-Что с вами? - Голос майора впервые выражал беспокойство.
-На меня напала собака. Кажется, я скоро умру. - Я, хоть и был еле жив, говорил спокойно и серьезно. Фразы четкие, лаконичные. Никакой лирики - прямо и по делу.
Лишь бы не свалиться прямо здесь, в кабинете шефа. Скорее бы он уволил меня или отпустил! Боюсь, врачебная помощь уже не понадобится. Разве инкубационный период не длится хотя бы неделю? А я-то надеялся еще чуть-чуть пожить.
Мысли роились в голове, как мошкара.
-Я могу идти? - спросил я, предположив, что выговор окончен.
В этот момент раздался звонок. Райт вздрогнул и поднял трубку. Отвечая мне, он ограничился легким кивком, и я черепашьим шагом двинулся к выходу. Райт вытянулся в струнку, услышав голос на другом конце провода, - очевидно, звонил его босс.
-Да, сэр, - ответил майор на поставленный вопрос. - Нет... Конечно, не уволю...
Интересно, о ком они говорят? Может, обо мне? Неужели судьба начинающего юриста, пусть и графа, волнует кого-то в вышестоящих инстанциях?
Я не мог продолжать подслушивать телефонную беседу начальника и выбрался в коридор. Кто-то приказал оставить меня на прежнем рабочем месте? Даже если и так, то не всё ли равно? Нет, всё-таки замужество Маргарет разрушило мир, пусть и в крошечном масштабе! Разрушило мой маленький мир. Не будь их свадьбы, я не попался бы той собаке и сейчас не мучился на грани жизни и смерти.
Я достал сотовый телефон из кармана пальто и дрожащими пальцами попытался набрать номер скорой помощи. Несколько простых цифр! Но в глазах - помутнение, и я не попадал по кнопкам.
-Брось это, Эл! - услышал я рядом встревоженный оклик, а спустя секунду кто-то выхватил из рук телефон. Это был Дирк, взъерошенный и запыхавшийся. Он будто бежал по лестнице несколько этажей лишь для того, чтобы не позволить мне совершить звонок.
-Пойдем, - коротко бросил он, настойчиво ведя меня к лифту. - Ты должен ехать домой.
-В больницу, - тихо поправил я Веллинга. Любопытно, как он узнал о том, что мне требуется помощь? Неужели я так плохо выглядел с утра? Странно, ведь чувствовал себя превосходно.
-Нет, туда не надо. - Дирк мотнул головой. - Я отвезу тебя домой.
Мы зашли в лифт. Веллинг нервно поглядывал на высвечивающиеся цифры этажей, пока кабина медленно спускалась по шахте. Он придерживал меня за плечо, чтобы я не упал. Еще никогда не чувствовал себя так беспомощно и глупо.
Конечно, Дирк прав: в больнице мне не помогут. Лучше уж умереть в Оак парке, в родном поместье, чем в дурно пахнущей лекарствами палате.
-На меня напал пес, - решил поведать я, когда Дирк помог мне усесться в машину. - Теперь я уже два дня питаюсь сырым мясом. - Похоже, жар действовал как опьянение. Я нес чушь, которая была правдой, звучавшей как вздор.
-Пристегнись, - сухо сказал Веллинг. Он не придал значения моим словам: очевидно, решил, что начался бред.
-В моем случае медицина бессильна? - Мне надоело быть серьезным, и я состроил жалобную мину.
-Ага, - кивнул Дирк, даже не взглянув на меня. Вероятно, ему не хотелось перечить другу, который оказался на смертном одре. Но быть может, он ощущал раздражение и мечтал, чтобы приятель скорее заткнулся.
Утро. Час пик еще не наступил, так что ехал автомобиль достаточно быстро. Водитель сосредоточенно молчал, а я глазел, как мимо проносятся дома и встречные машины.
-Кажется, - пробормотал я, - майор меня не уволит. Впрочем, теперь я сомневаюсь в этом. Устроишь похороны, если это не слишком тебя затруднит? - Я вновь перевел взгляд на Веллинга, но тот, кажется, не воспринял мои слова всерьез. - У меня никого нет: ни родственников, ни других друзей. Бедный Энтони! - Я подумал об одиноком старике. - В поместье живет дворецкий. Это так старомодно!
Наконец-то, Веллинг соизволил посмотреть на умирающего, но сказал ли он что-то или нет, это, увы, осталось для меня тайной. Я потерял сознание.
Машину подбросило, будто она угодила в кювет и тут же взлетела. Я пришел в себя и удивленно уставился на улицу, там падал мелкий снег вперемешку с дождем. Многоквартирные дома и оживленная трасса исчезли. Мы выехали из Чикаго в пригород.
-Кажется, я уснул, - тихим голосом пролепетал я.
-Неудивительно. - Дирк хмыкнул, повернувшись. - Ты до сих пор красный как рак. Жар тебя вырубил. Если хочешь, можешь открыть окно.
-Правда? - Я взглянул на Веллинга, верхняя одежда которого состояла из широких брюк цвета хаки и хлопчатобумажной майки. И это в то время как на пороге зима, а Иллинойс - не Флорида!
-Там снег, - предупредительно заметил я, тихонько стукнув пальцем по стеклу. - Не замерзнешь?