Спорить с ней девушке было категорически лень. Уже на автомате отломав очередную наглую ветку, Алиса замерла на месте, принюхиваясь. А затем разочарованно фыркнула.
— Ладно-ладно, не ной только. Ищем сохранивших личность вкусняшек. Только так и станем сильнее. План прост, как… Как я не знаю.
Алиса принялась за поиски, решив осматривать каждую группку около отростков. Из-за внимательного разглядывания и разговором с Асилой, она уходила всё дальше от изначального маршрута, забираясь в глубины леса из отростков. Чёрный туман почти не мешал ей, ибо красные глаза просто привыкли. Как только путница уставала, то падала прямо на месте, с тоской осматривая пятки.
Покрытые царапинами и следами от острых камушков, они вызывали ничего, кроме жалости.
— Мои бедные ножки. Их буквально недавно массировали, а сейчас… Самой противно смотреть. Какой ужас!
— Ничего-ничего. Когда ты станешь сильнее, сделаешь обувь и наберёшь рабов, что будут для тебя делать всё, что угодно, — пообещала ей Асила.
— Рабов? — посмаковала это слово девушка. — А я разве такая злая, чтобы заводить рабов?
— Была бы ты там… Дома, то это было бы противозаконно. Но ты в аду. Кто тебе запрещает пасть в объятие грехов?
— Верно-верно, философ рогатый.
Алиса со стоном встала обратно. После чего поплелась дальше, неожиданно поняв, что лес становится всё меньше и меньше. Отростки уменьшались в размерах, а группки сокращались до пары зомбированных на растение вместо изначальных десятков. Подойдя к ним, она принюхалась и сморщилась в отвращении.
— Воняют… Они что, сдохли?
— От голода? — предположила Асила. — Хотя я до сих пор, как и ты, не понимаю принцип работы этого места.
— Не похоже на сохранивших личность. И на деликатесы тоже, — решила девушка. — Идём дальше.
Километр и перед ней раскинулась пустыня, прилегающая к одной из горных стен долины. Прищурившись, никаких интересных ориентиров не наблюдалось. Красноволосая цокнула языком и схватилась за бока.
— Слушай, а ты точно увере…
Не успев завершить фразу, Алиса перекатилась в сторону, услышав возле себя краем уха шарканье. Инстинкты не подвели красавицу, ведь на месте, где она только что была, торчало копьё. Простенькое, сделанное из того же материала, что и чёрные отростки. Навершие представляло собой заточенную кость. Девушка на ходу определила источник броска, посмотрев в ту сторону. После чего заинтересованно улыбнулась.
Перед ней напряжённо дышал высокий молодой человек примерно её возраста, чьи длинные чёрные волосы давно слиплись на теле от грязи и крови. Одет он был в кожаную броню, закреплённую всё теми же костьми. Злая половинка внутри девушки одобрительно ойкнула.
— Какой милый паренёк. Снимал кожу с других людей? Выглядит стильно! Наверняка старожил… И очень вкусный!
— Эй, и давно ты бросаешься на красивых девушек с копьём? — спросила его прямо Алиса, не скрывая своего тела. — А если бы я не увернулась, а?
Увы, оценить её не смогли по достоинству. Точнее, не так, как на то девушка рассчитывала.
— У меня была бы королевская трапеза, — гордо ответили ей. — Выживает в долине грешников только сильнейший!
— Вот оно как. Говоришь, это место называется так? — продолжила разговор она, не мешая тому подойти за своим копьём.
— Я это услышал от тех уродов с мордой свиньи, — таким же громким и пафосным тоном сказал человек. — А теперь… Сдохни!
Его удар оказался ярким и быстрым, но Алиса уже знала про такую возможность, легко уворачиваясь. После чего ловко схватила его за держащую кисть, сжимая со всей своей силы. Раздался закономерный хруст. После сожранных до этого душ она не могла осознать той физической силы, которой теперь обладала.
— Тебе не говорили в прошлом, что нужно здраво оценивать своих противников?
Алиса подняла выпавшее на землю копьё, осматривая его.
— Охотник превратился в добычу, какая глупая ирония.
