На земле валялся вампир с огромной черной раной в прокушенном насквозь горле, а два других кровососа буквально повисли на светлом волке, в рыке которого отчетливо слышалось жалобное поскуливание. Этот оборотень спас меня, но сам получил рану. В руке одного из вампиров я заметил старинный кинжал, инкрустированный рубинами. Камни потемнели от крови, мельчайшие флюиды которой долетели до обонятельных рецепторов. На мне же, вопреки ожиданиям, не было ни царапины - в действительности я ощутил боль светлого волка. Что это? Телекинез? Вряд ли такое возможно даже в моем сумасшедшем мире. Но сейчас совсем не было времени разбираться, что к чему.
Один прыжок - и я уже впился в глотку вампиру, тому, что был с ножом. Мотнув лохматой гривой и разжав челюсть, я отбросил противника на пару-тройку ярдов, и тот растянулся на земле с разорванной веной. Я хотел перевести взгляд на светлого волка, но запах поверженной добычи и вкус вампирской крови почти насильно заставили повернуть голову в сторону врага.
"Я должен перегрызть его кости и жилы! - яростно соображал я. - Нет, я должен посмотреть яркому светящемуся волку в глаза, чтобы понять, почему его боль стала моей!"
Увы, я запоздало определился с приоритетами и, когда оглянулся, таинственный волк успел скрыться, унеся второго напавшего вампира с собой. Значит, выбора у меня не осталось. Оттолкнувшись от земли, я подпрыгнул и мягко опустился возле "своего" вампира. Вероятно, он был одним из новообращенных для армии, в которую Белла старательно вербовала солдат. Если бы не своевременное вмешательство Дирка, мать так же готовила бы и меня к войне. Быть вампиром! Бррр! Меня невольно передернуло.
Лежащий на земле враг еще был жив. Что ж, этот недочет легко исправить! Я вгрызся в холодное, как камень, тело вампира, и в мое горло хлынула почти ледяная загустевшая кровь. Перекусывать вампирские глотки - не самое приятное занятие, но, как я уже говорил, оборотни не привередничают.
Я отвлекся от вампира и поднял взгляд на Конрада, который подобрал револьвер и дрожащей рукой направил оружие на меня. Я спас ему жизнь, а он собирался меня подстрелить! Пожалуй, охотники - самые неблагодарные существа во вселенной. Я медленно отступил на шаг, после чего сорвался с места и со всех ног бросился бежать сквозь спасительные заросли деревьев и кустарников.
"Безмозглый Крептон!" - злился я. Неужели он не догадался, что оборотни - не враги? Что еще нужно сделать, чтобы перестать быть трофейной добычей для Охотников? Может, подойти к нему и напрямик заявить, что Вервольфы не угрожают людям? Или даже моя капитуляция их не убедит?
Я остановился, едва спала вероятность столкнуться с кем-то из Охотников. Я всё еще был в Оак парке, приблизительно в миле от дома. Во рту до сих пор ощущался привкус крови, неприятный, так что возникло непреодолимое желание почистить зубы. К сожалению, мне пока нельзя было возвращаться в поместье - там по-прежнему бродили Охотники. К тому же я вдруг вспомнил, что закрыл дверь на ключ, который остался у Бекки. Чтобы попасть домой, я должен сначала вновь наведаться к ней, а я не подберусь к ее квартире, будучи волком. Я не могу превратиться в человека, поскольку в таком случае окажусь раздетым. Получается замкнутый круг.
Я обреченно вздохнул и устало поплелся в лес. Заночую там, а утром, быть может, на ум придет свежая идея. В противном случае, переживу пару дней в волчьей шкуре, пока меня не хватятся. Конечно, я мог разбить окно и так очутиться дома, но я не хотел портить еще один старинный витраж. Лучше уж остаться волком!
Проснувшись спустя несколько часов, я обнаружил, что провел в лесу полдня. Солнце стояло в зените. Высоко на деревьях щебетали птицы, и я слышал множество мелких шажков в чаще - это зверушки выходили из зимней спячки. Неожиданно мне пришла идея, не очень свежая и умная, - погоняться за зайцами. Сайрус бы этого не одобрил, но ведь меня и не интересовало его скучное мнение. Мне нужно было чем-то заняться, по крайней мере, до вечера, то есть до того момента, когда я смогу выбраться в город. Тупик, в котором я очутился, заставлял принимать смелые и рискованные решения. Поздним вечером я намеревался дойти до Веллингов, которые, как я надеялся, помогут мне попасть домой.
Я носился за зайцами и лисами, не пытаясь, впрочем, их поймать, лаял на птиц и белок - в общем, проводил время с удовольствием и безалаберностью. Я чувствовал себя как ребенок, вспомнив далекие годы, которые иногда хотелось вернуть. Но едва стемнело, я отправился в город. Обходя оживленные дороги, я добрался до дома Веллингов. Дезире предпочитала жить в общежитии, а ее брат с прошлого года занимал квартиру на первом этаже новенького небоскреба. Ему, восьмидесятилетнему молодцу, часто приходилось переезжать с места на место, чтобы не вызывать подозрений.