-Увы, - вновь заговорил Сайрус, - вампирская армия является не единственной и, боюсь, не главной нашей проблемой. Вы наверняка все слышали о двойном убийстве в декабре. На месте преступления Дирк обнаружил шерсть, очень напоминающую волчью. К сожалению, мы не смогли утаить находку от Охотников, которые теперь считают Вервольфов убийцами людей. Со дня на день может начаться облава. - Альфа перевел дух, готовясь произнести заключительную часть монолога. - В городе объявился старый опытный Охотник, уничтоживший немало кровососов и оборотней. Он отличается особой жестокостью и наблюдательностью, а зовут его Говард Трейси. (Опа! Знакомая фамилия. Мир тесен!) Мы до сих пор не знаем, кто повинен в тех преступлениях, но я твердо уверен: в моей стае нет предателя! (Макс заметно занервничал, заерзал на стуле. Он белый, как найденная шерсть, а значит, подозрение может упасть лишь на него.) Нашу непричастность будет чрезвычайно сложно доказать, поэтому нападение может нагрянуть с двух фронтов. Мы должны быть подготовлены и оставаться одной командой.
Я по-прежнему не поднимал взгляд, поэтому просто почувствовал, что он смотрит на меня. Боится, что я рассержусь и сбегу? Не зря боится. Я не брошу товарищей в опасности, но от привязанности и собачьей преданности постараюсь избавиться.
-Мы не являемся целью для вампиров, - внезапно подал голос Макс. - Почему мы должны с ними сражаться? Зачем ставить Эллиоту в первостепенную задачу контроль над матерью? Может, пусть охотники и кровопийцы поубивают друг друга!
-А что делать нам? - спросил Сайрус. - Убежать с поля битвы, чтобы затем вернуться на руины?
-Да, - подхватил Макс. - И добить оставшихся вампиров.
-На смену прежних врагов придут следующие. Мы должны сражаться, а не бегать.
-Погибать, защищая жизни людей?! - в негодовании возмутился "альбинос".
-Ты не прав, Макс, - заявила вдруг Дезире. - Люди - лишь завершающая стадия для вампиров, а начальная цель для истребления - мы! Знаешь, что творится в Нью-Йорке?
-Спасибо за участие, Дезире, - ледяным тоном перебил ее альфа. - Но Нью-Йорк вне нашей компетенции. Там нет ни единой стаи Вервольфов. Но в общем Дезире права. Мы сражаемся не за людей, а за собственное существование. Вампиры постараются убить тебя, даже если ты будешь вопить во всю глотку, что ненавидишь человечество.
Макс раздраженно передернул плечами.
Альфа обвел присутствующих хмурым, сердитым взглядом и остановился на моей скромной персоне. Он подозревал о надвигающемся бунте на корабле, где я был главным смутьяном, подающем дурной пример. Кажется наш "альбинос" уже поддался тлетворному влиянию и, возможно, задумался: так ли необходима покорность, с которой остальные волки исполняют приказы Сайруса?
-Я надеюсь, Эллиот, - обратился ко мне альфа, - что ты внесешь вклад в общее дело и разведаешь о планах матери, чтобы предотвратить войну или, хотя бы оказаться готовыми к битве.
Гордость не позволила мне ответить: "Да, я сделаю всё от меня зависящее". Я просто встал из-за стола и направился к двери.
-Куда ты? - удивился Сайрус.
-Следить за Беллой, - буркнул я.
Разумеется, я не собирался возвращаться домой, поскольку меня ждал ужин у Крептонов. Любопытно, как альфа представлял себе наблюдение за Арабеллой? Подразумевалось, что я буду следовать за ней по пятам? И так изо дня в день? Временами я могу контролировать вампиршу, но не всегда.
Я неспешно двигался вдоль Стейт-стрит, убивая те томительно долгие часы, оставшиеся до званого ужина. Скорее бы встретиться с Ребеккой! Только в ее силах заставить меня забыть предательство друга, которое, однако, невозможно вычеркнуть из памяти ни при каких обстоятельствах.
-Эл! - услышал я оклик и остановился, чтобы бегущий следом человек мог меня догнать. Я не хотел с ним разговаривать, но, похоже, выбора не было - еще меньше хотелось терпеть его голос за спиной.
-Твой дом в другой стороне, - попытался отшутиться Дирк. - Куда же ты идешь?
-На свидание, - сухо ответил я.
-К Ребекке? - Он нахмурился и осуждающе покачал головой. - Она не пара тебе.
-Почему же, папочка?! - язвительно усмехнулся я. Я бы не возражал, если бы Веллинг обиделся на мой тон и больше не заговаривал со мной.
-Она человек. - Весомый аргумент. - К тому же, у вас с ней всё не по-настоящему. Разве она стала для тебя единственной в мире? Разве ты ничего не видишь вокруг, когда она рядом? Разве твой первый взгляд на нее был подобен взрыву Сверхновой?
Первый - нет. Издали она показалась самой обыкновенной. Зато при приближении... Но что Веллинг смыслит в любви?