Дворецкий не поверил - это было ясно по глазам - и я подумал, что его разбирает любопытство. Хочет услышать подробности? Что ж, изволь. Я рассказал всё без утайки и получил ожидаемый результат: удивление и недоверие Энтони усилилось многократно. Он только пальцем у виска не покрутил, что означало бы полное моё умопомешательство. Вероятно, дворецкий еще сохранил частицу уважения к знатной фамилии.
-Что скажешь на это? - поинтересовался я, закончив рассказ о гигантской собаке. Мне было важно услышать независимое мнение.
-Я думаю, - немного помедлив, проговорил Энтони, - вы перебрали алкоголя. - Поймав мой сердитый взгляд, дворецкий тут же взялся за оправдательную речь. - У вас были на то веские причины: свадьба Маргарет. Ваше с ней расставание, а затем последующий ее брак с Конрадом - всё произошло слишком быстро.
-Кажется, ты прав, - кивнул я, вновь уставившись на огонь.
А что я еще мог, кроме как согласиться с Энтони?! Утверждение относительно собаки ни на чем не основывалось и выглядело голословным. У меня не было доказательств, разве что кровь на рукаве. Но что значит кровавый след, если на теле отсутствует рана? Уж наверняка не нападение волка немыслимых размеров.
-Вы, правда, согласны с моей версией? - удивился дворецкий. - Даже спорить не будете?
Надо сказать, что я, вообще-то, упрямый, если не заявить - непробиваемый. Энтони частенько говорил, что эта черта ярко выражалась в покойном графе. Я же, судя по портрету, был практически копией отца. Ничего странного нет в том, что я унаследовал его нрав. Но в этом конкретном случае, с юридической точки зрения, рассуждения дворецкого были гораздо логичнее, нежели мои.
-Конечно, ты прав, - подтвердил я. - А у меня случилось помутнение рассудка.
Энтони снисходительно улыбнулся: он услышал то, что хотел. Просто у меня не возникало никакого желания вступать в спор и доводить себя до исступления, доказывая свою правоту. Но лично я ни на миг не усомнился в здравости ума. На торжестве я не пригубил ни бокала, не попробовал ни капли спиртного; горе было не настолько велико, чтобы рехнуться. Нет, гигантская собака не была галлюцинацией! Я знаю: она меня укусила! Я ощущал жгучую боль от клыков хищника. Это НЕ МОГЛО быть сном!
Тепло камина и шерстяного пледа прекрасно справилось с намеченной задачей: я согрелся. Теперь желудок вновь напомнил о голоде, и не было причин его игнорировать.
-Энтони, - как можно вежливее обратился я, - будь любезен приготовить завтрак.
Я не хотел эксплуатировать старого дворецкого, но за годы жизни так и не научился даже яичницу жарить без добавления туда скорлупы. Что уж говорить о других, более сложных кулинарных произведениях? В этом плане я был беспомощен, словно малый ребенок.
-Разумеется, - откликнулся Энтони. - Я думал, что мы устроим грандиозный пир по случаю дня рождения. Хотите кого-нибудь пригласить на праздничный ужин?
-Не знаю. Кажется, я слишком устал от торжеств.
Я отмахнулся от предложения, сославшись на утомленность. На самом деле вчерашнего раута у Конрада и Маргарет мне хватило с лихвой. Я бы вряд ли пережил еще одно веселое людное мероприятие. К тому же, я не хотел праздновать день рождения, на который и позвать-то некого. Во время учебы в Гарварде я не приобрел близких друзей, зато вдали от дома успел растерять школьных приятелей. В Чикаго у меня было лишь несколько хороших знакомых, но приглашать их в дом желания не возникало. А зачем звать коллег по работе? Неужели для того, чтобы выслушивать их неискренние поздравления? Может, пригласить чету Крептон? Как-никак не чужие люди, саркастично подумал я. Супруги - одни из немногих, с кем я поддерживал связь, которая теперь, после свадьбы, разорвется. Я цинично общался с Конрадом после ухода к нему моей девушки, втайне надеясь на их разлад. Разрыва не произошло, зато они поженились. Ждать больше нечего. Действительно, почему бы не постараться наладить с ними отношения?
-Энтони! - Я окликнул дворецкого. Я ведь не успел сказать, что хочу на завтрак. - Приготовь стейк, пожалуйста. - Энтони уже продолжил путь, когда я крикнул ему вдогонку: - С кровью!
Высказав гастрономическое пожелание, я вдруг испугался. Ведь я терпеть не могу слабо прожаренное мясо! Еще вчера я содрогнулся бы от отвращения при виде бифштекса с кровью, а сегодня я претерпевал удивительные метаморфозы. Но разве вкусы способны так стремительно меняться?
А вдруг во всём виновата собака? Бог знает, какой болезнью я мог заразиться! Что, если она носила в себе страшный вирус? Вдруг сейчас внутри моего организма происходят необратимые разрушения, а сам я вскоре умру!