Её даже не попытались выслушать. Раненный попытался нанести ей удар ногой, а здоровой рукой оттолкнуться. В его глазах смешалась боль и чистая ненависть. Однако бежать не спешил, внимательно следя за оружием в руках девушки. Алиса проследила за этим взглядом, усмехаясь. По её мнению, зависимость от этого делала человека жалким.
— Хочешь его обратно? Ладно, держи, — красноволосая бросила копьё ему под ноги. — Может, наконец нормально поговорим?
— Ты сломала мне руку!
— А ты собирался меня съесть. Дважды. Поэтому подумай лучше, насколько я щедра.
— Что ты хочешь? — резко спросил он, подбирая оружие целой рукой.
— В этих местах выживать одному опасно. Можно встретить сильного противника, — с улыбкой заявила Алиса, с лёгким гневом отмечая равнодушие человека к её телу. — А я по жизни люблю помогать. Вместе мы сможем стать сильнее и избавиться от свиноподобных в крепости.
— Хм… С чего мне тебе верить?
— А с чего тебе мне не верить? — парировала она, скрещивая руки на груди. — Я могла убить тебя уже три раза. Но не сделала. Этого мало? Особенно в этом месте.
— Разумно говоришь, — спустя пару минут молчания ответил молодой человек, опуская копьё к земле. — Помоги мне тогда идти, если действительно не желаешь зла.
— Конечно, — улыбнулась Алиса, аккуратно его поддерживая со стороны. — И куда идём?
— В убежище, — коротко ответил тот. — Там безопасно и никто не нападает.
***
Силлейн равнодушно смотрела на оставшийся после демона пепел, переводя взгляд на сжавшихся друг с другом пленниц. Их испуганные глаза смотрели на обнажённую девушку в крови с надеждой. В ответ на это она наклонилась, касаясь пальцем лба первой из них.
— Вы ничего не видели, верно?
— Да! — торопливо ответила вторая. — Мы… Гуляли ночью и уже идём домой!
— Умнички, — улыбнулась вернувшая чёрный цвет волос зеленоглазая женщина, помогая им обеим избавиться от магических пут. — Тогда бегите. Если будете медлить, убью.
Последняя фраза придала особое ускорение. Они не хотели проверять прочность терпения столь страшной личности, которая пытала демона возле них на протяжении целого часа. Девушки бегом выбрались из здания, направляясь по переулкам в сторону родных улиц. Силлейн неспеша вышла следом за ними, вдыхая ночной прохладный воздух.
— Госпожа, вы можете заболеть, — раздался рядом с ней знакомый голос.
— А я ведь просила тебя уехать, — тяжело вздохнула Силлейн, поворачиваясь к своему водителю. — Много видел?
— Ничего. Я просто увидел яркую вспышку внутри дома и подъехал, — с каменным лицом ответил мужчина, протягивая ей полную копию той одежды, которую до этого сжёг демон.
— Повезло мне найти тебя, — слабо улыбнулась она, одеваясь. — Ладно, мне нужно подумать. Многое изменилось за эту ночь.
— Сколько бутылок брать?
— Я рада, что ты меня понимаешь с полуслова.
***
Алиса сидела у выхода из небольшой пещеры, смотря на бесконечный кровавый дождь из тел людей, падающих с потолка этого мира. В это время рядом с ней сидел раненный человек, который аккуратно занимался тем, что поглощал тело одного из пойманных им зомбированных.
— Ты один?
— Нет, ещё есть две девушки. Они помогают мне с хранением припасов и поиском ингредиентов, а я их не убиваю, — спокойно ответил тот.
— Ты всегда был таким ловким воякой или научился? — продолжила лениво спрашивать красавица, укладываясь на земле. — Даже не смотришь на меня.
— Много сотен лет назад моя душа попала в эти места. Я видел и тех, кто был куда красивее, — жестко ответил он, отчего Алиса поперхнулась. — Я всегда хорошо умел сражаться копьём, поэтому в долине первым делом разыскал составляющие для оружия.
— А тут есть что-то, кроме людей и чёрных отростков?
— Немного растений неизвестного для меня назначения. Одна из девушек, Мели, пытается о них что-то разузнать, но пока процесс медленный.
— Ты откровенен.
— А что делать? Ты действительно не проявляешь агрессии. А твоя сила могла бы мне пригодиться.