— Тогда раздевайся.
— Простите, госпожа?
— Мне одежда нужна. Другой я не вижу. Поэтому сойдёт и твоя. Потом себе новую сделаешь, — нетерпеливо повторила запрос Алиса, протягивая руку.
Алхимик облизнула губы, даже не собираясь спрашивать, почему эта девушка не стала брать одежду у Безымянной. Это была очевидная проверка на верность, и она не хотела её проваливать. Дрожащими руками она разделась донага, передавая созданный комплект в руки красноглазой. Та довольно цокнула языком, наконец ощущая себя немного цивилизованнее, чем было до этого.
— Вот так лучше. А сейчас, слушайте моё задание. Принесите мне… десятерых.
— Десятерых? — расширила глаза Мели. — Сколько она собирается их жрать?
— Да, мне нужно больше силы, — равнодушно кивнула Алиса. — У вас обеих два часа. И они уже пошли.
— Но мы после тяжелого пу…
— Я что-то слышу или это вой ветра? — прервала её слова девушка, смотря в сторону.
— Э… да, это ветер, госпожа, — всё поняла алхимик, потащив Безымянную за собой. — Мы скоро вернёмся!
Алиса осталась наедине с костями покойника, равнодушно кидая их куда-то вперёд. Она обратила внимание, что кидать их было намного удобнее, чем раньше. Словно внутри появился невидимый прицел. Подбросив ногой копьё в руки, она совершила несколько пробных выпадов, с удовлетворением отмечая появившиеся навыки.
— Как я и думала, это тоже приобретается.
— Не думала, что ты просто так съешь этого несчастного мальчика, — пробормотала в её голове Асила. — Да и этих запугала. Не то, что я не одобряю этот подход, но…
— Но не ожидаешь от такой доброй и справедливой девочки, как я? — перебила её Алиса с улыбкой. — Я просто хорошо всё обдумала, сестра. Мы уже не в нашем мире. Это ад или что-то иное, где жизнь людей — лишь мясо для более сильных. Простыми моральными принципами тут не выживешь. Надо быть сильной и внушать страх.
— Ты собираешься их съедать?
— Нет. Мне нужны слуги. Не хочу своими руками добывать себе на пропитание. По словам того любителя невероятно красивых женщин, Мели хорошо разбирается в травах, а значит, наверняка что-то сможет сделать необычное. На одном сыром мясе долго счастлив не будешь. А каждый раз вдыхать чёрный туман для кайфа тоже не хочется.
— Девочка моя, да ты быстро растёшь, — восхищённо отреагировала рогатая. — Такая скорость адаптации просто поражает. Знаешь, думаю тебе надо двигаться в том же духе. Нужно попробовать найти ещё полезные для силы души, обретя необходимые для сражений и выживания навыки. А затем уже идти на крепость.
— Ты тоже понимаешь эту необходимость?
— Конечно. Эта долина лишь маленькое озеро возможностей, когда дальше вполне может существовать океан. Да и не собираюсь я просто так сотни лет жрать падаль, когда вполне способна дорваться до редких плодов.
— Да, тут я согласна. Тогда подождём возвращения моих новых собачек, и будем обдумывать ближайшие планы.
Алиса закрыла глаза, растягиваясь по полу пещеры. А после свернулась калачиком, задремав.
***
— Какая она страшная! — не могла остановиться от возмущения Мели, дрожа от того, что избежала пару минут назад. — А я ещё жаловалась на равнодушие прошлого… Да он в тысячу раз лучше, чем эта дьяволица.
— Да, — послушно звучало в ответ от Безымянной.
— Но боюсь, нам обеим головы открутит, если не принесём нужное количество «вкусняшек», — процедила алхимик. — Давай тогда к ближайшему отростку пойдём и выберем что-то крупное.
— Да.
Девушки аккуратно пошли тем же путём назад, пока не оказались около нужного десятка зомбированных, послушно сидящих вокруг своеобразного дерева долины грешников. Мели много раз пыталась исследовать исходящий из него туман, но практически не продвинулась из-за того, что он на неё не действовал. Других пациентов, которые могли бы поделиться ощущениями, у неё не было.
— Давай тогда по одному будем тащить до входа в пещеру, а потом уже к ней самой.
