- Также говорили и некоторые торговцы. Всем известно, что римский военно-морской флот развалился со времен Акциума. И он не подходит для такой цели. Но более богатые подняли шум и потребовали что-то сделать. Так что теперь половина торгового флота сидит в порту, ожидая прибытия римского эскорта.
Телемах кивнул, быстро сообразив значение услуги конвоя, которую предлагал Канис. Плавание под защитой военно-морского эскорта, несомненно, было безопаснее, но это серьезно нарушило бы торговлю вдоль иллирийского побережья. Постоянный поток судов, от которого зависели торговцы, перевозившие свои товары из одного уголка Империи в другой, должен был превратиться в еле-еле заметную струйку. Цены будут расти, поскольку запасы станут дефицитными. Товары на складах и рынках вдоль Адриатики сгниют, пока они дождутся прибытия следующего конвоя. Префект шел на большой риск, проводя столь радикальную политику.
Булла ткнул пальцем в Лукулла: - Итак, если другие капитаны торговых судов остались на берегу, что ты делаешь здесь?
- Некоторым из нас такое соглашение не понравилось, господин. Все это хорошо для более богатых капитанов, но мы, маленькие суда, не можем позволить себе стоять на приколе неделями или месяцами. Мы с ребятами все обсудили и решили, что рискнем плыть к Парентиуму. Лукулл опустил плечи, охваченный отчаянием от своего несчастья.
У Телемаха возник вопрос, и он дернул подбородком в сторону сломленного капитана. - В объявлении говорилось, сколько времени флот будет продолжать работать в том же духе?
- Пока море не очистят от пиратов. Это то, что мы слышали на форуме.
- Еще какое-то время, - размышлял Булла, отвернувшись от мужчины. Он посмотрел на Телемаха. - Как ты думаешь?
- Звучит достаточно правдиво, капитан, - ответил Телемах после секундного размышления. - Это объяснило бы, почему мы постоянно сталкиваемся с римскими военными кораблями.
Булла кивнул: - Канис, должно быть, еще больше, чем я думал, отчаянно пытается стереть нас с лица земли.
Это вызвало насмешливое фырканье у Вирбиуса: - И что? Нам нечего бояться этих римских ублюдков, капитан. Несколько патрульных орлов нас раньше не останавливали.
Булла покачал головой: - Мы не можем продолжать охотиться здесь. Даже если нам удастся избежать встречи с римлянами, не так много кораблей рискнут отправиться в плавание в одиночку. Нет, они будут ждать помощи от флота.
Вирбиус в знак протеста вскинул руки: - Что же нам делать? Ребятам не захотят возвращаться домой без добычи.
- Мы могли бы попробовать отправиться дальше на юг, - предложил Телемах. - Возможно, куда-нибудь в район между Эпидавром и Диррахием. Служба конвоев простирается на юг только до Салона.
- Судя по этому никчемному дерьму, - сказал Вирбиус, ткнув пальцем в Лукулла, - найти там добычу будет не намного легче. Кроме того, говорят, именно там обосновался Агрий.
- Агрий? - Телемах поднял бровь.
- Один из пиратских капитанов. Командует «Пегасом».
- Это тот самый безумец, - добавил Лейтус. – Он даже хуже, чем тот ублюдок Нестор.
Все взгляды обратились на пожилого пирата, высокого мужчину с жесткими начинающими седеть волосами и заметным шрамом на шее. Лейтус служил на том же торговом судне, что и Телемах с Герасом, прежде чем они дали клятву в верности Булле. Крепкий моряк с двадцатилетним стажем, он быстро сделался бесценным кладезем знаний для пиратов.
- У водопойного фонтана в Пирее почти всегда рассказывали об Агрии, - продолжал Лейтус. - Он возглавил мятеж на борту торгового судна, на котором служил. Они с капитана заживо сняли кожу, а его товарищей изрубили и побросали в море. После этого он отправился в плавание вдоль иллирийского побережья. Его люди вырезали сельских жителей и распинали всех римлян, с которыми сталкивались. Говорят, он лично сам вырезает сердца у любого, кто отказывается присоединиться к его команде.
- Слухи, - пренебрежительно ответил Булла. Такие истории рассказывают обо всех пиратах побережья. Агрий ничем не отличается от всех нас.
- Откуда известно, что он обосновался на юге? - спросил Телемах.
- Нам рассказал об этом один из матросов старой команды Нестора, - вступил в разговор Вирбиус.
Телемах искоса взглянул на Вирбиуса, вспомнив ненавистного капитана соперничающей пиратской банды. Экипаж «Трезубуа Посейдона» вступил в ожесточенную схватку с людьми Нестора за обладание Петрапил. Стычка, закончилась взятием разрушенной цитадели и пленением и казнью самого Нестора.
- И что рассказал человек Нестора? - спросил он.