неприятность. Сильный ветер, дождь. Вопрос только в том, откуда придет этот ублюдок.
- «Пегас» подает сигнал, капитан! - крикнул дозорный.
Булла вышел с кормовой палубы и, прищурившись, посмотрел через правый борт, на другое пиратское судно, находившееся дальше в миле по неспокойному морю. Телемах посмотрел в том же направлении и увидел длинную полосу яркой ткани на вершине мачты, которая развевалась на фоне стального серого неба.
- Зеленая, - сообщил Вирбиус. - Агрий заметил парус, капитан.
- Я знаю, что это значит, химеры тебя забери, - прорычал Булла. - Эй, на мачте! Что ты там видишь?
- Пока ничего, капитан. Должно быть это что-то дальше в море … Надо подождать. Хотя нет …. Нет, я что-то вижу. Парус внизу и почти прямо перед нами.
Телемах устремил взгляд на горизонт, когда «Трезубец Посейдона» поднялся на гребень следующей волны. Сквозь поднимающуюся волну он мельком заметил слабый силуэт паруса.
- Торговец? - спросил Лейтус.
- Более вероятно. Других пиратских кораблей здесь нет.
Герас широко ухмыльнулся, толкнув Телемаха локтем: - Что я тебе сказал? Похоже, сегодня мы все-таки поймаем добычу.
Булла отвернулся от перил: - Телемах, созови всех. И дай сигнал «Пегасу» начать погоню.
Телемах сложил руки чашечкой и крикнул через палубу. Пока матросы готовили «Трезубец Посейдона» к погоне, пара юных рук достала из одного из боковых ящиков сверток красной ткани и помчалась к снастям. Они работали быстро, прикрепив крюки на одном конце вымпела к фалу мачты, прежде чем натянуть грубую веревку. Ткань взлетела вверх по мачте и с треском затрепетала на порывистом ветру. Такой же вымпел поднялся на мачте «Пегаса», подтверждая прием сигнала, прежде чем снова опустить вымпел.
- Калкас! – крикнул Булла. - Меняем наш курс! Идем на перехват!
Рулевой надавил на ось весла, а рев Телемаха заставил матросов наброситься на канаты, чтобы вытащить риф из-под паруса. В то время как ослабленный парус бешено трепетал на ветру, матросы на палубе, подгоняемые молодым старшим помощником, пытались втащить шкоты внутрь. «Трезубец Посейдона» резко развернулся, а Телемах оглянулся и с профессиональным удовлетворением отметил, что экипажу «Пегаса» потребовалось больше времени, чтобы изменить курс. Вскоре их носы были направлены прямо на торговое судно, и оба судна приблизились к своей жертве, отрезав ее от моря и побережья.
Как только парус стал ясно виден, Лонгарус снова закричал вниз: - Парус впереди, но он изменил курс, капитан!
- Они нас увидели, - пробормотал Булла.
Вирбиус фыркнул: - Им это бесполезно. Им негде разогнаться. И у нас есть преимущество. Мы их нагоним, пока держится такая погода.
- Давай помолимся, чтобы это произошло.
Капитан взглянул на снасти, прищурив глаза, он использовал весь свой богатый опыт, чтобы определить, как долго еще придется ждать, прежде чем можно будет поймать ветер. Телемах снова переключил внимание на добычу и увидел, что два пиратских корабля быстро приближаются к своей жертве. «Трезубец Посейдона» немного опережал своего напарника, но «Пегас», будучи более легким из двух кораблей, приближался быстрее. Впереди них грузовой корабль продолжал бежать по ветру, и Телемах понял, что они сблизятся с ним задолго до того, как тот сможет добраться до безопасной Анконы. Затем он заметил полосу темно-серых облаков, несущихся к ним с горизонта.