-Что ты встала на пороге? - накинулся он на Дезире и вдруг тоже замер. Он втянул носом воздух, будто принюхиваясь, после чего перевел на меня хмурый, полный тревоги, взгляд. - Здесь пахнет вампиром.
Сдвинув брови к переносице, Дезире кивнула, разделяя мнение брата. Как охотники, они чуяли запах находящейся поблизости добычи. Я бы тоже ощущал его явственней, если бы мой нос не привык к нему, как к обязательной составляющей этого дома.
-В поместье живет моя мать, - ровным голосом заявил я, глядя прямо на друзей. Зачем оттягивать признание? Чтобы в один прекрасный день стая Вервольфов явилась ко мне с обыском? Веллинг может даже санкцию предоставить. - Женщина, чей портрет висит у меня над кроватью, является вампиром. Первый раз я увидел ее в день своего двадцати четырехлетия. Она хотела обратить меня, но к тому времени я уже был Вервольфом. - Я решил выложить всё. Девушка слушала, изумленно приоткрыв рот, а ее брат был невозмутим. - С тех пор я прячу мать в подвале. И хоть она вампир, я убью любого, кто притронется к ней! - добавил я с явной угрозой.
-А-а, ясно, - спокойно произнес Дирк. - Теперь пойдем.
Он не удивился, не рассердился и, вообще, не подал виду, что всё услышанное явилось для него новостью. Он необычайно сдержан и хладнокровен или всегда знал о Белле, живущей в поместье.
-Да, - радостно откликнулась девушка и, взглянув на меня, таинственно усмехнулась: - Наверно, Сайрус как-то проведал о твоем обещании и теперь вызывает всех "на ковер".
Мы вышли из дома, я машинально запер дверь на ключ, не прекращая думать о странной реакции Веллингов на мое скандальное признание.
-Какое обещание? - переспросил я, когда разум мой витал вдалеке.
-Вчера, после выпитой на спор бутылки бренди, ты грозил кое-что сделать. - Девушка вновь хихикнула, садясь в автомобиль.
-Да, я вспомнил. - Я кивнул, невольно улыбнувшись. Моя вчерашняя угроза сейчас действительно казалась довольно забавной. - Я обещал ему зад на уши натянуть. Это нашему-то альфе! - Я устало перевел дыхание. - Если он узнал, то наверняка взбеленился. Но, то ли еще будет, когда он разнюхает о моей матери!
Веллинг опасливо на меня покосился, выруливая на трассу. Разве он должен так смотреть на пассажиров, а не на проезжающие по дороге автомобили? Девушка легонько ударила брата по плечу и шепнула:
-Скажи ему правду.
-Ладно, - с неохотой пробормотал Дирк и, стараясь не смотреть в мою сторону, сказал: - Все Вервольфы в Чикаго знают о вампирской чете Содзмен. - Он отчеканил это быстро и четко, как хорошо заученное правило на уроке.
-Знают? - переспросил я, не веря собственным ушам.
-Нам очень жаль, Эл, - удрученно проговорила Дезире, бросив на меня сочувственный взгляд, после чего поспешно отвернулась к окну.
Продолжали путь мы в молчании. Вероятно, каждый погрузился в собственные размышления. Мне не было никакого дела до мыслей Веллингов. Я сердился на них. Чутье подсказывало, что я - крошечная часть некоего огромного заговора, или хуже того - просто пешка. Кто-то затеял игру и превратил всех людей в актеров. Нет, я не желал быть марионеткой! И если Сайрус возомнит себя кукловодом, я запросто исполню вчерашнюю пьяную угрозу.
Каменно-гранитное, красное здание впечатляло. Почти, как особняк Содзменов. Библиотека имени Гарольда Вашингтона. Странно, что именно здесь проходит собрание оборотней. В библиотеках нельзя шуметь, а я сегодня молчать не собирался. На сей раз никто не сможет утаить от меня ответы, которые я давно хочу узнать.
-Нам не сюда, - тряхнула головой Дезире, уловив мой взор, направленный на центральный вход.
Я проследовал за девушкой, которая уверенно шагала за фасад. Здорово! Значит, мы собираемся не в читальном зале. Это обнадеживало. Я смогу устроить допрос с пристрастием... Или его устроят мне.
-Здание построили в девяносто первом году прошлого, двадцатого, столетия, - словно экскурсовод, повествовала девушка. Она открыла тяжелую металлическую дверь, держащуюся на пружине и выкрашенную в красный цвет. Мы шагнули в полутемный коридор. - Разумеется, в то время уже существовала наша стая, и мы нуждались в штаб-квартире. Так что Вервольфы собираются тут, внизу.
Мы спускались по темной винтовой лестнице. Девушка шла свободно, как по своему дому, а я не отрывал руку от стены, чтобы в случае чего (падения, например) было на что опереться. Кажется, Дезире превосходила меня не только в скорости, но и в остроте зрения. Впрочем, дело могло заключаться в элементарной привычке. Девушка бывала здесь неоднократно, тогда как мне еще не доводилось спускаться вглубь библиотеки.