-Ты тоже Охотник, - напомнила Белла.
-Не на людей. - Я уныло мотнул головой. - Я никогда не буду сражаться против человечества.
-Бедный мой мальчик. - Грустно улыбаясь, вампирша подступила и легонько провела ногтями по моей щеке. - Не о такой судьбе я мечтала. Ты предпочел бы скрываться и питаться падалью вместо того, чтобы наслаждаться человеческой плотью? Но когда-нибудь зов крови возьмет свое, потому что ты мой сын! А еще ты сын своего отца. Отпрыск вампиров не мог появиться на свет обычным человеком. Ты унаследовал от родителей немало, даже если пока не подозреваешь об этом.
Если наследством была жажда крови, то та спала беспробудным сном. Тот случай в "черном" квартале стал единственным, когда запах человеческой крови вызвал во мне голод.
-А как я вообще появился на свет? - Я вдруг подумал, что за последние месяцы эта мысль посещала меня неоднократно.
-Как все дети, - рассмеялась Белла, но в следующее мгновение стала серьезной: она понимала, что я имею в виду сам факт рождения ребенка у неживых. - Для нас ты тоже стал сюрпризом. Вампир физиологически мертв, по крайней мере, обратное не доказано. Пожалуй, ты оказался единственным исключением. Себастьян стал вампиром в девятнадцатом веке, а меня обратил после бракосочетания, так что я умерла в день свадьбы, сразу как только разъехались немногочисленные гости.
-Так ты тоже не знаешь! - разочарованно протянул я. Кажется, завеса тайны моего рождения так никогда и не приоткроется.
-Может, ты Божий дар? - Белла рассмеялась, совершив столь абсурдное предположение. - Божий дар вампирам! - Она будто пробовала слова на вкус.
Если вдруг поверить, что вся мистика реальна, то нельзя сбрасывать со счетов и эту, казалось бы, нелепую версию. В любом случае мое рождение иначе как чудом не назовешь. Может, Арабелла угадала? Я - дар? Но вампирам ли?! Я ведь борюсь против кровопийц. Да и в чем тогда проявляется моя одаренность? Ничего особенного собой не представляю. Не самый сильный, не самый храбрый, не самый быстрый, не самый сообразительный. Список, как ни прискорбно, могу продолжать до бесконечности.
-Ты должен куда-то идти? - Она вопросительно приподняла брови. Как она узнала, что я приглашен на ужин к Крептонам? Слышала разговор с Маргарет?
От мыслей меня отвлек телефонный звонок. Я вздрогнул, когда сотовый зашелся пронзительной трелью. Подняв трубку, я услышал жизнерадостный голос Дезире.
-Добрый день, Эл! - почти крикнула она так, что мне пришлось убрать телефон от уха, чтобы не оглохнуть. - Как тебе утро после вечеринки?
-Мы так гудели, что весь Чикаго слышал? - недоуменно поинтересовался я. Насколько мне известно, Дезире не включена в коллегию адвокатов.
-Вообще-то, - напомнила она, - мы полночи провели в клубе. Дирк, ты и я.
-Точно! - Я хлопнул себя по лбу. Вот откуда похмелье с колоколами в голове. Я всегда не очень хорошо помню ночь, сопровождаемую превращением, и впоследствии путаю сон с явью. Половину прошлой ночи мы втроем провели в небольшом рок-клубе, название которого выветрилось из сознания вместе с парами алкоголя, а может, еще раньше. Это заведение было не так популярно, как например, "Пустая бутылка", и уж точно уступало тому в интеллигенции.
-Чувствую себя превосходно, - ответил я.
-Тогда не будешь возражать против прогулки к городской библиотеке?
-Нет. - Я растерялся. Дезире хочет почитать со мной книги? - Встретимся на Стейт-стрит?
-Жди машину! - выпалила она и сразу бросила трубку.
Кажется, наш с Беллой разговор остался незавершенным. Я обернулся, но ее уже не было в гостиной.
"Надеюсь, она не так глупа, - подумал я, - чтобы отправляться на поиски обеда средь бела дня".
Я оделся - не ехать же в город полуголым?! К тому же я полагал, что из библиотеки (Зачем Дезире понадобилось встречаться именно там?) поеду прямо к Крептонам. Я с неохотой облачился в тонкий свитер, брюки, кроссовки и даже джинсовую куртку. Маскировка - неотъемлемая часть жизни. Нужно выглядеть, как все. На самом деле я с превеликим удовольствием скинул бы все ненужные тряпки: те, что были излишни. Увы, существовали правила о неразглашении тайны оборотней. И кто только их придумал? Правда, длинные рукава мне необходимы, чтобы Маргарет не увидела отсутствие царапин у меня на плечах.
Через полчаса после звонка подъехала машина. Я услышал рокот мотора, но не успел выйти, как в дом стремительно влетела Дезире. Всё-таки ее реакция быстрее моей!
-Привет! - еще раз поздоровалась она и тут же обеспокоено принялась озираться, словно заметила что-то необычное. Ворвавшийся Дирк чуть не сбил сестру с ног.