— То есть… Святой Август…
— Да, это и есть тот самый друг, которому я помог. Но мы почти приблизились к тому, о чём я хотел тебе поведать. Среди богов есть много… Точнее было много разных аспектов. Будь то Время или Смерть, каждый занимался своими вещами. Именно их храмы когда-то находили молодые мы, среди руин которых лежало множество артефактов. Однажды, путешествуя очень далеко в восточных землях, мы обнаружили загадочную чашу из чистого золота. Камни в ней горели зелёным светом.
— Проклятый артефакт? — брякнула Алиса наобум, почему-то испытывая желание не давать человеку говорить без остановки. — Простите, я…
— Нет, твои комментарии помогают старику сосредоточиться, — хмыкнул предок-основатель. — Это был не просто проклятый артефакт. Нет, тут всё сложнее. Он был способен служить как путь и одновременно ключ от врат между мирами, так и инструментом для изменения человека. Кардинальных. Не знаю, существовали ли подобные в вашем мире, юная девица, но такие люди становились вечного голодными до крови существами, чьи острые клыки готовы впиться в шею ничего не подозревающей жертвы.
— Вампиры?
— Точно, вампиры. Интересно, ты знаешь их название, — удивился мужчина. — Ты точно не врала мне?
— Как бы я посмела? — быстро пробормотала Алиса, для надёжности упав на колени. — Прошу, не убивайте меня.
В тронном зале опять воцарилась тишина. Девушка ощущала, как возле неё пролетело нечто жуткое, а затем всё вновь вернулось в норму.
— И опять я не ощущаю никакой лжи. Действительно, божественное совпадение. Тем не менее, я продолжу свой рассказ, и ты сама решишь, насколько же ты связана с тем миром, где был я.
— Да, уважаемый.
— На чём я остановился… Ах да, проклятый артефакт и вампиры. Особенностью полного изменения становится не только жажда крови и острые клыки, но и длинные белые волосы. Впоследствии Август постарается воплотить эффект не только магическим, но и натуральным путём. И вот, мы приближаемся к самому интересному. Хоть его душа и погрязла во власти и грехах, но от этого навыки исследователя не пропали. И он вывел… Скажем так, способ проявления проклятия лишь частично. Это тот самый случай, когда ничтожная доля яда может быть лекарством от самых тяжёлых болезней. И эффект был невероятным.
— Каким же? — тихо спросила Алиса.
— Человек переставал болеть. Его раны быстро затягиваются, а внешность всегда приближена к человеческому идеалу. Они умны и крайне амбициозны. Но самое главное, это их внешность. Длинные красные волосы и яркие глаза цвета пламени, как и магия самого Августа.
— Что… Но… У меня…
— Да, твои волосы именно того оттенка. Я не могу ошибаться. Будь они слегка светлее или темнее, сразу была бы видна разница. Но и самое главное… — человек встал со своего трона и спустился к коленопреклонённой, поднимая её обратно на ноги. — Твои яркие глаза, девочка. Таких у людей не бывают. Это эффект магии, которая течёт в тебе. Та самая частичка проклятия.
— Но я никогда не видела этого человека, — плачущим голосом сказала Алиса, которая окончательно потеряла нить повествования, стараясь тщательно запомнить каждую фразу, которая могла пролить свет на тайны её семьи. — И мой мир отличается от того, что вы рассказываете. Да, у моей мамы были белые волосы… Но глаза голубые и никаких вампирских штучек не было. И папа был нормальным человеком!
— Но откуда в тебе тогда течёт проклятие Смерти?
— Не знаю!
— Хватит на неё давить, — сухо сказала Асила, впервые подавая голос с момента начала их разговора. — Я внимательно слушала и могу сказать одно: действительно, в нашей жизни никогда не было ничего похожего на то, о чём ты говоришь. Это отличный повод тебе не верить, кем бы ты ни был. Странный храм под землёй в непонятном аду… Дракон из теней и портал в странную серую пустыню. Не хочешь ничего об этом рассказать, а?
— Хм, ты её вторая половина, верно? Божественный артефакт, его следы видны в вашей ауре. Тебя интересуют более материальные вещи, верно?
— Да, и лучше отвечай вопрос, а не то…
— То что? — поинтересовался мужчина. — Ты уверена, что сможешь доказать своё право задавать мне вопросы подобным тоном?
— Я уверена, что смогу отсюда уйти, и ты ещё на неизвестные сотни тысяч лет будешь тут сидеть в одиночестве и рассказывать эти сказки ближайшим тараканам!
У Алисы отвисла челюсть от таких слов. В её сердце появилось тепло, ибо она ощущала исходящую от демоницы заботу. Действительно, она под самый конец сильно прониклась словами незнакомца, веря каждому его слову. Но она не могла ничего с этим поделать, ибо с каждым кусочком складывалась цельная картина.