Вчера я не хотел ни с кем общаться, зато сегодня мне не отвертеться от разговора. Дирк добился своего: дождался встречи. Он стоял у самого входа, очевидно, на случай, если я решу проскользнуть мимо. Приближаясь, я взглянул на наручные часы - до начала рабочего дня осталось тридцать минут. Удивительно, как быстро я добрался до Федерального Центра!
Рядом с Дирком, буквально повиснув у него на плече, стояла девушка. Она смотрела на меня, пристально и с нескрываемым любопытством, будто на привезенную из-за океана диковинку, изредка бросая взгляды на Веллинга. Тот что, тоже жениться надумал? У нас сейчас что, свадебный бум?
-Привет. - Дирк поздоровался, когда расстояние между нами составляло около пяти ярдов. - Как отметил день рождения? Что делал? Почему на звонки не отвечал?
-Привет. Я весь день занимался перестановкой мебели. - Я ответил разом на все три вопроса. Веллинг помолчал секунд десять. Интересно, это всё, что он хотел знать?
-Время есть? - Дирк искоса взглянул на спутницу, которая тут же отцепилась от него и, скрестив руки на груди, принялась дальше меня изучать. Вчера почти так же на меня пялился дворецкий с одной лишь разницей: в глазах Энтони было подозрение, а у девушки - любопытство.
-Вообще-то, немного. Мне еще нагоняй от шефа получать.
"Давай, - нетерпеливо подумал я, - знакомь меня со своей симпатичной спутницей, и разойдемся!"
-Я не задержу. - Судя по голосу, Веллинг нервничал, хотя ничего страшного нет в том, чтобы познакомить товарища с невестой. - Это Дезире. - Он положил руку ей на плечо.
-Рад встрече, - улыбнулся я. И что дальше?
Веллинг вновь замолчал: похоже, отчего-то смутился. Не знаю, надолго ли затянулась бы неловкая пауза, если бы девушка не спасла положение, заговорив:
-Ну, раз всё выяснилось, я пойду, пожалуй.
Я не понял смысла, вложенного в её фразу, но вот Веллинг сразу оживился.
-Это моя сестра, - быстро отчеканил он, улыбнувшись мне и бросив умоляющий взгляд девушке, которая уже сделала пару шагов прочь от здания Федерального Центра. Похоже, он очень хотел, чтобы она осталась.
-Я ведь еще не назвал своего имени, - сказал я в надежде задержать девушку и тем помочь другу. Она взглянула на меня, и её губы тронула едва уловимая улыбка.
-Я знаю, - с легким оттенком грусти произнесла она. - Эллиот.
Примерно с минуту мы смотрели ей вслед.
Конечно же, эта девушка - сестра Веллинга! Как я сразу не заметил явное сходство? Похожие черты лица, карие глаза, русый цвет волос, но у Дезире - чуть светлее. Но если она ему не невеста, тогда зачем было знакомить нас? И почему именно сейчас? Насколько я понимал, девушка не новорожденная и давно приходится ему сестрой, но раньше он как-то обходился без упоминания о ней.
-Как она тебе? - тоном заговорщика спросил Веллинг.
-В смысле? - Я непонимающе уставился на него.
-В самом прямом смысле! Что скажешь о Дезире? - И куда только подевалось его смущение? Похоже, он решил сосватать мне свою сестру. Понятно, зачем он устроил эту встречу... Хотя нет, вообще ничего не понятно.
-Что я могу о ней сказать?! Я видел-то её всего пару минут.
Я зашел в здание Федерального Центра, надеясь, что тут наша беседа прекратится, или Веллинг хотя бы сменит тему. Здесь слишком многолюдно, чтобы задавать вопросы личного характера. Но народ, шмыгающий вокруг, не смутил Дирка: он забыл прежнюю неловкость, которую испытывал, видимо, только в присутствии сестры.
-Этого вполне достаточно! - услышал я его голос, направляясь к лифту. - Ты через минуту, даже меньше, можешь сказать, понравился тебе человек или нет.
-Не могу! - выпалил я, резко повернувшись к Веллингу. Тот опешил. - Я целый год присматривался в школе к Маргарет, прежде чем понял, что люблю её.
-Это совсем другое дело! - упрямо перебил Дирк.
-Отчего же? - Я вопросительно приподнял бровь. Мне было бы любопытно послушать объяснения, но тот, растерявшись, ничего не пояснил. "Чем же выгодным твоя сестра отличается от Маргарет?" - хотел поинтересоваться я, но эта фраза прозвучала в моем сознании достаточно грубо и неуважительно, чтобы отказаться от неё. Но и уходить молча я всё равно не собирался. - Ты не иначе как сводничеством решил заняться?
-Вовсе нет! - поспешил уверить Дирк. Меня он не убедил.
-Вот что я скажу, - продолжил я. - Конечно, твоя сестра довольно хорошенькая и милая особа, но этого слишком мало. К тому же моя бывшая невеста пару дней назад вышла замуж, а я не могу так быстро забыть о ней и переключиться на кого-то другого.