могут увидеть такую красоту... Эх, ничего, может ещё удастся! Погружённая в свои мысли, даже не услышала, как принц подошёл ко мне и шепнул на ухо: — Правда, красиво? - ничего кроме кивка я не смогла сделать. Как я могу объяснить ему свои чувства? Ему явно меня не понять... Взяв меня под руку, мы двинулись к парадной двери. Поднимаясь по лестнице, я вдруг подумала о своём внешнем виде. Господи, что обо мне подумают Его и Её Величества! Сынок служанку нашёл? Пф... Увидев моё замешательство, Николас спросил: — Что-то не так? — Конечно, что-то не так! Как я в таком виде могу появиться у Вас в доме? Меня же засмеют! - и совсем тихо себе под нос пробурчала, - хуже любой служанки. Вдруг Его Высочество прыснуло от смеха, от чего я удивлённо приподняла брови. Что я такого смешного сказала? Отлично, теперь я персональный шут! Стыдно-то как... — Вздор! Ты прекрасна, Синтия. А если тебя так смущает твой внешний вид, то я могу попросить королевских методисток найти тебе что-то особенное, - и его лицо засветилось улыбкой. Я не могу понять этого человека. То на "Вы", то на "Ты". Как же Вам угодно, Николас? Может, Вы определитесь? Или всё-таки ты?.. — Я возмущена, Ваше высочество. Если уж, как Вы говорите, я так прекрасна, то к чему же мне какое-то особенное платье? - я с трудом сдерживала невозмутимый вид, лишь бы не показать улыбку от нелепого разговора. — Я не хотела тебя... Вас оскорбить. Синтия, хочется просить у Вас просьбу, - открыв мне дверь - чему я удивилась, ведь обычно открывают слуги - принц развернул меня к себе и промолвил, - давай на "ты"? Тем более мы будем вместе учиться в Академии, а формальности нам ни к чему, ведь так? И ещё... я просто настаиваю, чтобы ты переоделась, ведь мы в долгой дороге. Хмуро взглянув, я лишь кивнула. Развернувшись, чтобы начать идти, я тут же остолбенела. Тёмные стены коридора, освещённые огромной люстрой, портреты, что висели по обе стороны стен, кафель чёрно-белый, расположенный в шахматном порядке, навеивали ужас. Брр... Мурашки по коже! Не понимаю, как вампирам такое может нравится? — Жутко... Так что, во все комнатах? - взглянув в его глаза, поинтересовалась я. — Ах, Миледи, ну что же Вы, - и, посмеявшись над своими словами, сразу стал серьёзный, увидя мой мрачный взгляд, - ты мрачнее этого коридора, Синтия. Ай! Хорошо, прости. Нет, это главный коридор, или же, как мы его называем, семейная галерея предков, поэтому он такой тёмный. Почти у каждого уважающего себя вампира есть такой. Ладно, нам пора, иначе мы не успеем в Академию. Проходя по коридору и повернув направо, я заметила зал. Стеклянный пол, что был натёр до ослепительной, даже сверкающей красоты, отражал люстры, что находились с каждой стороны по несколько. Колоны мраморные переливались, справа сбоку стояли вычурные столы с белоснежно накрахмаленными скатертями. Напротив, у противоположной стены, которая была за тяжёлыми шторами бордового цвета, словно балдахин, что шло в огромный контраст с внешнем видом самого зала, были расположенные диваны, которые виднелись за пока ещё открытыми шторами. Пусть тут всё было минималистично на первый взгляд, это в любом случае смотрелось богато. Но... Кое-что было странным. — У Вас будет какой-то праздник? — Что? А.. ты об этом. Да, у нас намечается бал в честь начала учебного года. Кстати, ты как, будущая ученица, приглашена. — Так верите в меня, Николас? - из-за того, что я назвала его по имени, чему сама была удивлена, он вздрогнул. Но быстро придя в себя, произнёс: — Конечно! Ты разве нет? - получив в ответ кивок, он хмыкнул, и мы пошли дальше. Подойдя к двери, которая сильно отличалась от всех во дворце, так как все были светлые с золотыми узорами, а эта... она