Я вдруг задумался над произнесенными словами. Почему же не могу? Я о ней и не вспоминал до настоящего момента. Со вчерашнего утра я и думать о ней забыл: кажется, она стала мне безразлична. Вот только разум отказывался верить, будто подобное возможно. Стоило бы себе напомнить: разум не всегда прав, особенно если дело касается такого хрупкого чувства как любовь.
-Ведь вы летом расстались! - воскликнул Веллинг. - И Маргарет почти сразу представила нового жениха. Разве не достаточно времени прошло, чтобы забыть её?
Я нажал кнопку вызова лифта, и мы без дальнейших споров ждали его прихода. А Веллинг еще рассчитывал на мой ответ. Лифт явился через минуту; я зашел, Дирк проследовал за мной. Я почему-то был уверен, что на пятнадцатом этаже меня поджидает начальник, и значит, беседу нужно закончить до того момента, когда дверцы лифта откроются.
-Ладно! - сквозь силу признался я. - Может быть. Я ценю ту заботу, с которой ты стремишься устроить мою личную жизнь. Огромное спасибо! Но позволь мне самому найти себе девушку. Чикаго - большой город...
-В том-то и проблема! - вновь не сдержавшись, перебил Веллинг. - Вдруг ты выберешь неподходящую девушку!
Настырность Дирка перешла все мыслимые границы!
-Да как же такое возможно?! - возмутился я. - Что значит "неподходящую"? А твоя сестра - "та самая", что ли?
Веллинг пожал плечами и неуверенно пробормотал:
-Кажется, нет. Я не настаиваю на Дезире как неоспоримой для тебя партии, но... - Он слегка смутился. Снова. Говоря о сестре, он становился робким. - Может, на самом деле нужно время, чтобы лучше узнать друг друга.
Я согласно кивнул: мне нужно минут пять, чтобы, хоть морально, подготовиться к разговору с шефом. Лифт остановился, едва зажглась кнопочка "15". Мой выход. Веллинг остался, чтобы подняться чуть выше. Возле моего кабинета, как оловянный солдатик, стоял шеф. Такая честь оказывалась мне впервые. Начальник поджидал подчиненного. Таким образом, у меня не было не только пяти минут, но и даже пяти секунд.
Колин Райт, седовласый мужчина предпенсионного возраста, в течение нескольких лет пребывал в звании майора. Он давно променял армию на мирную гражданскую жизнь, но выправка и повадки остались прежние.
-Где вы были вчера, Содзмен? - прозвучал командный голос начальника, едва лифт, закрывшись, начал дальнейший путь. Наверное, Дирк, будучи следователем, частенько задает такой же вопрос, который я услышал от шефа. И почему мой кабинет располагается не в глубине коридора?! Тогда я, заметив босса загодя, успел бы что-либо сообразить.
-Дома, - невозмутимо начал я, еще не придумав алиби.
-Вы не явились на рабочее место без уважительной причины! - воскликнул директор адвокатской конторы.
-Вы ошибаетесь, - возразил я.
Мне нужно было срочно найти оправдание. День рождения и нападение волка - не годится. Укуса нет, как и справки из больницы. Увы, никакая ложь не приходила на ум.
-Я никогда не ошибаюсь! - безапелляционно заявил начальник. - Идемте в мой кабинет. - Он огляделся. Кажется, до него, наконец, дошло, что скандал с одним из юристов не должен превратиться в достояние общественности.
"Разумеется, Райт всегда прав (Wright is always right), - мысленно усмехнулся я. - Это так же верно, как то, что я превосходно владею шпагой". (Swordsman - фехтовальщик.)
Мы прошли в кабинет Колина Райта - сначала он, затем я. Он сразу уселся в недавно привезенное, дорогое ортопедическое кресло, а я остался стоять. Райт выдержал паузу, прежде чем начать (возобновить) выговор. Он взял мобильник и принялся вертеть его в руках, точно обезьяна, которой попался неизведанный предмет. Спустя минуту мое терпение почти лопнуло, и я с трудом сдержал крик: "Оставь смартфон в покое, идиот!" Я расстегнул пальто - сердце вдруг так быстро забилось, что закололо в груди. Неужели так сказывалось волнение? Ерунда. Было бы из-за чего беспокоиться. Я почувствовал легкое головокружение и вспомнил о запланированном походе в поликлинику.
-Если подобное еще хоть раз повторится, - сурово начал Райт, - я буду вынужден вас уволить.
-Не повторится, - слабым голосом проговорил я, развязывая узел галстука. Мне казалось, что вокруг исчезает кислород, как во время погони от гигантской собаки.
-Не смейте перебивать меня! - рявкнул Райт.
-Я не перебиваю, - еще тише сказал я, осознавая, что тем и занимаюсь, что прерываю каждую фразу начальника.
-Не думайте, что если вы, юноша, являетесь выпускником престижного университета, то любые провинности сойдут вам с рук. - Взглянув на меня, Райт встревожено умолк.
Я вцепился в спинку пустующего кресла, чуть прикрыв веки. Лицо мое пылало огнем, будто я забрался в печь.