-Тебе нравится сюрприз? - Я надеялся, что не ошибся в ее предпочтениях. Она ведь любит природу.
-Очень! - радостно воскликнула девушка. Она одной рукой обнимала дерево и почти ежесекундно глазела то вверх, то по сторонам.
Я улучил момент, когда она не смотрела на меня, быстро скатал пригоршню снега и запустил в Дезире. Но она проявила чудеса скорости: успела скрыться за широкое дерево, а уже через одну или две секунды снежок полетел в меня. Я не так быстр, как Дезире, поэтому лишь чуть-чуть увернулся, вследствие чего получил легкий удар не по лицу, а по шее. Я почувствовал, как за шиворот покатился холод. Девушка выглянула и весело рассмеялась.
"Ну, держись! - подумал я. - Хоть ты и проворная, но на сей раз не спрячешься!"
Я бросился к Дезире. Не знаю, разгадала ли она мои намерения, но выскочила из-за дерева и попятилась в сторону, задорно сверкнув карими глазами. Между нами было не такое уж большое расстояние, поэтому спустя пару мгновений я падал в сугроб, таща за собой девушку. Мы повалились в рыхлый, мягкий, пушистый снег, и Дезире вновь залилась смехом.
-Я с детства не дурачилась! - воскликнула она. - Ты сумасшедший, Эллиот! Ты знаешь это?
-Ага. - Я с горем пополам кивнул, насколько это возможно сделать в горизонтальном положении. Я был бесшабашным, сколько себя помню, но не хотел бы считать эту черту недостатком.
В течение нескольких минут мы молчали: просто лежали и смотрели на небо, кусочки которого просвечивали сквозь густую крону хвойных деревьев. Над нами, как рукотворная арка, нависли сплетенные между собой ветви. Это была живая крыша, создаваемая на протяжении десятилетий, и теперь ее не могли разрушить ни время, ни непогода.
-Зачем ты привел меня сюда? - Дезире нарушила тишину, продолжая смотреть вверх.
-В детстве я гулял здесь с друзьями.
-С девушками? - лукаво поинтересовалась она.
-Девчонок среди нас не было. - Я серьезно мотнул головой. - Исключительно мужская компания. Мы тайком удирали из Оак парка, бегали и играли здесь, лазали по деревьям, разбивали локти и коленки в кровь. Это было тайное место, где ребятня пряталась от родителей - конечно, от их пап и мам - меня-то воспитывал дворецкий.
-Наши с Дирком родители тоже мертвы, - грустно заметила девушка. Мимолетная печаль просквозила в ее голосе, после чего исчезла без следа. Кажется, Дезире - воплощение позитива. - А зачем вы прятались? Всем было бы спокойнее, если бы дети оставались на виду у взрослых.
-Не-а. - Я снова покачал головой. - Ребятам запрещали даже заговаривать со мной. Старики Оак парка до сих пор меня ненавидят.
-За что?! - изумилась девушка.
-Есть причина, - зловещим, почти что замогильным голосом произнес я, после чего взглянул на девушку и с немного наигранной веселостью добавил: - Дело в родителях. Они искали источник вечной жизни и молодости подобно тому, как поступала Элизабет Баторий.
-Купались в крови?! - ахнула она, уставившись на меня.
-Да, - торжественно произнес я. - А шизофрения передается по наследству.
Я сказал почти правду, но не мог признаться во всём до конца: супруги Содзмен пили кровь, а не принимали из нее ванну. Однако, мои слова, обличенные в шутливую форму, приобрели отнюдь не устрашающий характер.
-Балбес! - усмехнулась Дезире. - Вздумал напугать меня?
Она ударила меня в бок, я тихо охнул и тоже улыбнулся. К счастью, девушка не поверила в кровожадную историю. Представить сложно, как я стал бы выкручиваться, если бы она действительно заинтересовалась и начала расспрашивать подробности о моих родителях.
Прошла еще минута, прежде чем я возобновил беседу:
-Твой братец будет разочарован.
-Я понимаю, о чем ты. Дирк наивно считает нас парой. Он пытается позаботиться обо всех без исключения, устроить личную жизнь, будто не понимает элементарной истины: любовь не возникает по заказу. Два человека должны встретиться и просто взглянуть друг на друга, и даже в толпе они поймут, что связаны судьбой.
-С тобой такое случалось?
-Разумеется, нет! Иначе я не гуляла бы сейчас с тобой.
-Тогда откуда знаешь, как происходят подобные встречи?
-Так ведь это любовь! - удивилась Дезире с поразительным простодушием. - Все знают, как она вспыхивает: сначала в сердце, а затем, заполняя человека, укореняется в каждой клетке мозга.
-Я не знаю, - грустно усмехнулся я. - Вообще не верю в любовь, потому что не верю в сказки. Когда-то мне казалось, будто я влюблен до беспамятства, но вдруг, в один момент, я осознал, что эта девушка мне совсем не нравится. Разве такое бывает?