же была чёрная. Возможно, что даже сгнившая, потому что запах стоял ну очень не из приятных. Отдав приказ стоять здесь, развернулся и вошёл в комнату зелёного цвета. Ужас! Пока я ждала Николаса, решила рассмотреть всё-таки эту так называемую галерею предков. Напротив меня висела ничем не примечательная рамка. Обычное дерево, покрашенное в чёрный. Но вот мужчина... Точная копия Николаса! Ну, или он его. Седые средние волосы были немного волнистыми, слегка выцветшей цвет голубизны глаз был похож на серый, но это не было помехой оставаться взгляду таким же холодным. Морщинки были только на лбу и между бровей. Явно хмурился всегда. Он был облачен в смокинг тёмно-зелёного цвета, что придавало ему еще большей статности. Уверена, ещё при жизни он держал многих в страхе одним своим взглядом, которым мог даже после смерти заставить задрожать колени точно кролик. Но кого уже волнует померший кровосос? Точно не меня. А подписан портрет был так: "Джек Джозеф Филус. 1479-1735 г." Так-так. Точно не Его Величество. Значит дед Николаса. Стоп. Триста лет?! Вот это да! Сколько тогда живёт наш принц? Только хотела перейти к просмотру второго портрета, на котором была изображена девушка, как услышала очень подозрительный диалог между принцем и какой-то женщиной, но, к сожалению, отрывками: — Ты же понимаешь... это - не она! Мне... да что ты... хватит! Больше... применяла зелья... Что?! Я, конечно, плохо расслышала, но не о том ли случае идёт речь? Только я хотела пойти в обратном направление, как услышала, как кто-то скулит в другой части коридора. Даже страх того, что это совсем другая часть замка, меня не пугало. Лишь бы уйти от того, что я только услышала. Подходя всё ближе к звуку, тёмный коридор поглощался уличным светом и передо мной появилась стеклянная дверь, сквозь которую была видна лужайка. Открыв дверь, воздух дунул мне в лицо и развил волосы по ветру. Так свободно и легко стало. Закрыв за собой дверь, я оказалась на маленькой белой ступеньке из мрамора. Только хотела начать рассматривать клумбу цветов, что была прямо передо мной, как меня прервал писк. Резко развернув голову и посмотрев вниз, увидела маленькую собачку. Просто прелесть! Неужели у вампиров есть собаки? Щеночек был длинной в фут. Весь он был окрасом в цвет слоновой кости, но было у него одно маленькое пятнышко охристого цвета вокруг левого глаза. Громко пролаяв "Гав", он начал прыгать вокруг меня, свесив язык набок. — Ты такой милый. Так... как же тебя зовут, дружок? - слегка присев, увидела ошейник на его шейке, взяла в руки кругленький медальон и увидела имя: Стенли, - значит, Стенли? — Гав! - было мне ответом. Погладив его по голове, встала и решила пройтись до клумбы, чтобы получше рассмотреть цветы. Но не успела я и спуститься со ступеньки, как за мной открылась дверь и меня окликнули: — Синтия! Я же просил тебя оставаться на месте! - услышав, что на меня повысили голос, Стенли встал на мою защиту и подал голос, - О... Вижу, ты уже подружилась с нашим королевским другом. Да... не прав я был, не прав. Ну-ну... Всё хорошо, малыш. Я умилённо смотрела на эту картину. Неужели он может быть таким милым? Ну, нельзя же так, Николас! — Ладно, нам пора. Дальше мы шли в тишине. Каждый думал о своём. Я настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, что мы уже в дороге. Мне не давало кое-что покоя, но я решила, что пока не время задавать свой вопрос, поэтому приберегла его на будущее. — Всё хорошо, Синтия? — А? Да. Просто... устала. Ты не против, если я при дремлю? — Нет, конечно, нет. Я разбужу тебя, как только мы окажемся возле Академии, - и короткий кивок послужил ему ответом. Удобно устроившись, я начала медленно засыпать.