— Да.
Они принялись за дело, с оханьем поднимая не сопротивляющиеся тела людей. Из-за своего скрюченного вида и худощавости, веса в них было немного. Благодаря этому Безымянная уверенно тащила на своей спине большую часть тела, пока Мели позади торжественно держала свисающие ноги.
— С другой стороны. — продолжила рассуждать алхимик. — Вдруг ей больше понравятся мои травы? Паренёк же отказался их принимать, а она… Судя по её отмороженности, вполне может выпить всё, что я преподнесу. А это большой прорыв будет научный!
— Да.
— Ох, как же я люблю настолько верного слушателя, как ты, Безымянная.
— Спасибо, — девушка зарделась, преданно смотря на Мели, которая в ответ её погладила по голове.
К пятому человеку Мели устала, рухнув на землю.
Прошёл практически час, но она и до этого истоптала большое расстояние. Безымянная криво на неё посмотрела, продолжая путь до отростка. Алхимик молча наблюдала её повторяющийся путь между пещерой и источником тел. После чего открыла кожаный мешочек, который у неё остался после отданной одежды.
— Вот бы действительно понять все свойства этой красоты, — она вдохнула идущий аромат. — Тут что угодно… яд, лекарство, стимуляторы… да, это будет лучшее исследование, которое только можно было совершить.
Сама девушка плохо помнила прошлое до момента попадания в Бездну. В её голове иногда появлялись слабые образы тёмной комнаты, в которой горели неоновые лампы. Она, в белом халате, с энтузиазмом стояла около стола. На лице алхимика была жуткая ухмылка, когда с помощью шприца с мутной жидкостью она вводила очередную дозу экспериментального вещества в тело лежащего перед ней человека.
Во время кошмаров Мели, наоборот, сама оказывалась на этом столе. Стоящие вокруг люди вслух обсуждали характеристики её тела, собирая некие параметры для идеального эксперимента. А затем её настигала мучительная боль, и девушка просыпалась. Ей так и не удалось понять самое важное — кем она была: лекарем или отравителем. Спустя годы в Долине Грешников ей по итогу стало всё равно.
— Всё, — буркнула неутомимая помощница, протянув госпоже руку.
— Ох, прости меня, я опять задумалась о прошлом, — покаялась Мели, быстро вставая на ноги. — Ты же меня прощаешь?
— Да, — этот ответ был сопряжён тяжёлым вздохом Безымянной, но в её глазах горело тепло.
— Идём, нас ждёт тяжёлый разговор.
***
Алиса с интересом смотрела на то, как её новые подчинённые выкладывают равнодушных ко всему вокруг зомбированных в ряд перед ней. А после упали на колени, ожидая её слов. Ей понравилась такая власть, поэтому девушка помолчала несколько минут, демонстративно рассматривая ногти на руках.
— Вы выполнили свою часть, глупышки. Хоть я и не считала время, уверена, что вы от страха уложились минута в минуту. Что ж, я признаю это. Вы достойны того, чтобы дышать одним со мной воздухом.
— Благодарим великодушную госпожу, — ответила за обеих Мели, чувствуя набухающее давление со стороны красноглазой. — Да кто она такая?
— Я такая, — довольно кивнула Алиса. — Тогда слушай внимательно мои слова. Всю эту неделю вы будете искать для меня самые редкие и вкусные души, чтобы я стала сильнее. Ясно?
— Да.
— Второе, мне интересны твои исследования. Эти травы могут быть полезны, учитывая приятные свойства тел этих неудачников, — продолжила говорить девушка. — Ты хоть что-то смогла понять?
— Ну… Предположительно, я смогу отличить яд от лекарства или очевидного природного наркотика, — неуверенно ответила алхимик. — Но мне нужно будет, чтобы вы это… тестировали на себе. Но если…
— Нет-нет-нет, это звучит разумно, — махнула рукой уверенная в своей живучести Алиса. — Раз Безымянная настолько иммунная к подобному, то я единственный пациент для получения конкретных результатов. На себе же ты не можешь это использовать, если хочешь точных исследований.
— Вы это понимаете, госпожа? — посветлела лицом Мели. — Она точно неглупа.