— Возможно, — не стала спорить Асила. — Посмотрим, как пойдёт дальше.
***
Небольшая армия Алисы покидала территорию Долины Грешников, выдвигаясь на каменное плато.
Действительно, поверхность была идеально гладкой, а вечный красноватый свет вместо солнца и луны прекрасно освещал пустынное пространство. Сама девушка находилась в центре, окружённая берсеркерами. Следующий квадрат держали лучники под руководством Эйлы. И лишь после этого края завершали обычные мечники. Шор был впереди всех, внимательно оглядываясь по сторонам.
— Сколько мы будем идти? — спросила лучницу Алиса, демонстративно зевнув.
— Моя королева, судя по расстоянию… Около пяти часов, — предположила Эйла. — Но я могу ошибаться, ибо никогда так далеко не ходила.
— Понятно, — вздохнула девушка. — Надо будет обязательно найти и подготовить карету… Или носилки.
— Что-то быстро ты из несчастной жертвы и выживающей гордячки с философским отношением за один километр превратилась в манерную аристократку, — поддела Асила её попутчика по разуму.
— Я готова полететь, сражаться, но точно не тратить выносливость на бессмысленный марш, — парировала Алиса. — Мой боевой потенциал тает прямо на глазах… С каждым шагом.
— Моя королева, берегитесь! — крикнул впереди Шор.
— Что… — успела произнести красноволосая, после чего громко завопила от боли, когда некая обжигающая сила коснулась её лица.
Тьма заполонила сознание девушки, пока рядом с ней образовался круг воинов. Эйла натянула стрелу, всматриваясь в окружение. Медленно, словно из ниоткуда, возникали похожие на воинов тени. Души, стоящие в первых рядах, заметно струхнули, медленно пятясь по мере приближения неизвестного врага.
— Сдохни, — нашла наконец лучника девушка, пуская в него уже свою стрелу.
Она попала ей прямо в голову, отчего тварь с воем исчезла, растворяясь.
— Их можно убить, — крикнул громко Шор, привлекая внимание солдат. — Лучники, залп. Воины, выставить щиты!
Его голос привёл войска в нормальное состояние. Завязалось сражение. Эйла, как только смогла отомстить за попадание по Алисе, мигом переключилась обратно на королеву под её ногами, часть лица которой покрылась тёмной дымкой. Кожа девушки трескалась, а вместо крови вытекало что-то чёрное и шипящее.
— Только не надо… — голос лучницы дрогнул. — Мы только вышли, а…
— Только не зареви мне ещё тут, — мрачно сказала Алиса, открывая левый глаз. — Чёрт, больно.
— А…
— Не акай, — рявкнула на неё красноволосая, вскакивая и вертя головой. — Где?! Кто это сделал?! Я его лично на куски порежу!
— Я его убила, моя королева, — потупилась Эйла. — Сразу, как только эти тени проявились, я вычислила лучника.
— Тени? — Алиса замерла, вглядываясь в идущий бой. — Понятно.
— Стрела попала тебе в голову, но не убила. Странно, — подала голос Асила. — И её нет. Как и раны. Но вот этот мерзкий дымок… Что он должен был сделать?
— Ранить? Отравить? — предположила мгновенно девушка. — Я не могу открыть свой правый глаз, если что.
— Не поняла… Сейчас всё осмотрю, — голос рогатой потяжелел. — Хм… Тебе надо просто восстановить баланс энергии в теле.
— Съесть?
— Да. Могу предположить, что, если бы на твоём месте была простая душа, даже не твои воины, а те несчастные, которые уходят в куб… То они бы стали такими же тенями, как эти. Тебе очень повезло.
— Повезло? — это не понравилось Алисе. — То есть, мне просто удача улыбнулась? Я могла так быстро умереть, не исполнив свою мечту?
— Ага.
— Ненавижу.
— Кого?
— Всех.
— А себя?
— Себя я люблю.
— Держи в курсе, но пора бы тебе вернуться к своей лучнице, а то она уже тебя хоронит взглядом.
— Ах… — выдохнула красноволосая, трагично закатив глаз. — Моя верная лучница, твоя королева ранена. Мне нужна помощь… Свежая душа, что наполнит пустоту внутри меня.