-Не учи меня жизни, - пробормотал я и совсем тихо добавил: - предатель. Я люблю Бекки, а она любит меня. По-твоему, мне можно встречаться только с ликанессой? Что с того, что моя любимая всего лишь человек?
-Ее век будет слишком короток - обычная человеческая жизнь.
-О чем это ты? - недоуменно переспросил я.
-Думаешь, сколько мне лет? - вместо ответа задал вопрос Дирк.
-Двадцать четыре. - Я пожал плечами. Мы ровесники.
-Восемьдесят. - Веллинг был невозмутим и серьезен, хотя говорил безумства. - Я не изменюсь и следующее столетие. Оборотни почти что не стареют на протяжении веков.
-Я буду видеть смерть своих друзей и близких?! - ужаснулся я.
Ах, да, у меня ведь никого нет!
-Вервольфы - твои друзья.
-Нет, - гневно выпалил я. - Вы все предали меня. Неужели план альфы относительно контроля над вампирами важнее, чем дружба? Как ты мог предать меня, выполняя его приказы?
-Я не выполнял приказ Сайруса, - понуро качая головой, заявил Дирк. - Я боролся за твою жизнь. Ты должен был стать либо вампиром, либо оборотнем. Увы, третьего не дано. У Беллы намечались грандиозные планы на твой счет, и она непременно воплотила бы их, не вмешайся я в ход событий. Ты был бы неживым, если бы не превратился в Вервольфа.
-Ты знал о собираемой армии?
-Да. - Он кивнул.
-Согласно ее задумке, я должен был войти в состав солдат-вампиров, призывников Беллы? Значит, от этой участи ты спасал меня, обращая в Вервольфа? - Дирк вновь кивнул. - Быть может, мне правильнее стать кровопийцей? - злобно заметил я. - Кажется, во мне достаточно много от вампиров, например: я не желаю подчиняться альфе.
-Дезире говорит, что ты особенный.
-Твоя сестра слишком добра и вряд ли объективна. Мои особенности: бунтарство, нетерпимость и родители-вампиры. Наверно, я покину стаю, потому что слишком не похож на остальных. А с Бекки я не расстанусь, и если она согласится, обращу ее, и тогда мы вечно будем вместе.
-Это вряд ли. Если Ребекка - не твоя судьба, произойдет то, что случилось с твоими чувствами к Маргарет, то есть ты мгновенно станешь ей безразличен. В жизни оборотня есть место только для одной, истинной, любви, поиск которой, порой, занимает долгие века.
Лишь сейчас я понял, почему Дезире говорила о сформировавшихся парах с завистью. Если ее брату восемьдесят лет, то и ей немного меньше. Как же, должно быть, бедняжка мечтала о любви! Жаль, что я не ее судьба. Действительно жаль.
-Ты, как я понимаю, тоже в поисках? - высказал я соображение. - Еще не встретил "свою" девушку?
Веллинг отвел взгляд и тяжело вздохнул, словно его давил груз.
-Неужели встретил?! - изумился я. - Кто она? Почему ее нет в стае? Не мог же правильный мальчик пренебречь правилом и влюбиться в человека?!
Вот он, допрос с пристрастием! Я был готов забыть о предательстве, если Дирк, наконец, станет более откровенным. Я проникся живым интересом к судьбе Веллинга. Еще бы! Ведь мой друг, ранее не замеченный в интрижках, оказывается, влюблен! Я не мог остаться безучастным, поскольку Дирк был моим единственным другом, пусть и возненавиденным сегодня.
-Она не человек, и я не мог нарушить правило, - печально, подавленным голосом, произнес Веллинг. - Вервольф должен найти себе пару среди Вервольфов, а иначе - нельзя.
-К чертям правила! - с жаром воскликнул я, и Дирк ошарашено на меня уставился. - Пусть их соблюдает тот, кто придумал! Страшит неодобрение Сайруса? Какое значение имеет его мнение, если ты, мой друг, влюблен?! - Я разгорячился, забыв о предательстве и обидах. - Чего стоит вечная жизнь, проведенная в муках одиночества? Скажи мне, кто она, и я буду защищать ваше счастье даже от гнева альфы. Я знаю, что Сайрус сильнее, но пока во мне не иссякнет последняя крупица жизни, он не сможет причинить вред ни тебе, ни ей.
-Она - вампир! - сухо отрезал Дирк, и теперь уже я обескуражено посмотрел на друга. Он горько усмехнулся: - Ты ожидал, что моей избранницей стала девушка из другого рода оборотней? К сожалению, всё не так просто. Сама природа против подобного союза. Он невозможен.
-А она любит тебя? - несмело поинтересовался я, действительно не ожидая такого поворота событий.
-Это не имеет значения! - воскликнул Веллинг. - Союз Вервольфа и вампира противоестественен!
-Значит, любит, - тихо произнес я. - Аномалии - мой конек. Что могло быть противоестественней, чем мое рождение? Если потребуется помощь, всегда обращайся. Я не шучу: я отдам свою жизнь за твое счастье. - Я кивнул и серьезно посмотрел в его глаза.
-Спасибо, - удрученно проговорил Дирк. - Я вряд ли когда-нибудь с ней встречусь, ведь мы не виделись более пятидесяти лет.